Призрак мальчика в пижаме - Дж. Э. Уайт

Стена за ними закрылась.

– Ура, выбрались! – воскликнула Корделия, улыбаясь мальчику. Она раскинула руки, собираясь его обнять – и тут же опустила их, сообразив, что ничего не получится. Лицо у малыша вытянулось.

– Если бы не ты, я бы оттуда ни за что не выбралась! – сказала Корделия. – Ты просто герой-спаситель! А остальное не важно.

Она вышла из подсобки – и очутилась в коридоре третьего этажа. Свет в школе был погашен. Стемнело, за окнами кружился снег. Корделия направилась к лестнице. Она собиралась для начала проверить шкафчик. Может, телефон просто выпал из рюкзака? Ну, а если его там нет, она найдёт телефон в канцелярии или в одном из классов. А потом, когда вернётся домой, у них будет долгий-долгий разговор с Бенджи и Агнесой. «Мне столько всего нужно им рассказать! – думала она, ошеломлённая тем, как много она узнала за эти несколько часов. – И про архмагию. И про малыша, который нарушил правила призраков. И про потайной ход. И про пирамиды…»

За углом послышался рокочущий стук, как будто от приближающейся тележки. Корделия хотела было позвать на помощь – она решила, что это кто-то из смотрителей задержался допоздна, – но не успела она открыть рот, как пальцы ей сковало ужасающим холодом. Корделия отдёрнула руку и сердито уставилась на малыша, который решился дотронуться до неё, чтобы привлечь внимание.

Он прижал палец к губам: «Тс-с!»

– А кто там? – шёпотом спросила Корделия, выключая фонарик. – Кто это идёт?

Малыш отступил в тень и сделал Корделии знак последовать его примеру. Не успела она спрятаться, как из поперечного коридора показался мужчина. Мужчина был плотно сбитый, в тёмно-синем рабочем комбинезоне. Корделия не помнила, чтобы хоть раз видела его в школе Тени, но ясно было, что он тут работает: он катил тележку с чёрным мусорным бачком и охапкой всяких щёток и мётел. Поначалу Корделия была уверена, что малыш беспокоится зря.

Но потом смотритель прошёл мимо окна и она увидела лунный свет, проходящий насквозь через его полупрозрачное тело.

«Это призрак!» – поняла Корделия.

Призрак скрылся из виду. Вскоре и рокот тележки внезапно стих.

– Мне надо посмотреть, что он делает, – сказала Корделия мальчику. Тот отчаянно замотал головой. – Да ничего, со мной всё будет в порядке. А ты побудь здесь.

Она выбралась из тени и высунула голову из-за угла. Призрак стоял за три двери от неё и что-то доставал из тележки. Он стоял спиной к Корделии. Воспользовавшись этим, девочка перебежала коридор и шмыгнула в нишу, откуда было лучше видно. Хотя в коридоре было темно, из открытой двери класса лился свет, и призрака было хорошо видно. Это был человек за пятьдесят, с редеющими волосами и нашивкой с именем «Ленни». Корделия увидела, как Ленни расставил складные таблички в форме буквы А футах в двадцати справа и слева от тележки. Двигался он вяло и сутулился, как смертельно усталый работяга под конец долгой смены. Таблички выглядели точь-в-точь как те, на которых обычно бывает написано «Осторожно! Мокрый пол!», только они были сплошь чёрные, без надписей.

Корделия краем глаза заметила какое-то движение и осознала, что она не единственная, кто прячется в тени. Это был призрак молодого человека с хипстерской бородкой, так что парень смахивал на баристу из модной кафешки. Корделия каждый день проходила мимо него по дороге на естествознание. Он целыми днями смотрел в окно, как и многие призраки, и при этом вертел пальцем. Почему – они пока не выяснили.

Но сейчас призрак пальцем не вертел. Он выглядел напуганным донельзя.

«Да что происходит?» – удивилась Корделия.

Ленни постучал костяшками пальцев по мусорному бачку – раздался оглушительный грохот, как будто ударили по листу железа. Корделия зажала ладонями уши и отвернулась. Когда она снова посмотрела в ту сторону, на краю освещённого пространства показались ещё две фигуры. Ленни кивнул в сторону призрака-хипстера, который изо всех сил старался спрятаться, и первая фигура выступила на свет. Это был молодой человек с зализанными к затылку волосами, в серой рабочей одежде, какую носили поколением раньше: брюки с высокой талией и рубашка, застёгнутая на все пуговицы.

Он принялся насвистывать.

Это была колыбельная, причём каждая нота звучала как аккорд, будто свистун был не один, а целый хор. Корделия почувствовала, как все конечности у неё расслабились, и увидела, что малыш, который в какой-то момент присоединился к ней, с трудом удерживается, чтобы не заснуть. Он помигал, поклевал носом и провалился куда-то за стену. Призрак-хипстер тоже уснул и рухнул на пол коридора.

Призрак-свистун, проходя мимо зеркала в коридоре, достал из кармана расчёску и пригладил волосы, любуясь своим отражением.

Из тьмы выступила вторая фигура.

Это был тот самый человек, которого Корделия видела в столовой. Сегодня на нём не было тёмных очков. А лучше бы он был в очках. В его зелёных глазах не было ни капельки чувства, ни намёка на сострадание. Он размеренным, решительным шагом подошёл к тележке и снял планшетку с пришпиленными к ней листами бумаги, которая висела сбоку. Корделия не знала, в какую эпоху он жил, но подозревала, что ещё в те времена, когда, чтобы куда-нибудь добраться, надо было ехать верхом.

«Эх, надо было послушаться малыша и убраться отсюда, пока была возможность!» – подумала Корделия, изо всех сил вжимаясь в нишу, чтобы остаться незамеченной. Первые два призрака были довольно жуткими, но тот, зеленоглазый – «полтергейст», вспомнила она, – был совсем из другого теста. Корделии не хотелось думать о том, что будет, если он застукает её на том, что она за ними шпионит.

Но всё же ей было нужно знать, что затевают эти трое! И вот Корделия набралась отваги и выглянула из-за угла.

Зеленоглазый сунул руку в тележку и вытащил длинный металлический инструмент, выглядевший так, словно его отковали в кузнице. На конце инструмента были большие щипцы, и весь он был чёрный и зазубренный, будто лапа доисторического ракоскорпиона. В целом он напомнил Корделии те захваты, которыми школьные смотрители собирают мусор. Пока свистун продолжал насвистывать свою усыпляющую мелодию, зеленоглазый призрак вонзил щипцы в спину хипстера и нажал рычажок на противоположном конце. Щипцы сжались. Зеленоглазый потянул, и хипстер как будто бы выскочил сам из себя, хотя та копия, которую держали щипцы, быстро сдулась и обвисла, точно куча тряпья. Ленни открыл крышку бачка, и зеленоглазый бросил туда то, что он похитил у хипстера.

Свистун прекратил свистеть. Призрак-хипстер сел. Прежде он был плотным, а теперь просвечивал насквозь.

«Так вот отчего призраки исчезают со временем! – подумала она, вжимаясь спиной в стену, чтобы больше не смотреть. – Эти чудовища являются по ночам и отбирают часть их существа!»

Она услышала, как захлопнулась крышка и как тележка покатила прочь. Корделия уже готова была рискнуть и выглянуть наружу, как вдруг из стены высунулся малыш, который потягивался, как будто только что пробудился от сна. Его внезапное появление оказалось чересчур для натянутых нервов Корделии, и она тихонько вскрикнула.