Как победить злодея - Кристофер Хили

После этого Смимф умолк и с минуту стоял неподвижно, а все остальные смотрели на него.

— Ой, я все, — выдавил он наконец.

Тут все разом загалдели и не умолкали, пока Лиам не прикрикнул на них:

— Эй, ребята, по одному!

Густаву хотелось, чтобы его выслушали первым, поэтому он оглушительно заорал:

— Сокровищница в подвале, которую можно открыть только через скважину в крыше, если запустить туда гигантского змея?! Да кому только такое в голову пришло?!

— Десятилетнему мальчишке, вот кому, — отозвалась Элла. — Не забывай, мы говорим о моем двоюродном брате. Я помню Раубера пятилетним малышом. Он уже тогда изобретал садистские мышеловки — например, привязывал кусочек сыра к спичке, так что когда мышка хватала сыр, спичка чиркала по камню, зажигала наклонную свечку и на бедную зверюшку капал расплавленный воск. Каждый раз после того, как он бывал у нас в гостях, мне приходилось вызволять из ловушек целую кучу живности.

— Если укрепления замка напоминают бред сумасшедшего, это не страшно, — скорбно проговорил Фредерик. — Страшно другое — они, похоже, непреодолимы. Например, я не планирую заплыв вольным стилем через косяк саблезубых угрей.

— Ой, да ладно! — завопил Дункан. — Помнишь, была такая история про сэра Бертрама Утонченного, где он приготовил из саблезубого угря суфле?

— Да, — отвечал Фредерик. — «Битва за полдник барона». Саблезубые угри — необычайно редкий деликатес. Редкий потому, что угорь, как правило, успевает съесть вас первым.

— А еще они живут в какой-то далекой-далекой стране, да? — Дункан мучительно пытался припомнить сюжет истории про сэра Бертрама. — Как там ее — Дурь, что ли…

— Дир, — поправил Фредерик. — Это та самая ужасная страна из старинных страшилок, которые рассказывают на ночь.

«А еще там погибла моя мама», — добавил он про себя.

— И как, интересно, Раубер раздобыл угрей, которые водятся только в Дире? — спросил Лиам. — Смимф, ты уверен, что это именно они?

— Почти уверен, сэр, ваше высочество, сэр, — отвечал гонец. — Когда я был маленький, бабушка больше всего любила читать мне книгу под названием «Сто и одно животное, которое, к счастью для тебя, водится только в Дире».

— Как я уже упоминал, — вздохнул Фредерик, — задача наша невыполнима.

— Разве что… — с надеждой произнесла Элла. — Смимф, а можно одолжить у тебя сапоги?

— Простите, сэр, ваше высочество, сэр. Я бы с радостью одолжил их вам, если бы они снимались. Но они не снимаются. Приклеены к ногам волшебством. По-моему, на них проклятие. По крайней мере, именно так сказала бабушка перед тем, как толпа с факелами выгнала ее из города.

— Так, может, Смимф сам туда проберется и… — начал Дункан.

— Даже не думай! — оборвала его Шиповничек. — Не могу же я доверить добычу бесценного сокровища простому гонцу! И вообще, настоящий герой вроде моего Лиама никогда не позволит неподготовленному подростку рисковать жизнью!

— Конечно не позволю, — тихо проговорил Лиам.

— Послушайте, принцесса Шиповничек, — сказал Фредерик. — Вас, наверное, не устроит, если мы вместо меча добудем вам какую-нибудь другую легендарную реликвию? Предположим, несколько удачнее расположенную…

Шиповничек вздохнула:

— Так я и знала, что с вами работать — только время терять. Выпишу себе отряд ниндзя из Ком-Пая.

— Нет! — Лиам вскочил. Только он понимал, что у них нет выбора: добыть меч должны именно они. Однако при принцессе Шиповничек, которая не отходила от него ни на шаг, ему не удавалось донести эту мысль до друзей. — Ребята, вы не в том направлении думаете. Все возможно. Да, есть кое-какие трудности, но мы сумеем их преодолеть.

— Расскажи, какой у тебя план, Лиам, — попросил Дункан. — Ты же у нас супер-планировщик.

Все выжидательно уставились на Лиама.

— Ладно, — сказал Лиам. И скрестил руки на груди. — Значит, план. Да. Сейчас я расскажу вам, какой у нас план.

Он посмотрел в угол и несколько раз молча кивнул, как будто прикидывал в уме что-то неимоверно сложное. На самом деле у него не было ни единой мысли.

Бывало ли у вас так, что какая-то тревога, накрепко застрявшая в голове, напрочь отшибала в мозгу все остальное? Например, мама дала вам с собой в школу бутерброды с колбасным сыром, и рано или поздно придется их съесть — и вот учительница спрашивает вас про квадратный корень из девяти, а у вас в голове сплошной колбасный сыр. Какая самая длинная река в мире? Колбасный сыр. Что такое круговорот воды в природе? Колбасный сыр. Вот примерно так и чувствовал себя Лиам в ту минуту в Зале Военного Совета, только в голове у него застрял не колбасный сыр.

Стоило Лиаму задуматься о том, как выкрасть Меч Эринтии, как мозг у него выдавал одну-единственную фразу: «Нанял актеров, чтобы они сыграли убийц».

«Нет! — мысленно кричал он сам на себя. — Прекрати, Лиам, сосредоточься! Выкинь из головы Уголька и Шишкаря! Они не имеют отношения к этой задаче! Да, у тебя сейчас некоторый кризис уверенности в себе, ты над этим работаешь, но больше никто не должен об этом догадаться! Особенно Шиповничек. Если она решит, что ты не сможешь добыть ей меч, наймет кого-нибудь другого!»

— Эй, муженек! — окликнула его Шиповничек. — Между прочим, нам твой внутренний монолог не слышно! Задействуй, что ли, голосовые связки!

— А? — вскинулся Лиам. Его отряду нужен план, а у него никакого плана нет. Придется что-то изобразить. — А, прошу прошения, так вот, план. Начнем со Скрывательной Стены. По словам Смимфа, перебраться через стену будет… трудно.

Молчание.

— Поэ-э-э-э-э-э-э-тому-у-у-у-у… — Лиам тянул это слово сколько мог, уповая на то, что кто-нибудь из его друзей что-нибудь скажет.

— Поэтому нам придется устроить подкоп! — с жаром воскликнула Элла.

— Да! Точно! — закричал Лиам и ударил кулаком в ладонь — точно так же, как тогда, когда в шесть лет он выиграл межгерцогский чемпионат по перепрыгиванию через заборы. — Нам нужен подземный ход! Спасибо, Элла.

— Ой! Ой! Гномы — отличные землекопы! — запрыгал на сиденье Дункан. — А Франк для меня что хочешь сделает! Мы с ним — неразлейвода! — Он попытался сцепить пальцы, чтобы показать, как это, но запутался.

— Вот именно это я и хотел сказать, — подхватил Лиам.

«Чтобы гномы сделали подкоп — это, вообще-то, здорово, — подумал он. — То есть я считаю, что здорово. Я что, уже хороший план от плохого отличить не могу?! По крайней мере, в нем не участвуют артисты, играющие убийц».

— Если я правильно помню, гномы к тому же работают очень быстро.

— Да-да! — закивал Дункан. — Как-то раз суслик утащил у меня штаны, и гномы прорыли туннель за ним минут, наверное, за десять!