БРАТЬЯ. ПОГИБЕЛЬ МАГОВ - Ольга Гуцева

К счастью, просвет никуда не делся. Он не представлял опасности, сбежать через него могла только мышь. Юноша вытащил свою записку. В ней сообщалось, что он в порядке и с радостью встретится со старшим братом в этом же месте после наступления темноты. Такое время лекарь выбрал из соображений безопасности, в темноте брату будет легче подобраться к ограде незамеченным. И труднее разглядеть, что с его младшим братом произошли некоторые изменения. К счастью, это не так бросалось в глаза, Нико выглядел почти как раньше. Просто стал несколько… менее ярким. И менее плотным.

Для верности юноша сорвал несколько ягод рябины, раздавил их и смазал записку соком. Потом насадил ее на один из шипов. Духи не смогут тронуть бумагу, пропитанную рябиной, ну и железо тоже.

Лекарь не сомневался, что Вил обязательно подойдет к единственному просвету, открывающему вид на заколдованный замок.

* * *

Нико вернулся в помещение и снова принялся за поиски. Увы, никаких следов.

«Но они должны быть где-то в замке! Не мог же Тео превратить их во что-то…Нет, то есть, это вполне ему по силам, но он не когда не поступит так с женщинами…».

— Снова шныряешь здесь.

Юноша испуганно обернулся на незнакомый голос: за его спиной стояла женщина.

Наверное, она была очень красивой. При жизни. Сейчас на некоторых местах ее белоснежной кожи была тина, золотистые волосы наполовину перемежались с болотной ряской, а большие глаза стали цветом похожи на замутненную воду.

Хозяйка болота. Женщина снова проговорила:

— Шныряешь повсюду. Великому дракону следовало превратить тебя в тень крысы.

— Тогда бы ему самому пришлось стать крысой. Ведь я — его отражение.

Похоже, его слова сильно задели женщину, ее глаза сузились от гнева. В этот момент в ее лице лекарю почудились какие-то знакомые черты.

— Тео — дракон, а ты всего лишь человек.

— А вы, видимо, и есть мой таинственный адресат.

Хозяйка болота удивленно подняла бровь, Нико пояснил:

— Это вы отвечали мне вместо брата.

Женщина усмехнулась. И снова что-то знакомое…

— Я догадался, когда вы (Это ведь вы были змеей?) сказали, что я шныряю везде и сую свой нос в чужие дела. Так вы мне и написали в том письме. А Тео знает, что вы читаете его почту и даже отвечаете на нее? Он не любит, когда кто-то действует за его спиной…

— Прекрасно. Когда он поймет, что этим занимаешься ты, то уничтожит тебя.

— Почему вы так этого жаждете? Те две дамы, которых вы наняли, для нашего сопровождения до Лягушатников, тоже упоминали об этом. Ведь, если я всего лишь человек, то чем так мешаю вам?

Хозяйка болота не собиралась отвечать на его вопросы, она лишь насмешливо смотрела на него своими холодными глазами. И тут юноша понял, кого она напоминает ему.

Он похолодел и попытался отогнать эту мысль. Ведь это ерунда. С чего выражению глаз этой ведьмы быть похожему на его брата?

* * *

Сам новоявленный хозяин замка вернулся в Рдяный уголь ближе к вечеру. Нико узнал об этом лишь тогда, когда тот сам позвал его, хотя, казалось бы, дракона трудно не заметить. Впрочем, сейчас Тео был в виде человека. Под «позвал» подразумевалось — приказал явиться. И магия тут же перенесла тень к ногам хозяина:

— Хозяин. — произнес коленопреклоненный Нико.

Вообще-то, он не собирался ни приклонять колено, ни, тем более, называть брата хозяином, но так на него действовало заклятие. Он осознал, что только что сделал, только после того, как отзвучал звук его голоса.

— Затопи камин. — велел Тео.

Это был прямой приказ, и заклинание тут же перенесло юношу к камину, и, прежде, чем тот понял, что происходит, его собственные руки взяли огниво, выбили искру и разожгли пламя.

«Отлично. Меня повысили. От палки для обруча до марионетки». — вздохнул про себя лекарь, — «Хотя, нет…».

— Скажите мне, о чем ты думаешь. — вдруг приказал Тео.

— Я ведь уже был домашним животным, а теперь снова превратился в вещь. Значит, понизили в должности. Ой! — он сообразил, что только что произнес это вслух. — Да что…

— Ты — тень. И подчиняешься приказам. Если я велю тебе сказать, что ты думаешь, ты мне скажешь. Правду.

— О, можешь не утруждать себя приказами. — любезно ответил Нико. — Я и так скажу: ты свинья, Тео!!!

Маг сделал жест, словно приглашая юношу подойти к нему, и заклинание тут же перенесло лекаря к брату:

— Ты — раб. И все твои действия происходят только с моего согласия.

— А… Значит, это тоже с твоего согласия! — он отвесил брату звонкую оплеуху.

— Ау!

— Прости, Тео, я не владею собой. Все претензии к моему хозяину.

Тео тихо рассмеялся, потом шагнул к своему рабу и обнял его одной рукой:

— Я скучал без тебя.

— А я писал тебе. — тут же вставил Нико.

— Писал? Куда?

— Я пересылал письма вместе с твоим сильфом.

Брат с удивлением на него посмотрел, было видно, что он слышит об этом впервые. Впрочем, юноша и так это понял, исходя из «ответов».

— Жаль, теперь мы не сможем его расспросить. Сильфа кто-то убил.

Тео недоуменно дернул плечом:

— Не знал об этом…Впрочем, это не важно. Нико… я хочу, чтобы мы были друзьями.

— Ничего не получится. — вздохнул лекарь. — Мы братья, а значит, должны ссориться и жаловаться друг на друга маме.

— Мы не братья. — ответил маг.

— Вот как… Чем же я обидел тебя, что ты отказываешься от нашего родства?

Лицо Тео болезненно исказилось:

— Ты не обижал меня. Я бы многое отдал, чтобы мы с тобой были родными. Но это не так. У нас разные родители.

— Тео, но это же смешно…

— Твоя мать говорила об этом. Всю мою жизнь она снова и снова повторяла, что у нее только один сын. Но никто ей не верил.

— Тео, мама больна…

— Нет, Нико, она говорила правду. Я — подкидыш.

— Тео, ты ведь сам знаешь, что это неправда. У мамы двое сыновей: сначала родился ты, сильный и здоровый…

— Нет. У нее родился только один сын, и он был здоровым. А потом появился я, и мне пришлось выпить твои силы, чтобы притвориться тобой. Притвориться человеком.

— Ты и есть человек.

— Нет. Я дракон. И я знаю свою мать. Вы уже встречались сегодня.

Нико сглотнул:

— Хозяйка болота?

— Именно так.

— Только потому, что она может превращаться в змею? Тео, а я недавно был лососем. Значит, если ко мне приплывет лосось и скажет, что он — мой отец, я должен сразу ему поверить?