Идущие к мечте. Том 1 - Озорной Сказочник

— Тогда лучше спаси себя! — не дав договорить, перебила Тарла. — Спокойная, размеренная, оседлая жизнь. Да ты по привычке или от скуки начнёшь пить беспробудно, оформив себе билет в один конец. А мне останется ждать тебя по вечерам, изводя себя переживаниями. Взгляни на себя, как сильно ты изменился с тех пор, как появилась команда, это твой последний шанс и главный приз, а не та куча денег, — договорив, Тарла поспешно развернулась и ушла, оставив Крокса наедине с его мыслями.

Тренер, оставшись в одиночестве, немного постоял, подумал: «идти в лагерь и наткнуться ещё на кого-нибудь, не охота». Посмотрев на бутылку, он развернулся и побрёл прочь. А над лагерем воцарилась нервозная тишина, подогреваемая слухами и тем фактом, что на вечер купец назначил общее собрание. Через несколько часов долгого ожидания, судьба этих людей решится. И если одни успокаивали себя, сохраняя в душе надежду, то вторые прибывали в чёрной тоске, ожидая худшего.

Ноги будто на автопилоте привели Крокса на стадион. Расположившись на балконе, откуда сегодня командовал игроками, он достал бутылку, выдернул пробку и приложился к горлышку. Сделав два больших глотка, Крокс оторвался от бутылки и окинул взглядом поле и трибуны. Препятствие уже демонтировали и вывезли, вокруг никого — безлюдно и пусто. Раньше, когда нужно было принять важное решение, он приходил на стадион. Ему нравилась та атмосфера, что оживала здесь, когда все уходили.

— Как вид с балкона? — вдруг вмешался в раздумье чей-то голос.

— Намного лучше, чем с поля, — ответил Крокс, переводя взгляд вниз, где увидел Вай-ира на роликах, — и управлять удобнее.

— По мне, так нет ничего лучше игры на поле, — не согласился капитан хозяев.

— Так и играй. Только выбирайся с этого болота, — вдруг посоветовал тренер.

— Какого болота?

— Этого, а то совсем погряз в этой сахарной трясине. Я знаю, о чём говорю, многое повидал. Вначале интересно, ты молод и амбициозен на новом месте. Подбор команды. Игры. Стремление. А как иначе? Ты центровой игрок и капитан, вскоре ещё и тренер. Энтузиазм плещется через край, в голове множество планов. Но потом ты натыкаешься на суровую действительность, начинаешь срезать углы, подстраиваться и привыкаешь. Тренировки и игры превращаются в рутину без искры, появляются отработанные приёмы, слабые неинтересные соперники. И ты начинаешь будто ржаветь, забывая о своих прошлых мечтах и планах. В целом всё отлично: достаток, почёт и уважение у местных, хорошо сыгранная команда под рукой. Но по сути, ты здесь хоронишь свой талант, вязнешь в сахарной трясине. Команда держится только на тебе. Братья Шо любят весело погулять и ко второму периоду начинают сбавлять, а вратарь так и вообще дырявый.

— Не всем так везёт, как тебе. За месяц с улицы набрать команду, да ещё и таких игроков, — поймав удивлённый взгляд Крокса, Вай-ир объяснил — Твой купец вчера рассказывал, когда упрашивал перенести игру на сегодняшний день. Говорил, что ты обещал победить команду Хоренфорта с толпой оборванцев, которых набирал месяц и столько же тренировал. Городские старшины были возмущены и согласились перенести день игры. Помню, как купец радовался, заранее праздновал победу, забавляясь над твоими словами. Но он проиграл, а ты победил. Вот только не похоже, что ты рад этому.

— Рад, конечно, рад, — не весело усмехнувшись честно ответил Крокс, — вот только мы на деньги спорили, а я получил фургоны и скот. А многие вообще верили, что я выиграю у купца караван и пойду по дорогам. Что за бред? Зачем мне все эти сложности?

— И это я хороню свой талант, — произнес Вай-ир и, получив в ответ вопросительный взгляд, продолжил, — я знаю тебя, Сирон Крокс, и о подвигах твоих старых слышал. Сегодня на поле ты показал многое, но думаю, способен на большее. Команда у тебя подобралась отличная. На руках есть груз с лицензией, а теперь ещё и караван. А, — вдруг капитан хозяев всё понял, — ты уже принял решение, только не хочешь об этом думать, понимая насколько всё это сложно.

— Да, — неопределённо ответил Крокс, кивнув головой, приложился к бутылке. — Даже думать не хочется. Зачем мне эти проблемы и сложности, того что я выиграл мне и так хватит? — сделав паузу, он продолжил, — вот только понравилось мне здесь, — с этими словами он провёл рукой по периле балкона, а на губах проскользнула улыбка — да и шанс подвернулся отличный.

— Удачи! Может, когда-нибудь дорога вновь сведёт, — попрощался Вай-ир.

Видж, вернувшись в фургон команды, вкратце рассказал остальным о своём разговоре с тренером. Новость мгновенно затмила радость победы и ожидание дальних путешествий на пути к славе, скрывая самый последний лучик надежды серыми тучами реальности затянули все небо. Что теперь делать, где и как устроиться, чем зарабатывать? Да и вообще, думать о будущем не хотелось, ещё слишком свежи были мечты и шрамы, оставшиеся на их месте.

Время шло и наступил вечер, члены каравана потянулись к месту собрания в ожидании плохих новостей. Больше сотни человек сейчас ожидали слов Бонара, как приговор. Никто не шутил и не переговаривался, над местом собрания царила гнетущая тишина и главная невысказанная мысль. Что будет дальше? Их последняя надежда возложенная на тренера не оправдалась, потерпев крушения, словно корабль, налетевший на риф. Время шло, а купец всё не появлялся. К всеобщему удивлению, вместо него в центр вышел Крокс и заговорил.

— Я думаю, это уже не новость, что старый скряга Бонар решил распродать караван, — сделал паузу, обведя собравшихся взглядом. — Как и то, что мы с ним поспорили и я выиграл, — усмехнувшись, сделал ещё паузу. — Вот только денег у него почти нет, и он расплатится со мной имуществом. Я только от него, мне причитается шесть составов — это тридцать грузовых повозок, шесть жилых фургонов и скот, — Крокс снова сделал паузу, казалось, он что-то хочет сказать, но сам не верит в это. — В сегодняшней игре наша команда одержала славную победу, выиграв маршрут, и я решил отправиться в дорогу, — выпалил последние слова. На секунду повисла тишина, потом толпа разразилась вопросами и недоумёнными возгласами.

— Ща разберёмся, — громко гаркнул пожилой мужчина, старик Сугурт — старший погонщик каравана, проталкиваясь вперёд. — Тихо вы, — прикрикнул на остальных, оказавшись перед Кроксом.

— У тебя есть лицензия? — уточнил он первым вопросом, то что волновал всех.

— Нет, — не задумываясь, ответил Крокс. — Она не нужна, к маршруту прилагается не только груз, но и временное разрешение. Можно идти от города к городу, одерживать победу и получать новые маршруты, —