Числа Мардж - Кейт Андерсенн

– Ты цела?

– Что ты делаешь? – с возмущением вырвалась Мардж. – Конечно, цела. Сесть в речной ил – это не мировая катастрофа…

– Какое счастье, – выдохнул Кингстон. Лоб его, казалось, подернут испариной.

Маргарет подняла брови. Снова ее представление о мире и их отношениях в частности разрушалось в пух и прах.

– Может, объяснишься?.. – потребовала она, чувствуя, как булькающими пузырьками внутри закипает ярость. – С чего вдруг…

Кингстон словно опомнился и тряхнул головой.

– Ты права… Речной ил – твой обычный удел. Ничего страшного, – он снова издевался. Безжалостно и профессионально.

Маргарет обиженно поджала губы.

– Конечно, обычный… И больше тебя не касается. Совершенно. Вот.

– Уточню: ты собиралась объясниться – значит, касается.

– И я уточню: собиралась я не объясниться, а поверить. Что за чушь! Хорошо, что не поверила. А вот отчего-то мое падение в ил тебя испугало. Так что сам и объясняйся.

Гарольд Кингстон прищурился, складывая руки на груди.

– Когда ты стала такой острой на язык?

– Когда до меня дошло, что искренней с тобой быть нельзя.

– А ты была?

Маргарет пожала плечами, стараясь попутно не думать, что, должно быть, вышеупомянутый ил теперь на ней по всей площади кляксами висит.

– Это ты у нас психолог, сам и решай.

И она сделала шаг вперед. Выше по реке.

Гарольд схватил ее за плечо. Маргарет вывернулась, но снова не удержалась и едва не рухнула обратно в ил. Кингстон подхватил ее за талию и дернул к себе. На миг. Их взгляды встретились. Момент истины?

– Ты можешь хоть иногда быть честным? – дрожа и замирая одновременно, прошептала Маргарет.

– Я честен как никогда, – пробормотал Гарольд, рассматривая ее чумазое лицо, как впервые. – Похоже, с тобой быть другим невозможно.

И поцеловал. У Мардж подкосились колени, и она забыла о всей своей ярости и решительности. Кингстон уже отпустил ее, весьма довольный собой, а она все стояла, хлопая глазами, как старая кукла.

Кингстон усмехнулся.

– Пожалуй, была, – резюмировал он, брезгливо отирая со щеки ил.

Маргарет задохнулась от возмущения.

– Пойдем, Никсон, – схватил он ее ладонь своей лапищей и потянул к кустам. – Тут есть тропинка. Надеюсь, Марни и Вилли повезло так же, как и мне. И Лидия уже в лагере.

Лидия! Маргарет сделалось жарко до самых ушей, но руку вырвать так и не удалось. Лягаться тоже не помогло. Кингстон только хмыкал и шел уверенно. Ему легко: он-то в кроссовках.

Эпизод 4

Только Лидия так и не нашлась. Мобильный сигнал отсутствовал, о 999 мечтать и не стоило. Стемнело. Сделалось совершенно не до шуток. Вся четверка просто пялилась в костер, этот единственный островок света во вдруг ставшей враждебной темноте. И Гарольд без всякого пафоса вытащил из рюкзака и накинул на плечи Маргарет собственную легкую парку, а она без лишних слов в нее закуталась. Тревога витала в воздухе вместе с комарами.

– Ну, не смыло же ее волной, – пробормотала Марни, прижимаясь к Вилли, словно в поисках защиты от неведомых страхов.

Вилли Дункан покачал головой и отмахнулся рукой от жужжания насекомых перед носом. Разумеется нет. Течение здесь слабое, да и глубина… так себе, на этом отрезке разве что по пояс; дождей летом, считай, не было.

– Сомневаюсь, чтоб она пошла в лес, – отмел Гарольд напрашивающийся довод. – Лидия боялась леса.

– Не лодочники же ее умыкнули! – взмахнула руками Мардж.

– Какие лодочники? – насторожилась вся троица разом.

– Ну, или каячники… Вы не видели разве? Проплывали мимо…

– А вдруг… – зловещим голосом заговорила Марни, прищуриваясь, – вдруг ее убили?..

Маргарет передернуло. Гарольд стучал пальцами по подбородку, вглядываясь в пламя огня. Вилли пожурил жену:

– Марни, не лучшее время для ночных страшилок!

– А что, я серьезно… – возразила Марни. – У Мег… – она посмотрела на суровое лицо Кингстона напротив и поспешно исправилась: – Мардж и мотив был, и время.

Маргарет поперхнулась от неожиданности. Все вдруг воззрились на нее особенно серьезными взглядами.

– Вы… вы что?.. – отодвинулась Маргарет на краешек бревна, нервно засмеявшись. – Да и зачем мне убивать Лидию?

Марни цокнула языком.

– У тебя явно были виды на Хала, а я все не догоняла, в чем же дело… Вот и мотив.

Вилли задумался и ничего не сказал, только изучал перепуганное лицо Мардж отнюдь не дружелюбно. Мисс Никсон в панике обернулась к Гарольду, который смотрел на нее, казалось, с таким же осуждением.

– Ты… что же, тоже так считаешь?..

Кингстон не ответил, даже не моргнул. Он, вообще, глядел будто мимо и ничуть ее, Мардж, судьбой не заботился. Маргарет сглотнула и попыталась сбивчиво защититься:

– Почему… почему… вообще, ее убить должны? Как можно говорить о таких вещах?.. Наверное заблудилась просто… Я тоже думала, что заблудилась, пока… – она запнулась, вспоминая, что было потом, и краснея.

– У реки не заблудишься, – возразил Вилли Дункан, помешивая длинной палкой огонь. – Достаточно идти вниз или вверх по течению.

Это та мысль, что и ей тогда пришла в голову. Маргарет ощутила спиной склизкие холодные стены угла, в который ее загнали. Стоп, еще немного, и она сама поверит в подобную чушь.

– Но тела… тела-то нет… Отчего вы думаете, что она мертвая?..

Смерть в городе – одно. Но смерть в лесу… Во время отдыха, когда рядом – покров ночи и недружелюбные лица тех, кто должен был бы быть совсем другим, а еще вас объявляют виновной…

Маргарет вскочила, и парка Кингстона свалилась с ее плеч.

– Я не верю! А если это и правда, то разве можно говорить о смерти так спокойно?.. Лидия… убита? Нужны доказательства… Точно нужны!

– Успокойся и сядь, – чужим голосом сказал Кингстон. – Никто тебя не подозревает. Кто тут виноват, так это я.

Марни и Вилли вздрогнули. Мардж потеряла дар речи и опустилась на бревно.

– Я думал только о себе. А ведь теперь… пожалуй, это имеет смысл, Марни.

– Но зачем… – пробормотала Марни, – тебе ее убивать? Лидия – милая…

Вилли нахмурил брови, пытаясь понять, о чем речь.

– Хочешь сказать, ты мог подозревать, что что-то случится? – высказала догадку Маргарет. Она-то знала, что болтовня Марни – абсурд.

– Не факт, что смерть… – процедил Гарольд отчужденно. – Очень надеюсь, что нет, – голос его вернулся к жизни, брови сошлись на переносице, Кингстон хлопнул себя по коленям и обратился к растерянному приятелю: – Вилли.

– Что?.. Да?.. – встрепенулся спортсмен, отвечая невпопад.

– Отплыви немного вверх по течению. Там был сигнал. Вызывай полицию немедля.

Вилли кивнул еще прежде, чем понял. Поспешил вниз.

– Я с тобой! – взвизгнула Марни, бросив тревожный взгляд на Гарольда и Мардж.