Последние ведьмы - Тим Тилли

Судя по всему, мы правильно определили место – по крайней мере, мы на верном пути, но в головоломке недостаёт какого-то важного элемента, причём очевидного. Снова мысленно повторяю загадку. Невозможно, чтобы её слова означали, что нужно раскапывать могилу Лори.

– Там имеется в виду могильный камень, – бормочу я себе под нос. – И говорится: «Ты посмотри вокруг», – то есть тайник где-то у нас на виду, прямо перед нами… – Вдруг я чувствую, что разгадка почти найдена. Она даётся с трудом, словно весло наконец попало в воду и, преодолевая сопротивление, сдвигает лодку вперёд. – Мы не можем добраться до гроба Лори… так что Грозовой камень спрятан не там… мы его видим… Звезда Агаты!

Я смотрю на могильный камень новыми глазами. Провожу пальцами по вырезанной на нём надписи.

– Тётя Гера! Магда! – кричу я. – А что, если он здесь?

Они замолкают.

Сердце трепещет, как крылья зимородка, когда я вожу рукой по надписи на камне, а потом надавливаю ладонью на Звезду Агаты.

Смотрю на Магду и тётю Геру и нажимаю сильнее.

Ничего не происходит…

Но потом слышится скрежет.

Часть камня уходит внутрь. Я продолжаю давить. Магда проверяет с обратной стороны надгробия. – Кажется, это потайной ящик, – говорит она. – Он выдвигается сзади!

Магда и тётя Гера восторженно смотрят на тайник, и тётя Гера морщит нос – она так делает всегда, когда особенно довольна чем-либо.

Меня охватывает радость. Внутри растёт надежда. Я давлю на камень рукой до упора.

– В тайнике что-то есть, – вскрикивает Магда.

– Аккуратнее! – предупреждает тётя Гера. – Что бы это ни было, оно очень древнее.

– Я осторожно. – Обиженно глядя на неё, Магда опускает руку в ящик и вынимает оттуда каменный цилиндр. – Это футляр для свитков. Главная ведьма и члены Совета хранят в таких важные документы.

Я делаю глубокий вдох.

– Как ты думаешь, Грозовой камень там?

Магда улыбается:

– Есть только один способ узнать это. – Она осторожно снимает крышку футляра и наклоняет его.

Внутри катится что-то тяжёлое. Мы с тётей Герой уже готовы, что вот-вот перед нами возникнет Грозовой камень.

Но у Магды на ладони появляется каменная звезда размером с коробочку от зубного порошка.

– Восьмиконечная, – шепчу я. – Ещё одна Звезда Агаты.

– Да, но это не рубин. – Магда явно разочарована. – Это не Грозовой камень.

– Там есть какая-нибудь записка? – спрашивает тётя Гера.

Магда заглядывает внутрь футляра.

– Нет, пусто. Если она и была, то не сохранилась.

Тётя Гера откидывает назад волосы.

– Как по-твоему, кто-то мог обнаружить тайник и взять записку?

– Если это так, – рассуждаю я, почёсывая затылок, – они наверняка забрали бы и звезду тоже, верно ведь? Может быть, это подсказка, где находится Грозовой камень.

Я беру каменный футляр и верчу его в руках. Он весь испещрён какими-то значками. Они стоят на значительном расстоянии друг от друга и все вместе напоминают узор, как на специальных скалках для теста, которые иногда использует мама, чтобы украсить пироги.

Я внимательно разглядываю эти значки. Похоже на перемешанные буквы алфавита.

– Тут что-то вроде секретного послания… – взволнованно говорю я.

Тётя Гера с Магдой подходят ближе.

– Дай-ка взглянуть! – кричит Магда.

Лицо тёти Геры озаряет улыбка:

– Отлично.

Я прижимаю палец к выпуклому знаку, напоминающему перевёрнутую «с», и показываю им отпечаток:

– Буквы вырезаны задом наперёд, в зеркальном отражении. Нужно отпечатать их на чём-нибудь, чтобы прочесть…

– Чернила! – перебивает Магда. – Ведьмы всегда использовали их, чтобы передавать информацию сквозь пространство и время.

– У меня как раз есть с собой пузырёк, – выпаливает тётя Гера. – Археолог никогда не выходит из дома без своего инвентаря.

Она приносит из машины чернила, я выливаю немного себе на ладонь. Смазываю буквы на цилиндре и прикладываю к пустой странице маминого блокнота. Я тщательно прокатываю цилиндр по бумаге, и на ней появляются буквы.

– Послание из прошлого, – восклицает тётя Гера.

– Ему триста лет, – добавляет Магда. – И оно от Агаты Кроу!

Я смотрю на Магду и тётю Геру, которые ломают голову над письмом.

– Вы понимаете, что здесь написано? – спрашиваю я.

– Хм… Напоминает шифр, – говорит тётя Гера. – Обычно их делают со сдвигом на одну или несколько букв, то есть вместо буквы А стоит Б, а В заменяет Б, и так далее. Эту тайнопись использовали древние римляне. Нам просто нужно понять, на сколько букв сделан сдвиг.

Магда хмурится:

– Что-то я не припомню, чтобы ведьмы пользовались тайнописью. Но вполне может быть, что Агата узнала о ней от людей.

– Наверное, это Лори научила её, – поддерживаю я.

Тётя Гера потирает подбородок.

– Есть только тридцать два возможных варианта сдвига для такого шифра, так что его несложно разгадать. Просто нужно проверить каждую возможную комбинацию.

Я вглядываюсь в бессмысленные ряды букв и никак не могу взять в толк, какое послание за ними скрыто.

Вдруг в глаза бросается слово, написанное сверху вниз в одном из центральных столбцов.

– Тут есть слово «камень», смотрите!

Магда приглядывается и показывает на первую колонку справа:

– И еще одно – «возьмите»! – Помолчав, она говорит: – Нужно читать сверху вниз. И двигаться по столбцам справа налево!

– Молодец! – хвалит её тётя Гера.

Взяв у тёти Геры ручку, я быстро пишу в мамином блокноте буквы в нужном порядке, а потом зачитываю вслух:

…возьмите ключ у ворот церкви Св. Гутлака,

Грозовой камень в Осоке.

Поверните на запад, будьте внимательны

И ждите, что будет…

– Ещё одна загадка. – В голосе Магды снова сквозит разочарование.

– Но ведь мы справились с предыдущей, – возражаю я. – Никто ещё не был так близок к разгадке.

При этих словах Магда приободряется.

– Ключ – это, наверное, каменная звезда. Но что значит «в Осоке»?

– Так называется место, которое мы с тобой, Уилл, как-то раз проезжали, – кивает мне тётя Гера.

Она достаёт карту, и мы раскладываем её на прогретом солнцем могильном камне.

– Это здесь. – Я показываю туда, где напечатано «Осока». – Совсем недалеко отсюда.

Магда трогает пальцем надпись «Воронова скала»:

– И это тоже отсюда недалеко. Нам нужно быть осторожными. С каждым шагом мы – и Хилдрет тоже – всё ближе к Грозовому камню. Если он попадёт в руки этого злодея, тогда всё здесь… – Магда смотрит вокруг, – будет уничтожено.

Подумав, тётя Гера спрашивает:

– Если то, что Грозовой камень окажется у Хилдрета, так опасно, может быть, есть другой способ расколдовать жителей вашего города и спасти его?

Магда качает головой:

– Это возможно только с