Числа Мардж - Кейт Андерсенн

– А, ну, это правда, – рассмеялась Марни в ответ.

Это было слишком… Маргарет в сердцах метнула неупакованную картофелину. Гарольду прилетело между лопаток. Захохотала зловеще. Даже не надеялась, что так метко попадет. Хоть спина у него – и самое широкое место.

– Не разбрасывайся провизией, – проворчал он в ответ, потирая место ушиба.

– Захочу – и буду! Еда входит в счет, который я оплатила! Лиди, – сказала она в тон шутливо, – следи за своим парнем. Я издевательств не переношу, а поизмывался он в свое время надо мной сполна.

Лидия кивнула медленно.

– Похоже, у тебя с Халом есть счеты. Надеюсь, ты его не убьешь, – улыбнулась она мягко.

Мила до неприличия. Даже придраться не к чему. Несправедливо… Будь это Лесли Ховардс или Алисия Вэйн – другое дело… Вот же, вспомнить, так у него вечно какие-нибудь красотки. А она страдает сбоку. Не бывать тому!

– Ты тоже берегись, – постаралась Мардж засмеяться.

Лидия задрожала и выронила из рук картофелину; та покатилась по утоптанной земле.

– Что случилось? – спросила Марни, успев подхватить утерянную провизию.

– Я… мне немного дурно, – призналась Лидия. А в Мардж забурлило раздражение. На сплав, на Кингстона, на его нежную маргаритку, на себя… – Наверное, перегрелась…

Кингстон оказался рядом в два шага.

– Отдохнешь в палатке? – приобнял он вдруг обмякшую девушку. Она покачала головой.

– Посижу над рекой… На воду посмотрю…

И поплелась вниз, туда, где остались каяки. Маргарет надулась и швырнула упакованную картошку в мешок к остальным.

– Мардж! – взорвался Гарольд. – Что ты ей наговорила?

– Правду, только правду, и ничего кроме правды, – поднялась Маргарет с земли медленно, чтобы прищуриться и посмотреть ему в глаза. – Надо было поздоровее кого искать, Кингстон.

– Много ты знаешь! У нее сердце золотое и…

– Мне тоже когда-то так говорили. Но все это забывается со временем, как я погляжу.

Марни и Вилли, раскрыв рты, слушали их перебранку. Только обоим спорщикам было наплевать.

Гарольд сухо рассмеялся.

– И это ты мне говоришь?..

– Знаешь, что я тебя полгода искала? – уперла Маргарет руки в бока, не обращая внимания, что от прохладного воздуха тело в мокрой одежде покрылось гусиной кожей. – Собиралась поверить, между прочим. А ты исчез, как безответственный мальчишка!

– Что ж, вот и нашла, – холодно пожал Гарольд плечами, складывая руки на груди. – Во что ты собиралась поверить?

– Уже неважно, – покачала Мардж головой. – Теперь я вижу, что мой первый ответ был правильным.

Она поджала губы, чтоб не разрыдаться, и сделала шаг в сторону. В кусты. В лес. Да куда угодно, хоть пешком в Глазго. Подальше.

Он схватил ее повыше локтя и заставил обернуться.

– Что значит «неважно»? Раз приехала – не выкручивайся.

Маргарет безуспешно попыталась выдернуть локоть.

– Если бы я знала, куда еду! Но ты же у нас не предупреждаешь о своих «сюрпризах»!

– «Если бы знала»? Только не говори, что наша встреча – не твоих рук дело!

– Гарольд Кингстон, играть людьми – ваше увлечение. Не мое, – отважно хмыкнула Маргарет, довольная тем, как держится. – Я – вне вашей игры.

Гарольд внезапно отпустил ее. Маргарет повела плечами с достоинством и отправилась в кусты восвояси.

Он следом не бросился.

Гарольд Кингстон молча строгал самодельный вертел. «Его игра». Как она смела сказать такое. С Лидией он был предельно честен. Она хотела уехать из города, он предложил сыграть роль его девушки. Она согласилась, когда он подвез ее в больницу после случайной встречи на переходе. Лидия больше с ним не разлучалась с того самого момента.

Но если не Мардж подстроила эту встречу, а он склонен ей поверить… Как и всегда, впрочем… То кто? Не надо владеть лицензией сыщика, чтобы понять: родители. Его и ее. Где-то спелись. Решили, что знают, что для них лучше.

Нож соскочил мимо ветки, едва не впившись в загорелое колено Кингстона.

А ведь это и вправду лучше.

– Хал, – тихо подошел Вилли. – Не знаю, что происходит, но… не думаешь, что девушкам бы пора вернуться?

Гарольд очнулся от мыслей и посмотрел на приятеля ничего не понимающим взглядом.

– Что, прости?

– Ну, ни Лидия, ни Мегги не вернулись.

– Мардж. Зови ее Мардж.

Мегги ей не шло. А ему расхотелось над ней смеяться. Он ужасно скучал. И увидеть даже сердитую ее мордашку, даже получить выговор и картошкой по спине… Это была Маргарет, которую он не видел полгода и почти привык к тому. Теперь долго не сможет привыкнуть снова.

– Как – не вернулись? – наконец до него дошел смысл слов Вилли, и Кингстон вскочил, отбрасывая вертел.

– Ну… – пробормотала Марни, – Мегги… то есть Мардж обиделась, еще понятно… Но вот Лидия – уже час прошел. На берегу ее нет. А она чувствовала себя плохо.

Дунканы выглядели донельзя растерянными и встревоженными. За Лидию было действительно тревожно. Хотя за Мардж… Гарольд волновался больше. Она хотела поверить… Хотела! Грудь распирало ликованием.

Но он ответствен за Лидию. Нехорошее странное предчувствие кольнуло Кингстона в самое сердце.

Сумерки упали неожиданно. Когда Маргарет, совершенно продрогшая и убитая, шмыгнула носом и ударила ногой по воде, она заметила, что сказочный свет вечера давно уплыл за горизонт. А она осталась один на один с темнеющей рекой, по бокам которой то ли от ветра, то ли от движения неведомых зверей колышутся густые кусты.

Маргарет потерла собственные плечи, ежась.

– Как бы там ни было… Мардж… тебе придется вернуться.

Она всхлипнула. Да ни за что!

– Не будь ребенком, – сказала сама себе как можно тверже. – А завтра с утра соберешь вещи и уедешь вместе с вещами на базу, и как-нибудь уж до Глазго… доберемся.

Выдумал тоже. Откуда только берутся такие бессердечные?..

Над рекой раздались голоса. Поспешно проплывала небольшая флотилия запоздавших путешественников.

– Эй, красотка! – помахали ей рукой развязно.

Маргарет поспешно и стыдливо скрылась в прибрежных кустах. В какой стороне лагерь?.. Вместе с писклявыми комарами незаметно подкралась легкая паника.

– Спокойно, – проборматала Мардж. – Просто пойду вверх по течению. Это же так просто.

И она натянуто рассмеялась. Казалось, что по-настоящему уже никогда не получится. Течение реки было быстрым и холодным, ступни утонули в противном иле. Мардж упрямо двигалась вперед. Так было легче не думать о превратностях судьбы. Ведь гнев – пустое чувство и ничего не стоит.

– Мардж! – громкое радостное восклицание заставило ее вздрогнуть, подскочить и свалиться на мягкое место. – Мардж! – из кустов напролом мчался Кингстон с взволнованным лицом.

– Что… происходит? – пробормотала Маргарет, силясь сохранить невозмутимое лицо после падения в грязь. Она встала и деловито отряхнулась, словно это могло помочь.

Кингстон налетел на нее и стал