Числа Мардж - Кейт Андерсенн

– «Восточная Европа»… – хлопнула себя Мардж по лбу. Это все объясняло.

– Это кириллица, – авторитетно заявила Марни.

– Знаю, что не китайские иероглифы, – огрызнулась Маргарет. И добавила разочарованно: – Нам не прочесть.

В кустах что-то треснуло и хрустнуло. Девушки вскочили и прижались друг к другу, роняя свои находки. Что таил темный лес, кроме исчезнувшей русской иммигрантки и продырявленных каяков?..

Эпизод 5

– …и часа в три ночи сменишь меня, – закончил Гарольд Кингстон давать указания кивающему, как болванчик, Дункану. Даже немного раздражало, но Вилли с самого начала был скорее спортсменом, а вот тайны и загадки, да даже судоку стремился обходить стороной. Чего же удивительного, что исчезновение Лидии и поврежденные каяки, некий невидимый враг заставляли его чрезмерно нервничать, а этого он не переносил.

– Это вы! – завопила Марни и бросилась Вилли на шею едва не со слезами. Гарольду хотелось поморщиться: Марни он находил несколько слащавой. Вилли заключил ее в объятия в духе «никому не отдам».

Перепуганная Маргарет стояла у костра, сжимая в кулаке какую-то бумажку, и изо всех сил пыталась казаться спокойной. Быстро опустила взгляд на огонь, а затем присела, чтобы поднять что-то с земли. Коленки у нее явно обгорели за день. Красные, как и щеки.

Кингстон нашел нужным сообщить в пустоту:

– Я подежурю, а вы все можете идти спать. Утром будем действовать.

Вилли, не переставая обнимать дрожащую жену, отправился к палатке. Маргарет не сдвинулась с места. Она с головой погрузилась в рассматривание какой-то старенькой книжицы.

– Мег, не корчи из себя детектива, – ядовито крикнула Марни перед тем, как залезть в палатку. – Это тебе не задачки по физике.

Маргарет дернулась и поджала губы.

– Хотя ты и в физике хороша не была, уж я-то знаю, – ответила Марни сама себе и зачехлила молнию.

Маргарет сгорбилась еще больше, и плечи ее задрожали. Все еще в своей несуразной синей жилетке и этих шортах. Уже мурашками и волдырями от комариных укусов покрылась.

Гарольд подобрал свою парку, что так и лежала сиротливо у бревна, где упала.

– Накинь, – протянул ее Маргарет, не глядя. – И иди спать.

– Издеваешься? – был ответ. Кингстон посмотрел на нее. Просто удивительно, как он мог влюбиться в ту, что умела выглядеть лесным чудовищем и первой красавицей одновременно. Даже на щеке сажа. Это помимо остальной грязи.

Он поднял брови.

– Спать там одной, когда неизвестно кто бродит вокруг? – ткнула она пальцем в сторону их с Лидией палатки.

Гарольд ухмыльнулся.

– Только вот не надо, – скривилась Маргарет, – таких улыбочек. Это всего лишь значит, что я испытываю естественный страх перед ночью. И вовсе не значит, что я жажду провести время с тобой. Просто нет выбора.

– «Естественный страх перед ночью», – не удержался Гарольд, чтоб не поддразнить ее.

Маргарет фыркнула и вернулась к рассматриванию блокнота. Кингстон присел на бревно и заглянул ей через плечо – что там? Похоже на рюкзак Лидии.

– Выходит, нашла дневник?

Значит, попытка занять девушек чем-нибудь – не пальцем в небо?

– Ты уже выучил русский? – подняла Маргарет бровь, тыча ему в самое лицо выцветшим блокнотом.

– Русский? – удивился Гарольд, инстинктивно отклоняясь и выхватывая дневник. – Мамина подруга – русская, пару слов знаю… – он пробежался глазами по странице. – Лидия тоже? – напрашивался вывод.

– А ты не знал? – саркастично переспросила Маргарет и дернула зло из его руки парку, которую он так и держал. Накрыла плечи, ежась.

– Так и заболеть недолго, – пожурил Кингстон мягко. Ее ревность грела сердце, только что теперь с ней делать, он совершенно не знал. Добиваться ему уже надоело – выматывало невероятно. Но и отпустить, особенно теперь, снова… он бы не смог. Просто пусть всегда будет где-то неподалеку.

Маргарет хмыкнула.

– Как всегда, мастерски избегаешь ответов. Только проблема никуда не денется, Гарольд Кингстон – Лидия-то и вправду исчезла, – развела она руками.

Костер потрескивал слишком дружественно. Она сидела слишком близко. И смотрела на него таким далеким и близким взглядом одновременно. Что хотелось забыть обо всем, отодвинуть всю жизнь подальше, и пусть подождут. А ее – прижать еще ближе и не отпускать. Больше никогда и ни за что, даже если она будет этого настойчиво требовать. Но жизнь есть жизнь, и ответственность есть ответственность.

– Я не знал, – отодвинулся Гарольд на безопасное расстояние и ответил честно. – В число твоих талантов входит владение русским?

Маргарет нервно засмеялась.

– У меня нет талантов. Тем более таких.

– Тогда находка ничего не дает, – вынужден был признать Гарольд.

– А вот и нет, – возразила Маргарет живо и неловко подвинулась чуть ближе, чтобы выхватить блокнот из его рук. – Смотри, – ткнула она в числа, надписанные на верху каждой страницы, – это даты ее записей.

– И что? – заинтересовался Гарольд, следя за ее пальцем и одновременно с наслаждением вдыхая аромат дыма, реки и трав, которым пропитались ее волосы.

– В самом начале она писала едва раз в неделю, а иногда вообще пару раз в месяц. А последние несколько дней – постоянно, даже с указанием времени, видишь?

– И?

– Не знаю, – призналась Маргарет, – но мне кажется, это должно быть важно…

Гарольд улыбнулся. Ее непосредственность во всей красе. Хотя в этой теории что-то и есть.

– Ты вела дневник когда-нибудь?

Маргарет потупила взгляд и отодвинулась по бревну.

– Что за личные вопросы?..

– Ну, когда человеку хочется писать дневник?

– Когда… когда ему грустно или радостно, но одиноко, я думаю… Если он не педант, конечно. Но Лидия им точно не была.

– Откуда такая уверенность, Мардж?

– Да педант ни за что бы не надел платье в цветочек в каяк! – воскликнула Маргарет. – Она – романтик, это сразу видно! И явно ей последнее время было более одиноко, чем раньше, вот. Как ты мог так плохо знать свою девушку?..

– Я тебе уже говорил, что она мне не девушка, – ее непонятливость Гарольда немного сердила. – Я никому после тебя этого и не предлагал.

Он больше не будет ходить вокруг да около. Довольно.

Маргарет не поверила.

– Но тогда…

– Родители мне навязали какую-то дочь своих знакомых. Это был протест с моей стороны и не более, понятно? Лидия хотела уехать из города, а мне была нужна подставная девушка. Откуда же я знал, что этой дочерью окажешься ты.

Маргарет застыла с раскрытым ртом, продолжая таращиться на Гарольда. Отблески пламени плясали на ее лице, и это было забавное зрелище, несмотря на всю мрачность обстановки. Там, где оказывалась Маргарет, мрак сгуститься не был способен.

Он поправил парку, сползшую с ее плеча. Она очнулась