Пропавшая невеста - Белла Эллис

– Когда же она вернется? – спросила Шарлотта, слегка обескураженная таким энергичным ответом.

– Откуда я знаю? – Девчонка пожала плечами и стала закрывать перед ними дверь. На этот раз вперед шагнула Энн и придержала дверь рукой.

– А ну, пусти, – возмутилась девчонка.

– Успокойся, – тихо сказала Энн. – Не надо нас бояться. Мы же не полиция… и не из работного дома.

– А может, вы из школы? – спросила, прищурившись, девчонка. – Вид такой, как будто вы оттуда.

– Нет, мы не из школы, – ответила Энн, радуясь, что в кои-то веки говорит правду. – Мы детективы. Ты знаешь, кто такие детективы? Как тебя зовут?

– Китти, – ответила девочка. – Не знаю я никаких детективов и знать не хочу.

– Мы ищем правду, – тихо заговорила Энн, – чтобы помочь добрым и невиновным, а тех, кто делает что-то плохое, остановить и отдать под суд. Что ты об этом думаешь?

Китти склонила голову набок, разглядывая трех женщин. Энн улыбнулась ей, желая подбодрить.

– Как три старые леди могут заниматься такими делами? – последовал вопрос. – Вы же не Робин Гуд и не Дик Терпин.

– Конечно, нет. Мы – три похожие на школьных учительниц молодые леди, и знаешь что, Китти? – Энн подмигнула девочке. – Оказывается, что это превосходная маскировка.

Китти едва сдержала улыбку, и на миг сквозь привычную маску ожесточенности, которую это юное существо уже приучили носить столкновения с грубыми реалиями жизни, проглянуло лицо ребенка, любопытного, как все дети, все еще ждущего чудес.

– Если вы и впрямь знакомы с моей хозяйкой, значит, и сами должны знать, где ее искать. Те, с кем она ближе всего, знают, как я. Но вам не скажу. Она не велела мне говорить, и я буду молчать, хоть что со мной делайте. Понятно?

– Ты любишь свою хозяйку, верно? – негромко начала Энн. – Она к тебе очень добра, и, возможно, вытащила тебя из такого места, где тебе было страшно, и поселила у себя. Твоя преданность ей достойна восхищения.

– Вот потому-то я ничего и не скажу, – отрезала Китти. – Так что зря стараетесь.

– Очень хорошо, – сказала Энн и подняла руку, призывая к молчанию Шарлотту, которая уже готова была вмешаться в разговор. – Однако хочу тебе сказать, что мы очень стараемся помочь одному человеку, который дорог твоей хозяйке. Ты права, мы не знакомы с мисс Лукас, но мы думаем, что прятаться от нас не в ее интересах; нам кажется, она не обрадуется, узнав, что упустила возможность помочь той, кого она любит.

– И кто же это? – Девочка задала вопрос шепотом, вся подавшись навстречу Энн.

– Ее зовут Элизабет, – ответила Энн. Маленькая горничная широко раскрыла глаза, но тут же ее привычная гримаса вернулась, и Энн вдруг поняла – девочка боится.

– Так вы друзья или нет? – спросила она, подумав и по очереди заглядывая сестрам в глаза.

– Мы друзья, – ответила Энн. Сняла перчатку и протянула девочке руку. – Мы хотим помочь Элизабет и ее детям.

Слова Энн, видимо, как-то подействовали на девочку, потому что она, ухватив Энн за пальцы, не выпускала их до тех пор, пока голова Энн не склонилась к ее губам.

Девочка шептала, а Энн слушала.

– Спасибо, – сказала она и кивнула. – Твоя хозяйка не будет на тебя сердиться, обещаю.

– Надеюсь, что так, а не то я проберусь ночью к тебе в дом и перережу тебе глотку, – сказала девчонка и захлопнула перед ними дверь цвета волн Северного моря.

– Молодчина, – кивнула Эмили.

Шарлотта вопросительно взглянула на Энн.

– Ну куда дальше?