Положите ее среди лилий - Джеймс Хэдли Чейз

– Знаю, – сказал Брэдли, и его кустистые брови приподнялись на дюйм. – За последние четыре часа ты уже второй, кто спрашивает ее досье. Просто удивительно, как вы ходите парами. Я уже не первый раз замечаю.

– А кто был до меня?

Брэдли ткнул в кнопку звонка на столе.

– Это уже не твое дело, – сказал он. – Сядь и не стой над душой.

Когда я пододвинул себе стул, вошел секретарь полиции и остановился в ожидании.

– Принесите папку с делом Фридлэндер еще раз, – велел Брэдли. – Только мигом. Этот господин торопится.

Секретарь смерил меня тяжелым взглядом и медленно удалился, как старый дед, который взбирается по крутым ступеням.

Брэдли закурил трубку и уставился на свои испачканные чернилами пальцы. Он тихо вздохнул.

– По-прежнему суешь нос в дела Кросби? – спросил он, не поднимая на меня глаз.

– По-прежнему сую.

Он покачал головой:

– Вы, молодые и амбициозные, ничему не учитесь, что ли? Я слышал, тебя недавно навестили Макгроу и Хартселл.

– Было дело. Но явилась Морин Кросби и спасла меня. Как тебе такой поворот?

Он слегка усмехнулся:

– Хотел бы я посмотреть. Это она огрела Макгроу?

– Ага.

– Бойкая девушка.

– Я слышал, у Зальцера что-то стряслось, – сказал я, наблюдая за ним. – Похоже, ваш спортивный фонд накроется.

– Подумаешь, горе! В моем возрасте уже не стоит переживать из-за спорта.

Мы с минуту мрачно размышляли каждый о своем, а затем я спросил:

– Кто-нибудь заявлял об исчезновении девушки по фамилии Герни? Это еще одна медсестра Зальцера.

Он потянул себя за толстый нос и помотал головой:

– Никто. Говоришь, еще одна медсестра Зальцера?

– Да. Милая девушка с отличной фигурой, хотя ты, наверное, уже староват, чтобы волноваться по этому поводу.

Брэдли подтвердил, что несколько стар для этого, но теперь смотрел на меня задумчиво.

– Тебе от нее все равно никакой пользы – она мертва, – сообщил я.

– Ты пытаешься мне что-то сказать или просто наводишь тень на плетень? – спросил он с досадой в голосе.

– Я слышал, миссис Зальцер пыталась похитить эту девушку прямо из ее квартиры. Девушка упала с пожарной лестницы и сломала себе шею. Миссис Зальцер закопала тело где-то в пустыне, возможно недалеко от клиники.

– Кто тебе сказал?

– Одна пожилая дама, которая дурачит людей своим магическим шаром.

Он поскреб щеку мундштуком трубки и холодно взглянул на меня:

– Лучше сообщи об этом Брендону. Это он занимается убийствами.

– Это просто наводка, брат, а не доказательство. Брендону подавай факты, а я, может, не готов предоставить их ему. Я говорю тебе, потому что ты мог бы перенаправить информацию по нужным каналам, а я останусь в стороне.

Брэдли затянулся, понял, что его трубка погасла, и принялся искать спички.

– Вы, молодые, слишком уж хитрые, – сказал он. – Хорошо, я поделюсь твоими сведениями со своим почтовым голубем. Насколько информация правдива?

– Все, до последнего слова. Как думаешь, с чего бы миссис Зальцер травиться?

Вернулся секретарь и положил досье на стол. Он удалился так же нарочито медленно. Наверное, и мозги у него работали с той же скоростью, что и ноги.

Брэдли развязал ленты и раскрыл папку. Мы оба несколько секунд тупо таращились на полдюжины сложенных пополам чистых листов бумаги.

– Что за черт… – начал Брэдли, багровея.

– Не волнуйся, – сказал я, протянул руку и пролистнул стопку бумаги.

Только чистые страницы – больше ничего.

Брэдли ткнул в кнопку звонка и не отпускал. Возможно, секретарь почуял неладное, потому что появился быстро.

– Это что? – спросил Брэдли. – Во что ты играешь?

Секретарь разинув рот уставился на пустые листы.

– Я не знаю, сэр, – проговорил он, меняясь в лице. – Когда я забрал папку с вашего стола, она была завязана.

Брэдли тяжело задышал, хотел что-то сказать, передумал и махнул рукой на дверь.

– Убирайтесь, – велел он.

Секретарь ушел.

Повисла пауза, а затем Брэдли сказал:

– Это может стоить мне работы. Тот козел, должно быть, подменил бумаги.

– Ты хочешь сказать, это он забрал содержимое папки?

Брэдли кивнул:

– Должно быть, так. Там была фотография, описание, текущие рапорты.

– Копий нет?

Он помотал головой.

Я на секунду задумался.

– А парень, который брал папку, – начал я, – он был такой рослый, смуглый, мускулистый, этакий типаж киногероя?

Брэдли уставился на меня:

– Так ты его знаешь?

– Я его видел.

– Где?

– Хочешь получить свои бумаги обратно?

– Естественно, хочу. Но что ты задумал?

Я поднялся со стула.

– Дай мне время до девяти утра, – сказал я. – Я либо верну тебе бумаги, либо притащу того, кто их забрал. Я работаю над одним делом, Брэдли. И я не хочу, чтобы в него лез Брендон. Ты ведь не станешь докладывать ему о происшествии до завтрашнего утра?

– О чем это ты толкуешь? – спросил Брэдли.

– Ты получишь бумаги или того парня завтра утром, если будешь сидеть тихо и держать язык за зубами, – пояснил я, отступая к двери.

– Эй! Вернись! – крикнул Брэдли, вскакивая с места.

Но я не вернулся. Я сбежал по четырем лестничным пролетам к выходу, у которого меня ждал сидевший в «бьюике» Керман.

5

Нас было четверо: Пэт Финнеган, Керман, я сам и невысокий шустрый парень в черной засаленной шляпе с широкими полями, в несвежей рубашке, без пиджака и в грязных белых брюках. Мы сидели в задней комнате бара «Дельмонико», на столе стояла бутылка скотча и четыре стакана, а в воздухе клубился табачный дым.

Коротышку в засаленной шляпе звали Джо Декстер. Он занимался грузовыми перевозками и доставлял товары к кораблям, стоявшим в порту. Финнеган уверял, что это его друг, однако по поведению Декстера сложно было сказать.

Я объяснил ему суть нашего предложения, и он сидел и таращился на меня так, словно я чокнутый.

– Простите, мистер, – произнес он наконец. – Я не могу этого сделать. Я лишусь своего бизнеса.

Керман, закрыв глаза, развалился на стуле с сигаретой в зубах. При этих словах он открыл один глаз и заявил:

– Да кому какое дело до бизнеса? Расслабься, брат. В жизни есть и другие вещи.

Декстер облизнул губы, хмуро поглядел на Кермана и заерзал на стуле. Потом он с умоляющим видом обратился к Финнегану:

– Я не могу этого сделать, такое – не могу. «Мечта» – в числе лучших моих клиентов.

– Это все равно ненадолго, – заверил я. – Бери деньги, пока дают. Получишь с этой сделки сотню баксов.

– Сотню баксов! – Лицо Декстера скривилось в ухмылке. – Шеррил платит мне гораздо больше, причем каждый месяц и регулярно. Я не согласен.

Я