Рыба ушла с крючка - Эрл Стенли Гарднер

Затем я блефанул, будто собирался свернуть налево, нопередумал. Повернув вместо этого вправо, я прибавил скорость и неожиданносделал полный U-образный разворот. Проехав мимо полицейской машины, я проворносвернул влево, въехал во двор чьего-то особняка и замер, выключив фары изажигание.

Мимо по улице, завывая, пронеслась полицейская машина.

В окнах дома зажегся свет, открылась входная дверь, ичеловек в купальном халате спросил:

— Что вам нужно?

Я начал вылезать из машины.

— Билл? — спросил я самым дружеским тоном.

— Какой еще Билл?

— Эддисон, конечно, — сказал я.

— Не знаю никакого Билла Эддисона.

— Разве он тут не живет?

— Нет.

— Вот те раз! — сказал я. — А мне, черт возьми, дали этотадрес.

Я снова сел за руль, запустил мотор и задом выехал на улицу.

Проехав полквартала, припарковался. Полицейские, надодумать, записали номер моей машины, так что к завтрашнему дню придетсяприготовить прочную легенду, если они мною заинтересовались. Я вряд ли сумел бысейчас, экспромтом, дать им правдоподобный ответ, поэтому теперь быложелательно вообще избежать любых вопросов. К тому же проезжающий мимо Арчер могувидеть, как меня «трясет» полицейский патруль, а мне это тоже не улыбалось.

Со своего поста я наблюдал за Рода-авеню.

Проковылял большой «олдсмобиль» с вмятиной на левом борту,проехало такси. Машина с полицейскими не показывалась, хотя, по моим расчетам,они должны были возвращаться на свой пост.

Машин проехало мало — «форд», затем «шеви-универсал», потомеще одна машина — она промчалась так быстро, что я не определил ее марки.

Затем проследовала полицейская машина. Полицейские или незаметили мою машину, или махнули на нее рукой. Прошла машина той же марки имодели, что и мой агентский драндулет. Она едва ползла. Снова помятый«олдсмобиль» — на сей раз он двигался довольно резво.

Я взглянул на часы: три четверти часа, как я уже стою наместе. Решив, что горизонт чист, я включил мотор, выехал в правый ряд и дал погазам.

Не проехал я и десяти кварталов, как одна из встречных машинкруто сделала U-образный разворот и оказалась за моей спиной.

Красный свет прожектора осветил левый бок моей машины, и япритиснулся к обочине тротуара.

Полицейская машина затормозила сзади, почти впритирку кмоей. Один из полицейских подошел ко мне.

— Чем я провинился? — спросил я.

— Позвольте взглянуть на ваши водительские права.

Я вручил ему права.

— Все нормально, мистер Лэм. А как насчет регистрации?

Я показал ему регистрационный талон.

— Детективное агентство «Кул и Лэм», так, да? — сказал он.

— Оно самое.

— Что вы здесь делаете?

— Да просто катаюсь.

— Кто-нибудь из ваших знакомых живет на Рода-авеню?

— Нет.

— Зачем, в таком случае, вы въезжали во двор?

— Разве я въезжал?

— Шутки шутите? Ведь сами знаете, что въезжали.

— Понимаете, я выслеживал одного человека, но потерял его извиду, ну и подумал, что надо где-то затаиться, а он тем временем где-нибудьприпаркуется, тут-то я его и накрою.

— Марку его машины знаете?

— «Кадиллак».

— Давайте подробности — что там приключилось с этим«кадиллаком»?

Я отрицательно покачал головой.

— Вы слышали, что я сказал? — повысил голос полицейский, —Гоните подробности. Мы тут с вами не в игрушки играем, а делом занимаемся.

— Каким делом? — спросил я.

— Полицейским делом.

— Понимаете ли, произошло одно дорожно-транспортноепроисшествие. Шофер машины, которую я разыскиваю, был свидетелем происшествия.Он поскорее укатил с места событий — я так понимаю, не хотел, чтобы еговызывали в суд. А я-то чувствую, что если найду свидетеля, то сумею из этогодела выжать для себя кое-какую выгоду. Вот и таскаюсь по улицам в поисках этогошофера.

— Номер его машины?

— Минуточку, — сказал я. — Вы уж слишком много-го от меняхотите. Этого я вам не скажу. Я ведь такими делами себе на жизнь зарабатываю.

— Зачем вы за ним гонялись?

— Хотел найти место его парковки, затем взглянуть нарегистрационное свидетельство на рулевой колонке автомобиля, потом вернуться,уточнить все детали инцидента, получить номера машин, выяснить, кто травмировани насколько серьезно.

— Для этого специально существуют юристы-транспортники.Слышали про таких? — спросил полицейский.

— Слышал, конечно, — сказал я, — но адвокатом я еще невыступал, а в данном случае у меня есть прекрасная возможность выступить в ролисвидетеля.

— Свидетеля дорожно-транспортного происшествия?

— Свидетеля того, что машина, шофер которой должен былвидеть столкновение, с дьявольской скоростью умчалась с места происшествия.

— Какой номер машины?

Я открыл записную книжку и дал ему один из номеров, которыея всегда держу под рукой, чтобы доказать свое алиби на случай, если попаду втакие обстоятельства, как сейчас.

Полицейский записал номер.

— О'кей, — сказал он, — полагаю, что вы ни в чем плохом незамешаны. Только лучше держаться подальше от нашего района.

— Это почему?

— Потому что я так сказал, вот и все. Мы не хотим, чтобыздесь болтались частные детективы.

— Но в чем смысл такого запрета? — спросил я. — Что тут увас происходит?

— Ничего, — сказал полицейский. — Просто не хотим, чтобы вытут околачивались, вот и все.

— О'кей, — сказал я. — Но, понимаете, шутка в том, чтокакая-то машина пытается следить за мной. Гоняется за мной с потушеннымиогнями, и мне начинает казаться, что, может быть, мы поменялись ролями с моимобъектом наблюдения — он не просто меня отслеживает, но готовится прижать меняк тротуару и намять бока.

— Чем вы ответили на такие попытки? — спросил полицейский.

— Я применил уклончивую тактику.

— Это как конкретно понимать?