Трижды везучая - Шейла Тернейдж

— Да, мэм, — улыбнулся Сэм, — прямо как Мо.

— Чтоб мне, — пробормотал Дейл, а я отправилась на кухню за кувшином воды.

К полудню во дворе мисс Роуз собралось уже полгорода. Люди жевали привезенную с собой еду и болтали. Тесс с преподобным Томпсоном стояли в окружении азалий, которые заняли садовый столик. Аттила Селеста и ее мать остались в своем «кадиллаке» с виноградом и морковными палочками. Родня Скитер устроилась вокруг расстеленного на лужайке одеяла.

Когда Скитер пошла вслед за своими грузиться в минивэн, я нагнала ее.

— Скитер, мне нужно, чтобы ты проверила для меня пару серийных номеров. Один со стодолларовой купюры мистера Джесси, а второй… — Я с трудом сглотнула. — С пятерки. Вот, я их переписала. — И я протянула ей листок из своей записной книжки.

— Не знаю, Мо, — сказала она с сомнением. — У меня, конечно, двоюродная сестра в кинстонском банке работает, но вряд ли… Ладно, посмотрим, что там выйдет.

Когда телефон мисс Роуз зазвонил, все замерли.

— Старр на месте, — оповестила я всех, — они отследят звонок. Ешьте спокойно.

Люди закивали. Я подошла к дверям и сделала вид, что вовсе не подслушиваю. Трубку сняла мисс Роуз.

— О, здравствуйте… Да-да, знаю, ужасная гадость, на моих помидорах тоже появилась…

Дейл приложил руки ко рту и гаркнул:

— Это Уилт!

— Жаль, — вздохнул мэр Литтл.

Лавендер уселся с банкой пепси на перила.

— Так они установили на телефон прослушку? А какую?

Дейл пожал плечами:

— Понятия не имею. Там уйма проводов, а больше я ничего не знаю.

— Это новейшее оборудование из Уинстон-Салема, — сказала я, подцепляя фаршированное яйцо. — Я держала отвертку, так что все хорошенько рассмотрела. Наушники, переключатели и все такое прочее. Помощник детектива Марла устанавливала. Она гений. Не удивлюсь, если ее в конце концов переманит ФБР.

Сэм разрезал своим перочинным ножиком булочку.

— Если бы я только мог, Мо, я бы того, кто похитил мисс Лану, в бараний рог скрутил. Если хочешь знать…

— Бери крекер, — прервал его Лавендер, протягивая оранжевую пачку. — У Старра все под контролем, Сэм. Нам остается только сохранять спокойствие. Верно, Мо?

Я кивнула, искренне желая чувствовать ту же уверенность.

Во второй раз телефон затрезвонил спустя полчаса, когда люди уже начали расходиться. И вновь все замерли. На какой-то миг мне показалось, что двор мисс Роуз заполнили изображающие пикник манекены. Мое сердце стремительно заколотилось, а Дейл приник к дверям, отчаянно вслушиваясь.

— Реклама! Маме предлагают тур туда, куда она и за деньги не поехала бы, — наконец крикнул он, и все вновь двинулись к своим машинам.

Краем глаза я заметила, что к нам направляется Аттила Селеста. Чего ей еще?

— Привет, — сказала она и поставила на веранду пару высоких голубых бутылок. Похоже, она вполне пришла в себя с момента нашей последней встречи в церкви.

— Это еще что? — спросила я.

— Пара отличных бутылок с симпатичными пробками.

— Верно, — сказал Дейл, изобразив самую бесшабашную из своих улыбок, — шикарные бутылки.

Аттила коротко улыбнулась ему и отвела взгляд.

— Вообще-то они стояли у меня на подоконнике для цветных солнечных зайчиков. Я из-за них все время вспоминала тебя, потому что ты в воду одни только уродливые бутылки бросаешь, как на подбор. Из-под уксуса там или острых соусов. Мрак. Кто вообще такие ловить станет? Я уж точно нет. Может, и мама твоя не станет. — Она взглянула на меня. — Ну я и решила, что с этими тебе может больше повезти.

Я опешила. Это что, она так пытается любезничать?

Аттила покраснела.

— Мне они все равно надоели, да и идея настолько глупая, что тебе наверняка понравится, — вот я их и притащила. — Она взглянула на поправляющего свою шевелюру Дейла. — Знаешь, Мо, я всегда думала, что тебе повезло, потому что у тебя две мамы — мисс Лана и выдуманная.

Это слово ожгло меня как холодный душ.

— Выдуманная?

— Ну, не самое, наверное, подходящее слово…

— Анна Селеста! — пронзительно крикнула мисс Симпсон, уставившись на нас и уперев руки в тощие бока.

— Иду, мама.

— Аттила… — сказала я, когда она уже повернулась уходить. — Спасибо. За бутылки. Правда красивые.

— Не за что, Мо, — сказала она и ушла.

Бабушка мисс Лейси Торнтон закончила есть последней — в основном из-за того, что принесла с собой свой знаменитый кокосовый пирог и придерживала его до самого конца, чтобы ненароком не спровоцировать массовые беспорядки.

— Семья у тебя необычная, но мы вас любим, — сказала она, протягивая мне кусок.

Я смущенно кивнула.

— Было очень вкусно. Спасибо, что приехали.

— Ну конечно, милочка, — сказала она, коснувшись моей щеки. — Спасибо, что приняла.

Только она уехала, как телефон зазвонил в третий раз.

— Мо, — позвала меня мисс Роуз неестественным голосом. — Это тебя.

Когда я подошла к телефону, Старр зашептал:

— Это Слейт, позвал к телефону тебя. Я не стал бы вмешивать в это ребенка, но…

— Без проблем, я же профессионал.

Он помедлил.

— Просто будь вежлива. Сохраняй спокойствие и постарайся разговорить его, чтобы мы успели отследить звонок. И все. Не говори ему, что я здесь и что мы его опознали.

— Веди себя естественно, — прошептал Дейл, едва не наваливаясь мне на плечо.

— Я всегда так себя веду, — проворчала я, берясь за трубку. Было так страшно, что сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. — Подвинься, Дейл, не мешай работать. Ты мне в ухо сопишь.

Помощник детектива Марла предупреждающе подняла руку, настраивая что-то, а потом шепнула:

— Давай. — И ткнула в меня пальцем, будто мы были на телевидении.

— Мо Лобо на проводе, — проговорила я так аккуратно, будто мой голос был стеклянным. — Только не вздумайте причинить мисс Лане вред, иначе вам придется иметь дело со мной.

Голос в трубке был слабым и скрипучим.

— Ты, что ли, полковничья девчонка?

— Ясное дело, что я, куриные мозги. Чего вам надо? Что вы сделали с мисс Ланой? Полковник с вами?

— Ты одна?

— Вы только что разговаривали с мисс Роуз — как я могу быть одна? — Тут я подняла глаза. Старр с Марлой припали к своему устройству, мисс Роуз стояла у книжного шкафа, положив руки Дейлу на плечи, а Сэм с Лавендером напряженно сгорбились в дверях, как два пса. — Да, — сказала я, — если не считать мисс Роуз, я одна. Кто говорит?

Старр вскинул два больших пальца.

— Вопросы я задаю.

— А кто это такое правило установил? — Он промолчал, и я пошла в наступление: — Вы что, извращенец какой-то, что ли? Звоните девочкам и интересуетесь, не одни ли они. А мне с извращенцами разговаривать не разрешают.