Как победить злодея - Кристофер Хили

Густав глядел на импровизированную канатную дорогу, которую на скорую руку устроила Элла, и даже ему от этого зрелища было как-то нехорошо. С их стороны рва конец каната обвивался вокруг окаменелого пенька, а с противоположной — цеплялся абордажным крюком за камни.

— Может, ты сама и не дотумкала, почему меня не взяли в ту команду, которая проехала с цирком, — проговорил он. — Тогда я объясню: с ловкостью у меня туговато.

— Придумай что получше, — пожала плечами Элла.

— Даже если я удержу равновесие на канате, я все равно слишком тяжелый, — сказал Густав. — Стоит мне на него встать, и он лопнет.

— Ну, значит, пойдешь последним, — сказала Лила.

Она вспрыгнула на канат и проворно перебежала через ров. Соскочила на землю и задорно помахала оставшимся на том берегу друзьям.

Элла посмотрела на Густава:

— Видал?

— Угу. Только весу во мне раз в сорок больше, — пробурчал Густав.

Элла встала на канат и раскинула руки в стороны для равновесия.

— Прости, но у нас совсем нет времени и особенно выбора, — сказала она Густаву. — Значит, придется нам с Лилой обойтись без твоей помощи. Тогда ищи хорошее место, чтобы спрятаться, а когда цирк поедет из замка, нагонишь нас.

И Элла медленно и осторожно двинулась по канату через ров — шажок за шажком, то и дело останавливаясь, чтобы восстановить равновесие. И старалась не глядеть вниз, в воду, которая бурлила и пузырилась всего в нескольких футах под канатом.

Вдруг из воды безо всякого предупреждения выпрыгнуло что-то серебристое и змееподобное. Это был саблезубый угорь, и он перескочил через канат в считаных дюймах от носков Эллиных сапог.

— Ой! — выдохнула она. — Обошлось…

Тут из воды с плеском выпрыгнул еще один угорь — и он проскочил у Эллы прямо под ногами. Элла замахала руками, словно хотела взлететь, но не удержалась. Оступилась и рухнула в воду.

Лила ойкнула и зажмурилась, однако всплеска не последовало, и она тут же снова открыла глаза. Элла висела под канатом, обхватив его руками и ногами.

— Все нормально! — преспокойно заявила она.

Но Лила понимала, что Элла сильно заблуждается.

— Волосы береги! — крикнула она. Эллина коса свесилась вниз, и кончик ее опустился в воду, словно крючок на удочке. И к ней со всех сторон сплывались темные извивающиеся силуэты саблезубых угрей.

— А гори все огнем! — ругнулся Густав, схватил оставшееся от лодки весло и осторожно ступил на канат. И грациозно, на цыпочках (точнее, грациозно по меркам Густава, то есть так, словно он с каждым шагом давил не бешеную крысу, а майского жука) двинулся вперед. И уже почти дошел до Эллы, но тут саблезубые угри снова запрыгали.

Элла раскачивалась на канате то влево, то вправо, чтобы увернуться от зубастых пастей, но при этом раскачала и Густава. Тот невольно исполнил фуэте, поскользнулся, свалился с каната и уселся на него верхом — и обе его ноги угодили в воду. Крутанул веслом, отбиваясь от угрей — вжих! шмяк! Однако при третьем взмахе могучий принц не рассчитал отдачи и оказался в том же подвешенном состоянии под канатом, что и Элла.