Лимеренция - Х. К. Долорес

Я вопросительно поднимаю бровь.

Он хитро улыбается мне.

— Декан Гарварда.

У меня сводит живот.

— Да?

— На него произвело большое впечатление твое телефонное интервью на прошлой неделе, — объясняет он. — Считает, что ты была бы ценным приобретением для студентов Гарварда предстоящей осенью.

Я фыркаю.

— Ты хочешь сказать, что он думает, что ты был бы ценным приобретением для студентов Гарварда? Я всего лишь соучастница.

Адриан пожимает плечами.

— У тебя будет достаточно времени, чтобы доказать обратное.

Учитывая все обстоятельства, телефонное интервью с президентом Гарварда на прошлой неделе действительно прошло хорошо. Конечно, это длилось не более десяти минут, и он потратил по крайней мере половину этого времени, рассказывая о своей давней дружбе с семьей Эллис, а другую половину пытаясь расшифровать мою дружбу с семьей Эллис, но…

Он был полон энтузиазма.

Не обязательно из-за меня, но, по крайней мере, из-за идеи свести счеты с наследником Эллисов.

— Ты должна получить свое согласие со дня на день, — говорит Адриан, и мои глаза расширяются.

— Вот так просто?

Его улыбка становится самодовольной.

— Вот так просто.

Я моргаю.

— Это не может быть так просто.

— Я обещал, что сделаю так, чтобы это произошло, не так ли? — Он отводит наши переплетенные пальцы, нежно целует тыльную сторону моей ладони, и я таю — совсем чуть-чуть. — Ты поступаешь в Гарвард, милая.

Я встаю на цыпочки и целую его.

— Не могу дождаться.

Обещания ничего не значат, милая, голос, который звучит странно близко к маминому шепоту у меня в голове.

С тех пор, как мы уехали из Мобиля, я слышу ее все чаще и чаще — бормочущего дьявола на моем плече, который преследует каждый счастливый момент с Адрианом.

Заткнись, огрызаюсь я в ответ. Гарвард — это хорошо. Ты не испортишь это.

Пока он провожает меня в класс, я жду, когда меня охватит радостное возбуждение, прилив осознания того, что меня приняли в старейшее, наиболее уважаемое учебное заведение Америки.

Но этого так и не происходит.

* * *

В течение следующей недели выпускной класс Лайонсвуда наводнен поступлениями в колледж и отказами. В понедельник Пенелопа покупает достаточно шоколадных кексов, чтобы накормить всю школу, на каждом из которых написано: Будущие выпускники Университета Браун.

Во вторник Дин Робинс вызывает пожарных после того, как Родди Локк забирается на башню с часами в Западном крыле. Родди поспешил заверить всех, что он не собирается прыгать — он просто хотел разорвать свое оксфордское письмо с отказом и посмотреть, как кусочки разлетаются с высоты третьего этажа.

В среду Софи Адамс спокойно публикует свой «предварительный макияж» в новом свитере Dartmouth, и ее поступление в колледж сразу же становится таким же популярным, как и трехэтапный курс по бровям.

В четверг у Мэдди Мэйсон случился припадок посреди урока истории после осознания того, что она не попала ни на первый, ни на второй выбор, ни на третий выбор Лиги Плюща.

Я одна из счастливчиков.

Я не гонюсь за покупками, выбирая второй, третий или четвертый вариант. Я не прикована к телефону в перерывах между занятиями, лихорадочно обновляя свой Gmail.

Та часть выпускного класса, которая, как я думала, будет самой трудной, оказалась самой легкой.

Электронное письмо от Гарварда о приеме скромно попадает в мой почтовый ящик во вторник, и приходит полноценная стипендия, основанная на заслугах.

Адриан, конечно, в восторге. Он строит планы относительно нашего посещения кампуса через несколько недель и принимает звонки от семейного риэлтора. Он спрашивает, что я предпочитаю — две истории или одну, викторианскую или современную.

Я делаю все возможное, чтобы ответить на каждый из его вопросов, притворяясь, что я не прицеплена к поезду, который мчится к станции с огромной скоростью.

Я хочу будущего для Адриана так сильно, что у меня руки чешутся создать его самой, но я также хочу перевести дыхание.

В пятницу я впервые за несколько недель направляюсь на женскую половину Западного крыла, представляя пыль, которая определенно поселилась в моем общежитии после моего отсутствия.

Я же не оставляла ту чашку чая на столе, не так ли?

Боже, надеюсь, что нет. К настоящему времени в ней будет развиваться собственная экосистема.

Поднимаясь по ступенькам, я пытаюсь вспомнить — только для того, чтобы остановиться при звуке знакомого смеха, доносящегося из общей комнаты девочек.

О, ты, должно быть, шутишь.

Конечно, именно сейчас, во все времена…

Страх завязывает узел у меня в животе, но я зашла так далеко, и в этом году я столкнулась с гораздо более страшными вещами, чем…

— О, Поппи, это ты? — В ближайшем к камину кресле свернулась калачиком Софи Адамс, которая, похоже, взволнована тем, что видит меня.

С глубоким вздохом я преодолеваю последнюю ступеньку и вхожу в общую комнату, которая выглядит как угодно, только не так уютно, как должно быть прямо сейчас.

— Привет, Софи.

Как и ожидалось, Ава и Пенелопа расположились на ближайшем к ней диванчике, в то время как несколько нетерпеливых безымянных юниорок столпились вокруг них.

Софи одаривает меня откровенно хищной улыбкой.

— Я так рада, что поймала тебя, Поппи. Я больше не вижу тебя поблизости.

В этом она права. Я не уверена, что сказала Софи хоть слово с той ночи танцев, когда она загнала меня в угол в ванной, странно отчаянно желая узнать, какие чары я использовала, чтобы очаровать Адриана.

Я не могу с уверенностью сказать, что держало ее подальше от меня — или Адриана — с тех пор. Может быть, это было смущение от того, что она унизила себя перед нищей студенткой-стипендиаткой. Может быть, это было наблюдение за тем, как Адриан совершает насилие от моего имени. Может быть, это было осознание того, что, несмотря на то, что я студентка без гроша в кармане, Адриан относится ко мне серьезнее, чем когда-либо к кому-либо другому.

Вот почему я не собираюсь позволять ей сейчас действовать мне на нервы.

Тем не менее, я расправляю плечи, как будто готовлюсь к выстрелу.

— Да, давно не виделись, Софи.

— Ты Поппи, — выдыхает одна из безымянных юниорок, находящихся в другом конце комнаты. Она выглядит так, словно зашла слишком далеко в трехэтапной процедуре Софи по наращиванию бровей, и ее платиново-светлые волосы почти такого же цвета, как у меня. — Ты та девушка, которая встречается с Адрианом Эллисом.

Я выпрямляюсь, не в силах сдержать вспышку гордости, которая охватывает меня,