На краю Отонаби - Брайан Галлахер

Майк уверенно вошел в главные ворота Кленовой пивоварни – несколько промышленных зданий стояли в паре кварталов от железнодорожной станции. Друзья нашли пивоварню без особого труда – Майк предусмотрительно позаимствовал карту Питерборо из школьной библиотеки.

Уилсону выпало изучить другие входы-выходы. Люси осталась на противоположной стороне улицы, притворяясь, что рисует пивоварню с натуры, а на самом деле зорко наблюдая, не следит ли кто за Майком.

Майк нес большой почтовый конверт и делал вид, что знает, куда идет. Многие компании нанимали мальчиков посыльными – бегать по поручениям и разносить почту, так что он надеялся, никто не догадается, что он тут по другому делу.

Он уже добрался до главного корпуса пивоварни, и пока никто не обращал на него никакого внимания. Одни рабочие перегружали зерно с повозок в металлические тачки, другие ремонтировали огромный деревянный бак, лежащий на боку посреди двора. В воздухе стоял сильный запах солода, но Майк не мог позволить себе зажать нос – все сразу догадаются, что он тут в первый раз.

План был такой – найти, где грузят бочки с пивом на отправку. Но где это может быть? Тарахтение грузовика подсказало ему, куда идти. Большая машина, груженная пустыми бочками, въезжала через главные ворота. Мальчик посторонился, давая ей проехать, а потом пошел следом.

Грузовик двигался медленно, и Майку нетрудно было идти с ним вровень. Он заметил указатель – «Цех брожения № 2» и «Погрузочный цех». Стрелка влево. Грузовик повернул влево. Майк повернул за ним.

Грузовик остановился. Помощник водителя вышел из кабины и принялся подавать сигналы, помогая грузовику задним ходом подъехать к погрузочной платформе. Майк обошел грузовик и ступил в помещение огромного склада с множеством погрузочных платформ и сотнями деревянных ящиков, сложенных вдоль стен.

Здесь наверняка грузят контейнеры со спиртным и сюда возвращают пустые. Если он прав в своих предположениях, тело должны увезти в Штаты вместе с грузом запрещенного алкоголя и выкинуть где-то на другой стороне границы. И спиртное, скорее всего, отгружают именно здесь. Но, может быть, тут всё по закону, а виски и ром, предназначенные для американцев, грузят еще где-то и отправляют через границу под покровом ночи.

Так или иначе, здесь небезопасно. Надо найти доказательства, в которые бы поверила полиция, но чем дольше он остается в пивоварне, тем больше шансов, что его поймают. Отчаянно билось сердце, и ужасно хотелось убежать. Но он всего лишь помедлил чуть-чуть, чтобы успокоиться, и пошел дальше.

Он искал такие ящики, которые Люси видела в лодочном сарае, – девочка их подробно описала, – но тут были только ряды огромных бочек. Над бочками висели деревянные доски с пометками мелом – «Милбрук», «Кэмпбелтаун», «Норвуд». Он поискал пометку «Виндзор» – именно в этом городке чаще всего переправляли незаконные грузы через границу – через реку Детройт в штат Мичиган. Или «Буффало» – этот город в штате Нью-Йорк был ближе всего.

За поворотом оказались как раз длинные ящики. Выглядят многообещающе, вот в таких-то и перевозят ром и виски. Он стал читать названия на досках – только канадские городки неподалеку. Но впереди еще столько ящиков!

– Заблудился, сынок? – вдруг пробасил кто-то сзади, и Майк остановился как вкопанный.

Потом обернулся, стараясь не выдать страха.

Рабочий комбинезон его немного успокоил – явно не большой начальник. Неизвестно, поможет ли тут конверт в руках – Майк собирался изображать из себя посыльного. Но вдруг его спросят, что он несет и кому? С невинной улыбкой Майк принялся на ходу сочинять другую историю.

– Помогите мне, пожалуйста, сэр. Я делаю школьный проект – правда, что посетители могут осмотреть пивоварню?

– Никогда такой чуши не слышал.

– Многие другие компании устраивают туры…