Наказание - Джейн Генри

Возможно, одна из лучших сторон всего этого — то, что я смогу узнать свою сестру немного лучше.

Вера уходит, и я начинаю поиски Виктора.

В коридоре темно, пока ищу его. Отдаленный раскат грома привлекает мое внимание.

Бродя по коридорам его дома — нашего дома, ощущаю что грядет что-то плохого. Все вокруг мрачное, грозовое, и дождь за окнами не помогает. Останавливаюсь на лестничной площадке, глядя в овальное окно в ночь.

Молния ударяет в небе, освещая двор внизу. Замираю, сердце пропускает удар. Что это там? Что это?

Присматриваюсь, думая, что это, должно быть, Виктор, по какой-то странной причине, гуляющий под дождем. Но потом, когда тучи расходятся, позволяя свету осветить двор, я понимаю, что это не он и даже не один человек, а несколько. Я выпрямляюсь, сердце бьется быстрее.

Там, за окном, полдюжины мужчин с оружием, окружающих нашу территорию. О Боже.

— Виктор! Виктор! — мой голос дрожит, я не могу его сдержать. Мне нужно увидеть его; мне нужно увидеть его прямо сейчас. — Виктор, где ты?

Мой голос дрожит, несмотря на все попытки сохранить спокойствие. Когда я подхожу к лестничной площадке, он выглядывает из комнаты, где лежит Никита́. Конечно, он с ней. Это имеет смысл. Виню стресс за то, что не догадалась раньше. Я такая глупая.

Он сразу настороже, готовый убить.

Я бегу к нему, и он быстро обнимает меня. Мгновенное ощущение его руки на затылке и другой руки вокруг талии заставляет меня дышать легче, хотя бы на мгновение.

— Что случилось? Что произошло?

— Люди снаружи с оружием. Много их! Они собираются напасть?

— Где? — резко спрашивает он, подбегая к окну. — Ох. Черт. Прости, Лидия. Детка, я должен был тебе сказать. Это люди, которых я вызвал как подкрепление. Наша охрана.

Сглатываю.

— Конечно. Охрана. Боже, я такая глупая.

— Не называй себя глупой. Я не хочу это слышать снова, — мягко говорит он, хотя в его голосе есть сталь, которая напоминает мне, каково это — быть под его командованием.

— Они здесь на ночь, даже под дождем?

— Конечно. Они останутся здесь и в снежную бурю, и в метель. Они здесь, чтобы защищать тебя.

Защищать тебя, думаю про себя.

— Хорошо, это логично, — говорю ему.

Виктор целует меня в щеку.

— Я расскажу тебе в следующий раз. Ты идешь спать? У нас был тяжелый день. Я присоединюсь к тебе через несколько минут. Ты хорошо провела время с сестрой?

— Да, но нам нужно гораздо больше времени, чтобы наверстать упущенное. Надеюсь, у нас получится.

— Я сделаю все возможное. Если у нее есть другая работа, я с радостью поеду с тобой, чтобы ты могла быть рядом с ней, если это возможно. То же самое с твоей мамой.

— Но ты нужен здесь...

Он улыбается.

— И ты тоже нужна, но большую часть времени то, что ты будешь делать для нас, можно делать удаленно.

Он наклоняется и целует завиток на моем виске. Мне нравится, когда он так делает. Я обдумываю то, что сказала Вера, то, что она раскрыла.

Виктор знал меня и хотел меня очень долго. И, возможно, это должно меня пугать. Но, может быть, это просто часть того, кто он есть, кто мы есть — два необычных человека.

— Ты сделаешь это для меня? Поедешь, чтобы я могла быть с сестрой?

— Конечно, — тепло отвечает он.

— Я была бы рада, спасибо.

Его губы касаются моих, и я мгновенно возбуждаюсь, становлюсь податливой. Касаюсь его языка, наслаждаясь его стоном. Когда целую его в ответ, это как зажечь спичку. Провожу рукой по его телу, наслаждаясь ощущением мышц, твердого пресса, сдержанной, непостижимой силы.

Он снова целует меня.

— Мне нужно дать Никите́ последнюю дозу лекарства, а потом я присоединюсь к тебе. Почему бы тебе не отдохнуть? День был долгим.

Он не ошибается. Часть меня хочет, чтобы он был рядом со мной в постели, больше всего на свете. Я следую за ним в комнату к собаке. Наклоняюсь к ней.

— Ты такая хорошая девочка, и я так тобой горжусь, — шепчу я ей. — Отдохни.

Наши взгляды встречаются, когда я выпрямляюсь. Я люблю ее.

Пытаюсь понять, что чувствую, будучи частью этой семьи. Это уже не просто семья моего мужа, но и моей сестры. Присоединение к Романовым — отличное решение для всех нас. Даже моей маме будет лучше.

Не то чтобы у тебя был выбор, говорит тихий голосок в моей голове, но он становится все тише.

Я тихо подхожу к комоду, проводя руками по сложенной одежде. Все такое красивое, и так хорошо на мне сидит. Маленькая роскошь, но я не могу принимать это как должное.

Открываю его ящик под моим и погружаю лицо в чистые, сложенные белые футболки. Глубоко вдыхаю. Они пахнут им, бодряще и мужественно.

Сегодня немного прохладно из-за надвигающейся грозы, но в его футболке мне будет тепло. Я беру одну из ящика.

Маленький золотой ключик под футболками привлекает мое внимание. Хм. Я смотрю на него задумчиво, прежде чем положить обратно. Он похож на маленький ключ, который можно использовать для открытия ящика стола.

Снимаю одежду, чувствуя прохладный воздух на коже, и бросаю ее в сторону корзины для белья. Она падает на пол.

— Отлично, Лидия, — качаю головой и подхожу, чтобы поднять ее. Я уже собираюсь положить одежду в корзину, когда снова смотрю на дверь. Подхожу к ней, любопытство берет верх. Я чувствую себя Алисой в Стране чудес. Что-то подсказывает мне, что я поверну эту ручку и окажусь вверх ногами.

Глубоко вдыхаю и медленно поворачиваю ручку, любопытство и легкая тревога смешиваются во мне.

Дверь заперта. Хм. Странно.

Я снова пробую ручку, но она не открывается. Не знаю, зачем я это делаю, ведь если она не открылась в первый раз, то уж точно не откроется во второй.

Ключ... среди его футболок был ключ. Что, если я... Подхожу к его ящику и достаю ключ; мои движения торопливы, потому что знаю, что не должна этого делать. Он называет это подглядыванием.

Виктор против этого, но, черт возьми, я буду его женой. Он не должен запирать от меня двери.

Возвращаюсь к двери и вставляю ключ в замок.

Сердце бешено колотится, когда ключ подходит. Открываю дверь и на мгновение замираю, прежде чем понимаю, что вижу.