Трижды везучая - Шейла Тернейдж

Дейл сунул руки в карманы и будто сразу уменьшился.

— Ну… — сказал он. — Я оттащил ее за веревку вверх по течению прямо к дому мистера Джесси и постучался в дверь. Он вышел и говорит: «Привет, Дейл, как там твоя матушка поживает?» А я говорю: «Хорошо, мистер Джесси, и вы тоже, надеюсь. У меня для вас замечательные вести — я вашу лодку отыскал. Надеюсь, вам без нее не слишком сложно было обходиться». А он говорит: «Вовсе нет. Спасибо, сынок. Вот тебе твоя премия». Ну я и ушел.

Старр оторвался от своего блокнота.

— Ну надо же, — сказал он, — как он с тобой сердечно обошелся.

— Ага, — сказал Дейл, — он вообще был сердечным человеком.

Старр погладил пальцем бровь.

— Правду сказать, я немного удивлен, — сказал он. — По тому, что я слышал от других, никак не скажешь, чтобы Джесси Татум был таким уж сердечным парнем. Вы находили его сердечным, мисс Роуз?

— Нет, конечно! — решительно заявила она. — Дейл Эрнхардт Джонсон Третий, прекрати дурить. — Каждое ее слово звучало хлестко, словно удар кнута. — Скажи детективу Старру правду, и немедленно!

— Да, мэм, — поник Дейл. Его подбородок задрожал, и он взглянул на Старра. — Может, поговорим с глазу на глаз? — спросил он. — Как мужчина с мужчиной.

— Что бы там ни было, Дейл, говори уже, — сказала мисс Роуз заметно мягче.

Дейл отвел взгляд и уставился на машину Старра так, будто пытался заставить ее провалиться сквозь землю, а потом наконец сказал:

— Ладно. Как я и говорил, я довел лодку до мостков мистера Джесси и постучался в дверь. Он вышел в трусах и майке, открыл дверь и… — Дейл глубоко вдохнул, — и говорит: «Что ты позабыл на моем пороге, никчемное отродье безмозглого пьяницы?»

Мисс Роуз ахнула, а мисс Лана кивнула.

— Тот самый Джесси, которого я знала, — сказала она.

Дейл едва слышно продолжил:

— Потом он сказал: «Уноси свою тощую жалкую образину с моей земли, пока я не вызвал полицию! И папаше передай, что коли еще раз увижу его здесь, то тоже копов вызову — дважды предупреждать не стану!» А я тогда говорю: «Я с большим удовольствием уберусь с вашего грязного болота, как только вы отдадите мне причитающееся за лодку, ничтожный вы старый кожаный мешок! А если хотите что передать моему папаше, то сами ему и скажите, если не боитесь». Он говорит: «Ты правду думаешь, что я приму на веру болтовню щенка Мейкона Джонсона и вот так вот запросто выложу десять баксов? Сперва покажи лодку». Тогда мы спустились к реке, он увидел свою лодку, отдал мне деньги без всяких там «спасибо», и я оттуда смотался.

Старр кивнул.

— И куда пошел?

— В лес.

— С кем ты был?

— Один.

Я подняла руку.

— Даже если с ним кто-то был, хотя никого там и не было, это была не я. У меня и алиби есть, если нужно.

Но Старр не сводил взгляда с Дейла.

— Не лги мне, сынок, — сказал он. — Там, где ты спрятал лодку, было две дорожки следов — и у мостков тоже. Твои и взрослого.

Две дорожки?

— Так что я спрошу еще раз — с кем ты был?

— Ни с кем, — испуганно сказал Дейл. — Я просто взял лодку и повел ее вдоль берега вверх по течению. И привязал я ее там же, откуда забрал.

— А где именно ты ее украл? — спросил Старр.

— Протестую! — воскликнула я. — Мы уже выяснили, что технически это была не кража. Скорее он ее неожиданно одолжил по-соседски. Не отвечай, Дейл, — предупредила я.

Старр повернулся к мисс Роуз.

— Вам не кажется странным, что мистер Джесси уделил такое внимание вашему супругу?

Она устало вздохнула.

— На моего мужа никто особо внимания не обращает, — сказала она, — и ничего удивительного в этом нет.

— Где он был прошлым вечером?

— Вернулся около восьми, а часа через три снова ушел. Да только я не знаю, где он был и куда направился.

— Нетрезвый был?

— Он всегда нетрезвый, — сказал Дейл. — Маму-то не мучьте.

Старр на него даже не взглянул.

— Какой у вашего мужа размер обуви?

— Девять или девять с половиной.

— Итак, ситуация у нас следующая, — сказал Старр. — На месте преступления я нашел отпечатки Дейла и некоего взрослого. Дейл признал, что украл лодку Джесси Татума. Ваш муж был в нетрезвом состоянии, и его местонахождение во время убийства неизвестно. Надеюсь, вы сможете просветить меня касательно некоторых подробностей — ну или на самом деле вызывайте адвоката.

Мисс Роуз испуганно взглянула на него.

— Вряд ли у меня получится вас просветить, — сказала она. — Могу только наверняка сказать, что Дейл никого не убивал. — Тут она наградила Дейла взглядом, от которого треснул бы и камень. — Он, может, и воришка, но никак не убийца.

— Я правду говорю, — воскликнул Дейл со слезами на глазах. — Не воровал я ничего! И не знаю, чьи там следы с моими спутались.

И тогда я вспомнила тот день, когда Дейл вернул лодку, а потом и тот, когда он ее взял, и тихонько сказала:

— Я знаю.

Все напряженно ждали, пока я сосредоточенно глядела в свой блокнот — надо уметь держать паузу, как не раз говорила мисс Лана.

— Те следы, что вы нашли, это следы сандалий Лавендера.

— Лавендера? — ахнула мисс Роуз и ухватилась за плечо мисс Ланы, чтобы не упасть.

Дейл заморгал, а потом с размаху шлепнул себя ладонью по лбу.

— Точно! — сказал он. — Это его сандалии, только Лавендера в них не было. Просто когда я решил одолжить лодку, то и сандалии Лавендера прихватил. Они огромные. На тот случай, чтобы мистер Джесси подумал на других, если вдруг найдет мои следы.

Старр непонимающе хлопал глазами.

— Постойте-ка, — наконец сказал он, — а Лавендер — это…

— Мой брат, — сказал Дейл, — гонщик.

— Какой размер он носит?

— Двенадцатый, — подала голос мисс Роуз.

Старр задумчиво уставился на Дейла.

— Тогда понятно, почему следы такие нечеткие. Ты же весишь не больше килограммов тридцати, да?

— Тридцать два, — пробормотал Дейл. Как я уже говорила, он в нашем классе самый маленький, если не считать Саламандру, и очень переживает по этому поводу.

— У нас с Дейлом вечно куча дел, — сказала я Старру, — так что попросту некогда расти. Но главное тут, что у Дейла не было никаких сообщников, если не считать пару старых сандалий.

— И где сейчас эти сандалии?

— В кафе, — сказала я, — у автомата с напитками.

— Они мне понадобятся. — Тут Старр взглянул на Дейла гораздо дружелюбнее: — Дейл, тебе придется проехаться со мной на заднем