Доверься ловушке - Шеннон Мессенджер

Эти слова, будто огромные ножницы, рассекли тонкие нити воодушевления, на которых держалась воспрянувшая надежда Софи.

Она уже так давно жила среди эльфов и совсем забыла, как сильно люди меняются с возрастом, в отличие от них. Повзрослевшие жители Затерянных городов всю жизнь оставались практически в одной поре, что в тридцать лет, что в сто тридцать, триста тридцать, тысячу тридцать.

Отличить Древних можно было лишь по заострённым кончикам ушей да выбору причёски.

Может, именно поэтому лондонские видеокамеры не засекли того типа.

– Не отчаивайтесь, – подбодрил её мистер Форкл. – Пожалуй, я мог бы помочь мистеру Диззни в разработке базовых алгоритмов, которые позволят предсказать наиболее вероятные изменения внешности и учитывать их при поиске. Конечно, возможность ошибки всё равно остаётся, но…

– И вы на это согласны? – перебила Софи.

– Ну конечно! И нечего так удивляться, мисс Фостер, – пожурил он. – Боюсь, вы меня недооцениваете. Если я не могу рассказать о ваших генетических родителях, это ещё не значит, что нас разделяет бездонная пропасть. На самом деле всё гораздо проще. Мы по-прежнему заодно, стремимся к одной общей цели, бьёмся над решением одних и тех же вопросов. Так давайте в дальнейшем постараемся сосредоточиться на том, что нас объединяет.

Он протянул руку, и Софи, переглянувшись с Кифом, ответила рукопожатием.

– Отлично, – просиял мистер Форкл. – Вечером, как только мистер Диззни вернётся из Лоумнора, я всё ему объясню, пусть подготовится как следует, а потом отправимся ко мне в кабинет.

– А зачем его послали в Лоумнор?

Мистер Форкл выпустил её руку.

– Это секретная информация.

– Правильно. Но я лидер Команды отважных, – напомнила Софи.

– Верно. Только у остальных присутствующих допуска к этой информации нет. А пользоваться телепатией вам сейчас нежелательно.

– Сейчас тебе нужен полный покой, – добавил Элвин, не дав ей выпроводить всех вон и узнать про Декса. – Выпей «Молодости», похлебай бульончика и постарайся уснуть. Хотя бы сегодня отдыхай, набирайся сил и воздержись от неприятных разговоров. Оставь новости и тревоги на завтра.

– Элвин прав, – согласилась Ливви, вручая Софи бутылочку «Молодости», а Эдалин сотворила чашку бледно-сиреневого бульона. – Знаю, тебе не терпится вернуться к работе, и я это понимаю. Поверь мне. Но сейчас тебе важнее всего заняться собственным выздоровлением, иначе оно затянется надолго. Хорошо, что у тебя умные и талантливые друзья, и такие же одержимые, как и ты, так что нечего беспокоиться, дела идут своим чередом. Друзья и сведения соберут, и вообще из кожи вон лезут. А твоё место здесь, так что не трать время зря. Отдохни как следует.

Софи вздохнула и через силу отхлебнула бульона с каким-то странным сладковато-солоноватым вкусом.

– Что это?

– Цветы панейка с травами по совету Флори, – объяснила Эдалин. – Чтобы скорее поправиться.

Когда Софи опорожнила всю тарелку, ломота в руках и ногах немного утихла, и так захотелось выбраться из постели, что она даже откинула одеяла.

– Постарайся заснуть, – попросил Элвин, укрывая её снова.

– Я уже три дня проспала! – напомнила она ему.

– То был нездоровый сон, – возразил Элвин.

– Я же отдохнула, значит, нормальный, – заспорила она.

– Давайте помогу, – предложила Флори, появляясь в дверях, и направилась к постели, напевая о ветвях, колышущихся вместе с дыханием ветерка, а от увитого цветами полога воздух наполнился пьянящим нежным ароматом.

– Так нечестно, – проворчала Софи, не в силах побороть зевоту.

– Ничего себе, – удивился Киф, с трудом поднимаясь на ноги и потирая глаза. – Если я не нужен, лучше пойду, а то вырублюсь прямо за столом и слюней напущу.

Софи уже не разбирала, к ней он обращался или к её целителям, но на всякий случай ответила:

– Киф, иди домой. И так уже столько тут проторчал.

Он покачал головой, изучая её сонными глазами.

– Фостер, с тобой торчать – одно удовольствие. Когда-нибудь я тебе это докажу.

– Так, похоже, Сребровласому пора домой, – заявила Ро, появляясь из гардеробной в нелепо торчащем из-под доспехов миленьком платьице из розового шёлка. – Скучно у вас тут, – добавила она в ответ на удивлённые взгляды присутствующих, словно объясняя свой новый стиль. – А платье завтра верну.

– Оставь себе, – сказала Софи. – Ты… тебе так идёт.

Ро взглянула вниз, разглаживая переливающийся подол, потом закатила глаза и буркнула что-то вроде «совсем эти блестяшки мозги запудрили».

* * *

– А ты посвежела, – наутро заметила Биана, косясь на Стину. – Правда?

– Да ладно, – усомнилась та в своей неповторимой манере с безжалостной прямотой. – Разве что причесалась, а так всё та же немочь бледная.

– Я в курсе, – успокоила Софи Биану, чтобы та не начала спорить.

С утра она убедила Эдалин, что сама в состоянии обтереться влажной губкой, и посмотрелась в принесённое зеркало, так что прекрасно помнила нездоровый цвет лица, круги под глазами и землистую кожу.

Да уж, до полного выздоровления ещё далековато.

Зато Элвин с Ливви наконец разрешили принимать болеутоляющее, так что теперь можно не охать при каждом движении.

К тому же Киф любезно согласился остаться на всё утро в «Берегах утешения», чтобы дать ей возможность обсудить «особо секретные» дела со своей командой.

А мистер Форкл сдержал обещание и взял Декса в Обзорную пустошь.

Дексу предстояло настроить столько камер наблюдения, что, скорее всего, они задержатся до самого вечера. Но всё-таки дело сдвинулось с мёртвой точки, и Софи было приятно хоть немного в этом поучаствовать.

Новости из Лоумнора были куда печальнее.

Нубити обнаружила ещё десять камней из магсидиана, спрятанных в тех же коридорах, где предатели занимались вредительством перед побегом из города. И хотя они отличались деталями огранки, по форме и размеру оказались близки, да и обработаны были явно тем же лицом или группой лиц, что и три обнаруженных в Большом зале.

Все до единого припрятаны там, где магсидиана быть не должно.

И ни один из них извлечь не удалось.

А в эффективности той замазки, которой Нубити их покрыла, уверенности не было ни у кого.

Вайли задержался в столице дворфов, чтобы помочь Нубити выяснить, как эти камни реагируют на свет, не устроив при этом новый пожар.

– А ведь нам нужно выяснить совсем не это, – осенило Софи, когда Биана закончила рассказ. – Незримые не используют свет. Их оружие – тьма.

– Откуда такая уверенность? – удивилась Стина. – Мы же точно не знаем. Такая реакция камней в Большом зале на свет не простая случайность. Их специально установили так, чтобы лучи точно отражались от одного в другой. Значит, свет тоже нельзя сбрасывать со счетов.