Арвиальская канва - Елена Ахметова

Ланс негромко фыркнул в сторону, и манн-ви прорвало.

— Вы умрете здесь! — заорала она — так, что мужчина с ожогами невольно отступил в сторону. — Утонете, и ваши вздутые трупы сожрут морские гады!..

Наверное, я могла бы все-таки попытаться донести до нее мысль, что договор с фейри можно не расторгать, а пересмотреть. Или намекнуть, что с ее вздутым трупом морские гады тоже церемониться не будут — им, увы, нет дела до идейных убеждений и моральных устоев.

Но это уже не имело смысла.

Одновременно с ее криком в пещеру хлынула вода.

Обожженный мужчина шарахнулся назад, словно в тупике еще можно было куда-то деться от прибывающей воды. Стражница упрямо стояла на месте и изрыгала такую ругань, что могла бы дать сто очков вперед любому грузчику из доков. По ее щекам текли слезы, лицо некрасиво покраснело и опухло.

Ланс стоял уже по пояс в воде, но и не думал дергаться. Марку невозмутимое выражение лица давалось хуже — как и мне.

— Ланс, Брианна… — выдохнула я, схватив его за руку.

Он переплел свои пальцы с моими и нежно улыбнулся:

— Пока ты рядом, ничего плохого не случится. Верь мне, королева.

Манн-ви неожиданно замолчала. Прилив метался по пещерам, планомерно заполняя нижний уровень, и эхо большой волны подкрадывалось со всех сторон.

Я позволила Лансу опустить наши руки в воду. Неприятно булькнуло на уровне моей груди.

Стражница не выдержала и метнулась мимо нас к выходу из тупика. Марк молча посторонился, позволяя ей пройти, и поморщился, отфыркиваясь от поднятых брызг.

— Она же утонет! — не выдержал ее спутник.

Ланс коротко усмехнулся, обнажив зубы. Совсем чуть-чуть — но этого почему-то хватило, чтобы он резко растерял всю свою напускную человечность.

— Разве она не на это рассчитывала?

— Это ты должен был умереть здесь! — не выдержал манн-ви. — Ты и твой клятый род!

За спиной Ланса с характерным звуком всплыли несколько пузырей. Он не стал оборачиваться — только притянул меня к себе, невесть как поняв, что сейчас мне это нужно больше всего.

Я не возражала. До дна я все равно уже не доставала, а потолок в любом случае был пугающе близко.

— Не хотелось бы тебя разочаровывать… — начал было Ланс — но нахлынувшая волна скрыла его под водой.

А я не успела ни вздохнуть, ни вскрикнуть.

Соленая вода быстро заставила зажмурить глаза. Мужское тело рядом предсказуемо потянуло вверх, и я уперлась макушкой в потолок. Тут же запрокинула голову, со стоном втягивая в себя воздух — чтобы в следующее мгновение вдруг набрать полный рот воды. Течение злорадно крутануло меня, едва не вырвав из рук Ланса, но он только крепче прижал меня к себе и едва ощутимо прикоснулся губами к щеке — так, что его ухмылку я почувствовала кожей.

Самое смешное, что я ему все еще верила.

Наверное, это не лечилось.

В ушах шумела вода. Мимо кто-то проплыл, создав крохотные подводные вихри; булькнуло раз, другой…

— …но сегодня никто не умрет, — невозмутимо закончил Ланс.

Я прижалась к нему всем телом, греясь, с наслаждением вдохнула полной грудью — и только тогда решилась открыть глаза.

Оба манн-ви лежали на самом краю воздушного пузыря. За его пределами как ни в чем не бывало проплывали мелкие рыбешки. Вода колыхалась над головой, причудливо преломляя лучи фонариков, небрежно раскидала серебристые блики и неестественно густые, но странно знакомые тени. Они лениво потянулись вдоль самой границы, с любопытством ощупывая неровные камни пещеры — и сплелись в длинные черные щупальца так гармонично, словно иначе и быть не могло.

С их появлением вода заволновалась, с упорством маньяка стучась в одинокий воздушный пузырь. Манн-ви спешно отползли прочь — и от границы, и от беспокойных щупалец, которые, кажется, вовсе не могли лежать без движения.

Их хозяин выступил из самой густой тени, и с его появлением все прочие тени стали казаться почти прозрачными.

Он совсем не изменился — да и с чего бы меняться бессмертному князю фейри? — и смотрел на своего блудного правнука с веселым прищуром бывалого заговорщика.

— Тиггирн На-Мара… — еле слышно выдохнул манн-ви с ожогами и почему-то пополз обратно — к воде.

Словно то, что стояло перед ним — водой не было.

— Ты просил доказательств, что Хикаи-Токалль взял на себя слишком много и не справляется со своей силой, — напряженно сказал Ланс, чуть склонив голову в приветствии. — Это — его манн-ви, которые пытались убить меня. Он не уследил за ними. Или не захотел следить — это я оставлю на суд князей, если мне позволят выступить перед всеми вами.

Манн-ви одинаково побелели и вцепились друг в друга, словно это могло на что-то повлиять. Вокруг них неспешно закручивалось спиралью длинное черное щупальце.

— Они не могли убить тебя, — задумчиво покачал головой Тиггирн На-Мара. — Князья не посчитают их достаточной причиной, чтобы ты мог требовать контрибуции.

— Меня — не могли, — согласился Ланс, мельком глянув на позеленевшего Марка. — Но моих одаренных…

Тиггирн На-Мара смотрел насмешливо и понимающе.

— Твои одаренные — твои проблемы, — сказал он. — Кто же виноват, что ты запретил им использовать свои силы?

Ланс замялся только на мгновение, прежде чем стиснуть пальцы на моем плече.

— Они могли убить ее.

— Ее? — с непередаваемой интонацией пробурчал себе под нос Марк.

Но Тиггирн На-Мара проигнорировал его, с интересом рассматривая мое лицо. Одно из щупалец выскользнуло из переплетения воды, теней и света, чтобы обрисовать контур ссадины на моей щеке — почти ласково, но меня все равно передернуло.

— В этих пещерах пролита ее кровь, — с каким-то подозрительно приятным удивлением согласился князь фейри. — Будь по-твоему, смертный король. Я заберу свои доказательства и потребую созвать суд князей. Там тебе дадут слово.

— Благодарю, — сдавленно кивнул Ланс.

Я вопросительно посмотрела на него — а потому снова пропустила момент, еще можно было набрать воздуха…