Вечная тьма - Марлизе Арольд

– Ничего себе! Слушай, ваша ванная… а она всегда так странно выглядела? – поинтересовался он, повернувшись к Ширин.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла она.

– Ну… как джунгли, – уточнил Руфус.

– Да, – Ширин заглянула внутрь и застыла от изумления. Видно было, что она всеми силами старается переварить увиденное. И неудивительно! Там, где когда-то были стены с рисунками, сейчас пышно цвели экзотические кусты и возвышались огромные деревья, покачивая разлапистыми ветвями и шелестя сочной изумрудной листвой.

Ширин аж задохнулась. На мгновение она потеряла дар речи. Ну и дела! Настоящие джунгли у них в комнате!

– Тут всегда была нормальная ванная… Не было никакого тропического леса, – в конце концов с трудом выдавила она. – Разве что узоры на кафеле. Я ничего не понимаю!

Да, конечно, в мире восьмого дня происходило много необычного и даже удивительного! Но до сих пор эти вещи как-то вписывались в рамки устоявшихся правил. Пусть даже магических правил. Они казались вполне логичными и даже в какой-то мере понятными. Но когда на втором этаже внезапно появляются целые джунгли, да ещё и со слоном в придачу – нет, этого она не могла понять даже при всём своём желании! Это просто не укладывалось у неё в голове!

– К-как т-так может быть? – заикаясь, прошептала она, растерянно глядя на Руфуса.

– Без понятия, – пробормотал Руфус. – Может, сдвинулась какая-то треклятая система координат?

– И что нам теперь делать? – прокряхтела Ширин, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Давай пойдём и поищем нормальную ванную комнату, – предложил Руфус. – Может, в какой-то из комнат ещё такая осталась.

Ширин с радостью согласилась.

* * *

Лизбет Фолькс и Жан Пуаро с трудом смогли сбежать от полчища кровожадных амфибий. Правда, сейчас Лизбет едва держалась на ногах. Но в глубине души она была счастлива, что с юности всё своё свободное время посвящала тренировкам. В прошлом году ей даже удалось выиграть марафон, а в этом году она планировала принять участие в очень престижных соревнованиях «Железный человек». Подружки не понимали её тяги к спорту. «Нельзя так себя изнурять!» – часто слышала она. А сколько раз ей приходилось видеть их недоумённые взгляды, когда она отказывалась от шопинга или похода в кафе, потому что ей снова нужно было в спортзал? Но теперь она знала точно: именно эти упорные тренировки и спасли ей жизнь.

Жан был так же вынослив, как она. С самого раннего детства он посещал разные спортивные секции и отличался прекрасной физической формой. Но и он уже почти выдохся.

И неудивительно. Ведь, пытаясь уйти от этой орды монстров, они наматывали бесконечные круги по замку. При этом им приходилось петлять по тёмным коридорам и то и дело перескакивать с этажа на этаж, чтобы запутать своих преследователей. Но теперь уже можно было с полной уверенностью сказать, что самое страшное позади – они наконец оторвались от погони.

Задыхаясь и хрипя от напряжения, они привалились к стене, пытаясь отдышаться.

На улице вновь стало светло.

– Представляю, что обо мне подумают, если я попробую хоть словом заикнуться об этом, – пропыхтел Жан, судорожно ловя ртом воздух. – Меня же прямиком отправят в психушку!

– Да не говори! Знаешь, а ведь я совсем иначе представляла себе этот мир, – призналась Лизбет. – Мне казалось, он должен скорее походить на Средневековье. Массивные каменные башни со старинными часами, тёмные своды, средневековая церковь, колокольни, купола… А ещё древний заброшенный монастырь или таинственное аббатство, где спрятано какое-то бесценное сокровище.

– Кстати, а что, собственно говоря, Ассхоф тут ищет? – спросил Жан.

