Железный цветок - Лори Форест

– Рен, что случилось? – спрашивает Рейф, поддерживая меня за плечо. – Почему у тебя на руках малыш Андраса?

– Стая Джареда и Дианы… – Мне едва удаётся вытолкнуть из себя страшные слова. – Их убили. Всех. Гарднерийцы.

– Что?! – Рейф всматривается в меня расширившимися от ужаса глазами.

Из столовой доносятся резкие душераздирающие крики, быстро переходящие в мучительный горестный вой.

Рейф, Тристан, Айвен и я мчимся к двери и почти одновременно вбегаем в зал. В дальнем углу Диана рвётся из рук Брендана, а он из последних сил удерживает её за плечи. Белый как мел Джаред стоит рядом с ними.

– Нет! Нет! – снова и снова выкрикивает Диана.

Наконец она отбрасывает Брендана, едва не валясь с ног. Рейф, Тристан и Айвен бросаются к ней. Я стараюсь не отставать, продолжая прижимать к груди Коннора и оглядывая целое море студентов и профессоров. Вытягивая шеи, все пытаются разглядеть, что происходит там, откуда доносятся крики, и в замешательстве переговариваются.

Гарднерийские военные стажёры с любопытством разглядывают всхлипывающую Диану.

«Они не знают, – отчётливо понимаю я. – Они ничего не знают о том, что случилось».

Рейф первым добегает до вздрагивающей от рыданий Дианы и заключает её в объятия. Айвен и Тристан останавливаются рядом с Джаредом и Бренданом. Диана отталкивает Рейфа и начинает превращение. Её тело удлиняется, кожа покрывается густой шерстью, одежда рвётся и разлетается клочьями.

Когда я подбегаю, ликанка падает на пол, глухо стукнув по деревянным доскам всеми четырьмя лапами. Передо мной стоит настоящий волк, крупнее всех, которых я видела в жизни. У него золотистая шерсть и горящие диким огнём янтарные глаза.

Бросив отчаянный взгляд на Рейфа, Диана кидается к двери. Она исчезает быстрее молнии под крики перепуганных студентов.

– Я за ней, – выдыхает Брендан.

– И я, – говорит Рейф.

– Нет, – мрачно оглядев его, качает головой Брендан. – Ты её не догонишь. И по запаху не найдёшь. Я приведу её обратно.

– К северу отсюда есть башня, – быстро произносит Рейф, пристально глядя Брендану в глаза. – Она стоит за университетскими конюшнями посреди поля. Приведи её туда.

Брендан кивает и бросается в погоню.

Я горестно отыскиваю взглядом Айвена, чувствуя, как его пламя рвётся ко мне.

– Я помогу отыскать Диану, – тихо говорит он.

Я киваю, и Айвен исчезает вслед за Бренданом, взглянув на прощание на Джареда и моих братьев.

Тяжело дыша, Джаред опирается о стол. Его невидящий взгляд блуждает по залу. Он будто в кошмарном сне, от которого невозможно проснуться.

– Родители… – хрипит он. – Сестра… вся стая…

Его колени подгибаются.

Рейф и Тристан подхватывают его, не давая упасть.

– Меня сейчас стошнит, – сдавленным голосом говорит Джаред.

Едва сдерживая ярость, Рейф оглядывается на кучку гарднерийских военных стажёров.

– Идём, – говорит он Джареду. – Надо вытащить тебя отсюда.

Джаред медленно поднимается и будто во сне идёт к двери. Встревоженные студенты провожают его взглядами. Всюду слышны перешёптывания и короткие восклицания.

Когда мы проходим мимо военных стажёров, один из них с усмешкой окликает Рейфа и под одобрительный смех друзей начинает пронзительно выть по-волчьи.

Выпустив руку Джареда, Рейф бросается на юношу и с силой впечатывает его лицом в деревянный стол. В тишине по залу разносится отвратительный хруст. Рейф хватает наглеца за шкирку, как котёнка, и тащит по длинному столу, сшибая кружки, тарелки, вилки и ножи. Гарднерийцы срываются с мест, уворачиваясь от летящих во все стороны остатков еды.

Некоторые стажёры тянутся к волшебным палочкам, однако Тристан действует намного быстрее – он уже держит всю компанию под прицелом.

– Назад, – приказывает он, нашивки мага пятого уровня на его военной форме придают его слову необходимый вес.

Гарднерийцы в страхе застывают и неподвижно смотрят на него, не рискуя вынуть из ножен оружие.

Сжав кулаки, Рейф склоняется над окровавленным гарднерийцем и оскаливает зубы:

– Ещё раз услышу, что ты так потешаешься над ней, – убью.

Рейф возвращается к Джареду и берёт его под руку.

В полной тишине мы выходим из университетской столовой, Тристан замыкает нашу маленькую процессию, пятясь и держа весь зал под прицелом волшебной палочки.

На улице Рейф поворачивается ко мне:

– Найди Андраса. Скажи, пусть седлает пять лошадей для долгой дороги. Скорее!