Прикосновение тьмы - Скотт Вестерфельд

— Рассказывала, но, наверное, не все. А о чем именно?

— О знаках полуночи. О лестнице из тринадцати ступенек,символах…

— Конечно.

Десс намекнула ей о странностях Биксби еще при первойвстрече, когда Джессика не знала о тайном часе и думала, что это только сон. Стех пор она повсюду видела знаки: тринадцати лучевую звезду на городскойпечати, на гербе школы, на старинных тарелках, которыми люди украшали дома.Даже слова «Биксби» и «Оклахома» в сумме составляют тринадцать букв.[11]

— А ты когда-нибудь задумывалась, кто сложил все этизнаки?

Джесс нахмурилась.

— А давно здесь существуют полуночники? Ты говорил, чтоони борются с темняками уже десять тысяч лет. С сотворения времени синевы.

— Так и есть. Но борьба не всегда велась тайно. Встародавние времена не только полуночники знали о происходящем.

Джессика медленно кивнула. По словам Десс, весь город былпостроен так, чтобы противостоять темнякам. Якобы полуночникам можетпонадобиться помощь. Возможно, существует еще и дар архитектора, о котором ейникто не сказал.

А Рекс продолжал:

— Каждый захолустный городишко хранит свои тайны, окоторых приезжим не следует знать. Когда-то Биксби был еще меньше, затосекретов в нем было побольше, чем в столицах.

— Тут и так жутковато, даже без тайного часа, —заметил Джонатан. — Я сразу это понял, когда мы переехали.

— Достаточно воду попробовать, — поддакнулаДжессика.

Рекс кивнул и положил ладонь на груду фотокопий.

— Если знаешь, что искать в этих старых документах, толегко читать между строк. Город стал таким не просто из-за людских суеверий.Даже строительные стандарты составлены так, чтобы отпугивать темняков. А вгазетах есть сообщения о том, что в городке появлялись странные животные ислучалось это только в полночь. Здесь полно разных клубов и обществ,посвященных «охране Биксби». Вот это мой любимый.

Он поднял верхний пожелтевший листок бумаги и протянул егоДжессике. На листке было написано:

ЖЕНСКАЯ ЛИГА ПРОТИВ НЕЧИСТОЙ СИЛЫ

Вечер мороженого и аукцион тортов.

Вход 5 центов.

Далее — собрание (только для членов лиги).

Джессика вскинула брови.

— А что такое «нечистая сила»?

— Так называли все дурное.

— Ладно. А вечер мороженого?

Рекс улыбнулся.

— Еще один способ побороть зло. А заодно они продаютвыпечку. Наверняка почти все знают, что происходит.

— Всегда найдется кто-то, кто не знает, — возразилДжонатан.

Рекс впервые за то время, пока они были у него, посмотрел наДжонатана. Точнее, лишь украдкой взглянул в его сторону поверх очков, чтобыуловить выражение лица, и пожал плечами.

— Да, ты прав. Для большинства это было вроде какходить в церковь по воскресеньям. Но суть в том, что тогда полуночниковподдерживало общество. — Он взял у Джессики бумагу и пробормотал: — Чтоникогда не светит нам.

— Но что изменилось? — спросила девочка. — Тоесть как могли все просто забыть?

— Вот это хороший вопрос. — Рекс махнул рукой всторону книжных полок и стопок бумаги. — Как раз над ним я и работаю.Насколько мне удалось выяснить, все изменилось около шестидесяти лет назад.Сначала разразился нефтяной бум, и работать на месторождениях приехало оченьмного новых людей. Они бы просто не поняли.

— Поэтому старожилы держали рот на замке, — кивнулДжонатан.

— Да. А ты бы что сделал на их месте? — Рекс сгребс кровати бумажную россыпь. — За десять лет население выросло отнескольких сот человек до двенадцати тысяч. Такое вот время бума. Секунду, уменя где-то есть точные цифры…

Джессика и Джонатан молча ждали, пока Рекс перебирал своилистки. Джессика пыталась представить город, где сотня с небольшим человекзнала о тайном часе, а остальные несколько тысяч оставались в неведении.Естественно, если кто-то пробалтывался, приезжие, скорее всего, просто неверили ему, за исключением тех, кто родился ровно в полночь и мог увидеть всесобственными глазами.

А ведь поделиться секретом с сотней людей гораздо проще, чембыть просто одной из пяти…

В комнату ввалился котяра Рекса и принялся тереться о ногиДжессики, потом прошмыгнул между грудами книг и скрылся под кроватью. Интересновсе-таки, куда делись паучки? Ее босые ноги покрылись гусиной кожей.

Наконец Рекс в очередной раз пожал плечами и положил вселистки на одну из стопок бумаги на полу.

— Куда подевалась?… Ну ладно, в принципе, я вам все ирассказал. Самое основное.

Джессика, которую бил озноб при мысли о пауках, спросила:

— А что же не основное?

Рекс снял очки и поднял на нее глаза.

— Полуночники исчезли.

— Исчезли?

Он кивнул.

— После тысяча девятьсот пятьдесят шестого года —никакой конкретной информации. Ни заметок, ни записей я не нашел. Когда мы сМелиссой еще были детьми, полуночников старше нас не было и никто не могобъяснить нам, в чем дело. Она сама меня нашла, когда нам было по восемь лет. Адо той ночи я вообще думал, что один такой.

Рекс вздохнул и опустил одну руку почти до самого пола. Внее тут же уткнулся кот и заурчал, милостиво позволив почесать себя за ухом.

— В прошлом все было не так. Был хотя бы один телепат,чтобы находить новых полуночников. Когда они подрастали достаточно, чтобыпонять значение часа синевы, учителя организовывали ритуал посвящения. Ты знал,что принадлежишь к кругу избранных. — Он снова нацепил на нос очки. —Но, насколько мне удалось разобраться, все это прекратилось полвека назад.

— Значит, с ними что-то случилось, — решилДжонатан.

Рекс кивнул:

— Да уж, что-то нехорошее.

— Но тот человек прошлой ночью… — вспомнилаДжессика. — Может, он остался с тех времен или что-то в этом роде? Скажем,уехал из города, а потом вернулся?

— Что, такой старый? — спросил Рекс.

— Да нет, вообще-то. — Девочка посмотрела наДжонатана, и тот кивнул.

— Молодой он был. — Джонатан устало перенес вес наодну ногу. — Он спрыгнул с восьмифутовой ограды гораздо легче, чем я. Ибогатый, кстати. У него часы с брюликами.

— Так откуда он знает? — тихо произнесРекс. — Кроме нас пятерых, Мелисса не чувствовала присутствия другихполуночников. И в разумах обычных людей она не слышала ничего о нас. Последнеевремя она, правда, рассеянная. Но в детстве…