– Насколько я поняла, Бернд ищет человека, который создал этот мир, – Лизбет задумчиво посмотрела на него. – И ведь он действительно гениален! Я имею в виду, всё это… – она сделала широкий жест рукой. – В какой-то степени реально! Ты действительно находишься в настоящем живом параллельном мире. Ты можешь его пощупать, ты чувствуешь вкусы, запахи…

– И ты можешь умереть, – тихо закончил Жан. – Знаешь, в этом смысле мне вполне хватает компьютерной игры. Наденешь очки – и всё выглядит не менее реальным. С одной небольшой разницей – там со мной ничего не может случиться! А если мне потребуется заряд энергии, так я лучше прыгну с парашютом или займусь банджи-джампингом. Выброс адреналина обеспечен.

В проходе послышались чьи-то шаги.

Лизбет мгновенно напряглась, рука её потянулась к оружию… Но внезапно она начала смеяться.

– Что случилось? – Жан удивлённо посмотрел на неё.

– Посмотри сам, – она нервно захихикала.

Медленной шаркающей походкой по коридору шёл Амадеус. Верхняя часть его тела была совершенно голой, а нижнюю он обмотал какой-то большой географической картой, которую приходилось постоянно поддерживать, потому что она сползала.

– Да, смейтесь, смейтесь, – мрачно процедил он. – Но будьте уверены, второй раз я не стану жертвовать собой ради вас.

– Ну, прости! – Лизбет подавила очередной смешок. На самом деле она была безумно рада, что Амадеус сейчас стоял перед ними, к тому же относительно целый и невредимый. – Просто тебе очень идёт эта карта.

– А что мне было делать, если эти твари сожрали всю мою одежду? – огрызнулся Амадеус. – Сначала они слопали комбинезон, потом обслюнявили и насладились футболкой, а на десерт принялись за… бельё. За это время я успел тысячу раз умереть от страха! – Он отчаянно замотал головой. – Я хочу убраться отсюда! И поскорее!

– Даже не говори! – подхватил Жан. – У меня те же мысли! Ты случайно не знаешь, где находится выход?

– Эй, ребята! – Лизбет растерянно смотрела то на одного, то на другого. – Это же настоящий бунт. Так нельзя! Мы не можем…

– Что мы не можем? – возмутился Жан. – Знаешь, дорогая, в моём договоре нет ни слова о том, что я обязан рисковать своей жизнью ради интересов компании «ТЕМП». – Он склонил голову набок и скептически посмотрел на неё. – Меня не интересует посмертное повышение зарплаты! У меня даже семьи нет, которой это могло бы принести хоть какую-то пользу!

– Согласен! – поддержал его Амадеус. – Я тоже сматываю удочки! – Он повернулся к Лизбет. – А если ты после всего ещё готова хранить верность Ассхофу – вперёд! Хотя я не считаю, что он этого заслуживает.

Лизбет судорожно вздохнула. Она снова почувствовала знакомый укол в груди. Бернд… Какое-то время назад ей казалось, что они любят друг друга. Лизбет влюбилась в обаятельного шефа с первого взгляда, с первого дня, как она пришла в фирму «ТЕМП». Сначала он почти не замечал новую скромную сотрудницу. Но потом она сделала несколько важных открытий, и тогда он впервые обратил на неё внимание. Он похвалил её, и она была на седьмом небе от счастья. Но потом Лизбет узнала, что Ассхоф выдал её открытия за свои собственные. В документации, посланной директору концерна, стояло его имя. И ни слова о ней. Скорее всего, этим он обеспечил себе неплохую прибавку к зарплате. Как же она тогда возмутилась! Она даже собралась было подавать заявление об уходе… Но, к её изумлению, Ассхоф неожиданно предложил Лизбет сопровождать его на очень престижную международную конференцию. И они проводили столько времени вместе! Она была так счастлива! Она думала, что наконец достигла предела своих мечтаний! Но она горько ошиблась. По возвращении с конференции Ассхоф начал избегать её. Он не реагировал ни на звонки, ни на сообщения. Он просто не замечал её. А через некоторое время Лизбет заметила, что он проявляет повышенный интерес к Валерии Лилиенштедт…