Железный цветок - Лори Форест

Спустя всего несколько секунд после того, как стихают шаги Рейфа, в коридоре раздаётся резкий командный голос.

– Кто это? – требовательно вопрошает неизвестный, и я спешу к двери.

В коридоре стоит коммандер Вин рядом с сестрой, устремив пронзительный взгляд на Айслин. Четыре чародейки ву трин толпятся у лестницы.

– Я Айслин Грир, – отрывисто заявляет Айслин, крепко держа Джареда за руку. – И я никуда не пойду.

Коммандер Вин, яростно блестя глазами, поворачивается к сестре:

– Это, случайно, не дочь посланника Гарднерии у ликанов?

Ни Вин пожимает плечами, и коммандер Вин разражается тирадой ругательств на языке страны Ной.

– Вывести её силой, коммандер? – спрашивает чародейка с коротко стриженными волосами, торчащими ёжиком.

Коммандер Вин оглядывается, словно в поисках подходящей жертвы, чтобы выпустить пар.

– Не надо. У нас нет времени.

Снова стук сапог по каменным ступенькам – и перед нами появляется серокожий эльфхоллен в военной форме. Судя по крошечной белой звезде на груди, это командир высокого ранга. За спиной у эльфхоллена болтаются лук и колчан со стрелами. С некоторым удивлением я вспоминаю, что однажды видела его – именно с ним разговаривал Лукас на границе, когда вёз меня в Верпасию к началу занятий в университете.

– Камитра, – говорит новоприбывший коммандеру Вин, едва сохраняя спокойное выражение на лице. – Что вы делаете?

– Мы берём ликанов под свою защиту, Орин, – ледяным тоном заявляет коммандер.

По лестнице поднимаются ещё трое эльфхолленов, все лучники, и потрясённо останавливаются за спиной Орина.

– Северные и Южные ликаны уничтожены, – с трудом переводя дыхание, сообщает Орин. – Мы недавно об этом узнали. Гарднерийцы гораздо сильнее, чем мы предполагали, и они идут за близнецами Ульриха. Нас отправили вперёд с приказом арестовать ликанов.

– Что ж, они их не получат, – огрызается коммандер Вин. – И вы тоже. – Она окидывает эльфхоллена острым взглядом. – Орин, ваши лучники могли бы нам пригодиться.

Орин качает головой, нерешительно глядя на чародейку округлившимися глазами.

– Как мы можем выступить против них, Камитра? Мы подчиняемся верпасийской гвардии.

– Так порвите с ними.

Её слова гулко вибрируют в каменной башне.

Орин оглядывается, будто в поисках спасительного выхода. Эльфхоллены за его спиной ждут затаив дыхание.

– Моя семья… я не могу…

Коммандер Вин неумолимо сверлит Орина взглядом.

– Верпасия сдастся Гарднерии. И что за жизнь будет у эльфхолленов при новых правителях? И альфсигры, и гарднерийцы без стеснения называют вас, потомков эльфов и фей, полукровками. Каково тогда придётся твоей семье, Орин?

Она даёт серокожему минуту, чтобы обдумать её слова, и продолжает:

– Присоединяйтесь к нам, Орин. Мы дадим убежище вашим семьям, если вы встанете на нашу сторону. Мы сегодня же откроем наши границы для всех эльфхолленов и предоставим им безопасный путь в земли Ной, если все твои лучники примкнут к нашим войскам. – Она окидывает командира эльфхолленов пронзительным взглядом. – Или ты ожидаешь, что альфсигрские эльфы вам помогут? Предоставят вам убежище на своих землях?

Страх на лице Орина уступает место беспощадной решимости. Он оборачивается к подчинённым и выкрикивает команды на языке эльфхолленов.

Солдаты кивают, и в их взглядах появляется та же ярость, что у их командира. Они поднимают к потолку самого юного из солдат, и он открывает люк, ведущий на наблюдательную вышку. Выбравшись на крышу, солдат бросает вниз верёвочную лестницу, по которой тут же взбираются все эльфхоллены, включая Орина. Он идёт последним.

С лестницы в коридор заглядывает ещё одна чародейка ву трин.

– Коммандер Вин, здесь коммандер Лахлан Грей, – объявляет она.

Выругавшись, коммандер Вин поворачивается ко мне.

– Оставайся пока здесь, – приказывает она и уходит следом за явившейся с новостями чародейкой.

Я бросаюсь к окну. Войско ву трин у башни значительно разрослось, среди чёрных мундиров чародеек мелькают серые униформы вооружённых луками и стрелами эльфхолленов. По ступенькам башни вьётся ручеёк лучников – один за другим они исчезают в сторожевой башне на крыше. Дверь в башню охраняют не меньше двадцати чародеек ву трин.

И прямо к ним через поле на лошадях движется отряд гарднерийцев. В первом ряду скачет Лахлан Грей, отец Лукаса, главнокомандующий гарднерийскими войсками. Я отчаянно вглядываюсь в ряды гарднерийцев в поисках Лукаса, единственного военного, на которого я могу оказать хоть какое-то влияние, однако его нигде нет.