Последние ведьмы - Тим Тилли

– Какой из них соответствует воде?

– Три косые линии, – говорит Магда. – Круг – это земля, треугольник – огонь, а стрела – воздух.

Я нажимаю на плиту с тремя черточками.

Щёлк.

УУОООМММ.

Мы отскакиваем назад. Из отверстий в стенах вырываются языки пламени.

– Возможно, стихии следуют в другом порядке? – спрашивает тётя Гера.

Не вникая в их разговор о разных возможностях комбинаций, я бормочу себе под нос:

– Агата вряд ли стала бы загадывать простую загадку. Она хочет испытать нас…

Я понял! Плит с треугольниками очень мало. На большинстве ступенек изображены стрелы, круги и косые линии.

– Кажется, я догадался. Плиты с символом огня безопасные.

У нас с тётей Герой перехватывает дыхание: Магда тянется ногой к одному из огненных символов. Если я ошибся, она может сильно обжечься.

Мои нервы на пределе.

Магда ставит ногу на знак огня.

Ничего не происходит.

Я с облегчением выдыхаю.

Магда идёт впереди. Мы с тётей Герой следом. Подниматься становится сложнее: плиты с символом огня всё дальше друг от друга. Мы балансируем, расставив руки, словно канатоходцы. И вот уже почти преодолели этот участок. Но впереди почерневшие ступени, символы на них трудно различить. Магда останавливается и наклоняется, чтобы рассмотреть, что вырезано на плитах.

Моё сердце подпрыгивает к горлу, когда Магда проводит пальцами по обугленной плите. Если она коснётся знака воды, земли или воздуха, мы пропали.

– Нашла! – кричит она. – Это средняя плита.

Магда ступает на почерневшую ступеньку.

Я кусаю губы. А она вдруг спотыкается и теряет равновесие. Но нет, не падает и ступает уже по другую сторону огненной ловушки.

Я осторожно иду за ней следом. На последней, обгорелой, плите я еле удерживаюсь на ногах, но всё-таки благополучно дохожу до конца.

Теперь очередь тёти Геры.

– Последняя плита! – радуется она.

И ступает на знак огня, однако носок её ботинка оказывается на соседней плите.

УУОООМММ.

Мы с Магдой моментально хватаем её за руки и подтаскиваем к себе. Из щелей в стенах вырываются языки пламени: ещё несколько дюймов, и жакет тёти Геры загорелся бы.

Опасность миновала. Сердце глухо колотится в груди.

Тётя Гера поражена:

– Это было сильно! – Она улыбается. – Если бы я знала, что тут такое, захватила бы с собой маршмеллоу, поджарили бы.

Мы молча поднимаемся дальше. Через несколько минут видим конец лестницы. Я делаю глубокий вдох. Над нами голубой свод с прожилками солнечного света. В центре его блестит золотистая Звезда Агаты. По всем стенам с равными промежутками – ниши, а в них скрываются фрески. Пол выложен плитами-клиньями, собирающимися в круг, словно лепестки вокруг середины цветка.

Это чудесно. Вот бы мама была сейчас с нами. Хотя это не сундук с драгоценностями, который она воображала себе, я уверен, ей бы здесь понравилось. Я оборачиваюсь и смотрю на тётю Геру. От радости у неё лучатся глаза.

Мы внимательно исследуем каменный пол, осторожно ступаем на него и подходим к первой фреске. На ней ведьмы, которые скрываются в доме. Вокруг бушует ветер, подхватывая людей в высоких шляпах, с арбалетами и ружьями. В центре фрески молодая ведьма, она держит в руке серебряный амулет с сияющим рубином.

– Грозовой камень, – шепчу я.

– Видела бы это твоя мама, – вздыхает Гера.

– Может быть, она скоро и сможет посмотреть, – отвечает Магда.

Вторая фреска напоминает гобелен из Небесного города. Три ведьмы привязаны к шестам, у их ног разложен костёр. Рядом стоит Агата с Грозовым камнем в руке. Льёт дождь.

– Наверное, это эпизоды из жизни Агаты, – говорю я.

– Ты прав, Уилл. Ну-ка, смотри! – Магда в изумлении указывает на три следующие фрески. На каждой из них показаны фрагменты легенды об Агате Кроу.

У меня мурашки бегут по коже: Агата создаёт льва с помощью Грозового камня, Агата и Валиан насылают бурю на охотников, Агата основывает Небесный город.

Потрясённые, мы молча ходим по залу. На одной из фресок Агата прячется на чердаке, а другая женщина стоит на пороге перед охотниками, у которых в руках вилы и горящие факелы. Наверное, это Лори. Во мне всё трепещет. Я никогда не видел её, но всё равно ощущаю глубинную связь с ней. Мы с тётей Герой переглядываемся и улыбаемся друг другу. В нас течёт одна кровь.

На следующей фреске Агата стоит рядом с Лори и Валианом, который обвил их обеих хвостом, защищая. И на последней Агата рядом с башней, у основания которой клубится пыль, держит в руке Грозовой камень. В фенском небе с распростёртыми крыльями кружат вороны.

– Но где же камень? – Магда почти кричит. – Я по-прежнему не чувствую его. Может быть, кто-то проник сюда до нас?

Я качаю головой. Не может быть, чтобы нас опередили. Я оглядываюсь:

– Грозовой камень есть на каждой фреске… Он в центре всего…

Я достаю из кармана амулет и протягиваю его Магде.

– Держи. Теперь он будет у тебя.

Магда улыбается:

– Спасибо, Уилл.

Она отпускает амулет свободно висеть на цепочке, тот начинает раскачиваться и через несколько секунд, словно дрожащая стрелка компаса, указывает на центр зала.

– Центр… – Магда бросается к плитам, расположенным по кругу клиньями.

Щёлк.

Раздаётся грохот.

Мы с тётей Герой вскрикиваем, пол уходит из-под ног…

Всё кругом сотрясается…

Каменные клинья один за другим…

Проваливаются…

И выстраиваются в винтовую лестницу.

Мы с тётей Герой падаем не очень долго. Всего, наверное, ступенек на двенадцать.

– Уилл, Гера! – кричит Магда, бросаясь вниз за нами.

– Всё хорошо, правда, Уилл? – бодро говорит тётя Гера, поднимаясь на ноги.

– Да… – Я умолкаю, заметив в колонне, которая возвышается в центре лестницы, нишу. В ней, на ветхой от времени ткани, окутанный паутиной, сияет большой красный камень. Мы замираем в молчании, когда амулет, раскачиваясь на цепочке, тянется туда. Ошеломлённые, мы смотрим, как из ниши поднимается рубин и плывёт по воздуху навстречу амулету.

В глазах у Магды блестят слёзы, когда Грозовой камень встаёт на своё место в серебряной оправе. Она надевает амулет на шею.

– Агата Кроу, – шепчу я. – Значит, легенда была правдой…

Глава двадцать третья. Творение облаков

Магда шагает в луч света, и рубин наполняется густо-красным сиянием. Глаза Магды тоже будто светятся. Меня охватывает странное ощущение, что мы вне времени и одновременно существуем внутри него.

– Мы создаём историю, – тихо говорит тётя Гера, – и она создаёт нас.

– Власть над всеми стихиями, – шепчет Магда.

– Ты знаешь, как пользоваться Грозовым камнем? – спрашивает её тётя Гера.

– Нужно просто сосредоточиться на заклинании и верить