Вечная тьма - Марлизе Арольд

Он прекрасно осознавал, что когда-то поступил с ней не слишком красиво. Но, боже, что она о себе вообще возомнила? Она была далеко не лучшей сотрудницей. Были и получше. А учитывая её средненькие способности, она и так уже получила всё, на что могла претендовать. И даже больше. Зачем только он взял её с собой на тот злосчастный семинар?

Наверное, это произошло из-за очередной ссоры с Алисой. Алиса… Да, она была настоящим чемпионом в ледяном молчании. А в её взгляде, пронизывавшем его насквозь, был постоянный немой упрёк.

Что ты сделал с нашей дочерью? Как ты только мог?

Можно подумать, он себя сам недостаточно корил! Да он проклинал себя каждый божий день! Только Алиса ничего не видела. Или не хотела видеть.

Хотел бы он посмотреть на неё, если бы авария произошла по её вине. Смогла бы она жить дальше полноценной жизнью, как прежде? Или мучилась бы постоянными угрызениями совести, как это сейчас происходит с ним самим?

Сделать невозможное возможным. Это был его единственный шанс, чтобы вновь стать счастливым. Он успокоится лишь тогда, когда его маленькая Ребекка снова сможет ходить…

– Шеф, смотрите! Снова светло!

Неожиданный возглас Марселя заставил Ассхофа очнуться от печальных мыслей. Он поднял голову. И действительно, из-под двери просачивался тусклый свет.

– Ну и ладно, – машинально пробормотал Ассхоф. Его внимание было приковано к другому…

В слабом свете фонарика он с ужасом увидел, что по всей каменной кладке пошли трещины. Стена буквально крошилась. Ассхоф осторожно прикоснулся к ней. Тут же раздался треск, поднялось облако пыли, а из щелей на пол посыпался песок.

– Проклятье! Я не понял, этот чёртов замок рушится?! – вскричал он. – Вот только обвала нам не хватало!

Марсель не ответил. Он молча таращился на стену. В его глазах застыл животный ужас.

А трещины всё увеличивались. Внезапно раздался оглушительный грохот, в воздух поднялся столб пыли, и часть стены рухнула. За ней оказался пустой коридор… Но каким же необычным он был! Пространство заливал нежный, мерцающий, почти призрачный зеленоватый свет, через который словно пробивались ласковые солнечные лучи. А в воздухе звонко щебетали и рассыпались мелодичными трелями птицы.

– Мне кажется, я схожу с ума! – воскликнул Бернд.

Не далее чем в пяти метрах от него в проходе показался гигантский слон! Посмотрев на Бернда, он торжествующе вытянул свой длинный хобот и пронзительно затрубил. Потом повернулся к нему хвостом и неспешным, прогулочным шагом потопал прочь. Ассхоф чувствовал, как земля вибрирует под ним. Значит, это не сон…

– Ты это видел? – он растерянно посмотрел на Марселя.

– Да, – отозвался тот. – Это индийский слон. Я это точно знаю! Есть ещё африканский, но он гораздо крупнее. Их различают по размеру и форме ушей. У африканских уши огромные, как паруса. Ученые выяснили, что они необходимы слонам для охлаждения – своего рода кондиционер. Ведь слоны не потеют, как люди. И вот именно поэтому…

– Да заткнись ты! – рявкнул Бернд.

«Кажется, у этого идиота сдают нервы!» – пронеслось у него в голове. Марсель всегда был довольно молчаливым и закрытым сотрудником, из которого каждое слово приходилось буквально вытаскивать клещами. А сейчас он трещал без умолку, как сорока. И если бы Бернд не осадил его, этот бурный словесный поток не иссяк бы ещё очень долго!

Бернд лихорадочно размышлял. То, что он только что увидел, – это просто невероятно! Они встретили настоящего слона. В подземелье замка. Да ещё и в проходе, которого раньше не было. Что за чертовщина тут творится?

Но, с другой стороны, возможно, этот проход – это их путь к свободе. Может, им следует последовать за слоном?

На всякий случай Бернд подёргал дверь. Комната была заперта. Это упростило принятие решения. Раз иного выхода всё равно нет, надо использовать любой шанс выбраться отсюда.

– Идём за ним, Марсель, – скомандовал он и двинулся вперёд.

И да, действительно! Уже через несколько секунд они оказались в настоящих джунглях. Тут было невероятно душно – Бернд почувствовал, как на лбу выступили капельки пота. А в ушах звенело от пронзительных криков птиц.

– Как такое возможно? Как такое возможно? – снова и снова повторял Марсель у него за спиной.

– Я без понятия! – Ассхоф раздражённо обернулся. – Перестань тараторить, я и сам ничего не понимаю! Видимо, тут действуют какие-то иные законы, чем в нашем мире.

– Боюсь, что вы правы, – буркнул Марсель.

«Нам бы сейчас не помешал мачете!» – подумал Ассхоф, с трудом продираясь сквозь густые заросли. К счастью, слон проделал проход, по которому они сейчас и двигались. То и дело раздавался оглушительный треск сломанных ветвей. А иногда слон не менее оглушительно трубил.

«Интересно, он таким образом зовёт своих сородичей?» – с тревогой подумал Бернд. Вот будет весело, если они столкнутся с целой толпой гигантских слонов. Бернд поёжился. От одной мысли об этом у него похолодело внутри. Шансы, что они выживут после такой встречи, стремятся к нулю…

Но внезапно на его пути возникла совсем иная опасность! Подняв голову, Бернд буквально упёрся носом в огромную, ярко-жёлтую в чёрных кольцах змею. Этот монстр был по меньшей мере метра три в длину и толщиной с руку взрослого человека! Бернд замер. Сердце бешено колотилось. А неподвижный взгляд гигантской рептилии словно гипнотизировал его.

* * *

Гораций с Элиасом подошли к главным вратам замка и с трудом поднялись по ступенькам. Ослабевший от долгого пути Гораций тяжело привалился к мальчику и тихо застонал.

Элиас плечом толкнул тяжёлую дубовую дверь. Ему пришлось воспользоваться левой рукой – правая ещё не до конца зажила после перелома.

Пройдя несколько метров, оба очутились во внутреннем дворе замка. У Элиаса перехватило дыхание от изумления.

– Ничего себе, – невольно вырвалось у него. Он огляделся по сторонам, глаза его горели от восторга. – Раньше всё вокруг выглядело совсем иначе!

И он был прав. Вся ограда была увита пышными розовыми кустами, источающими тяжёлый сладкий аромат. Тысячи цветов!

Гораций со стоном схватился за голову.

– Это же версия «Спящая красавица»! – он всплеснул руками. – Ох, попадись мне этот шалун, который роется в моём компьютере! Я ему покажу!

Элиас невольно захихикал.

– Ну, выглядит вполне симпатично! – сквозь смех пробормотал он. – Как декорации к какой-то сказке. В общем – мне нравится!

Но Гораций лишь возмущённо покачал головой. Правда, когда он поднял глаза, его ждал очередной сюрприз. Он увидел Оливию и Александра. Они уютно расположились за столиком и с аппетитом уплетали десерт – шоколадный пудинг со взбитыми сливками.

– Элиас! – Оливия оторвала взгляд от пиалки. Она радостно вскочила на ноги. – С тобой всё в порядке?