Королевская судьба - Морган Хауэлл

Единственная круглая комната купола составляла десять шагов в поперечнике и была частично ниже уровня земли. Дар спустилась по короткой лестнице на каменный пол. Через небольшое отверстие в верхней части потолка проникал тусклый свет и иногда падали снежинки. Дар окинула взглядом комнату, ставшую местом ее великих испытаний и великой радости. Комната выглядела нетронутой с момента ее перерождения, хотя дыра в центре пола была заложена круглым камнем. Дар подумала, не заполняет ли вода это отверстие. Если да, то она наверняка замерзла. На полу возле камня лежала снежная пыль, и дыхание Дар сгущалось при каждом выдохе.

Услышав, как в дверях появилась Мера, Дар поспешила помочь ей спуститься по лестнице.

– Приветствую тебя, матушка, – крикнула она. – Ты выбрала холодное место для нашего разговора. Тебе будет достаточно тепло?

– Мой комфорт не важен, Мут Маук.

Дар привела Меру-ят туда, где пол был свободен от снега. Мера-ят села, и Дар примостилась рядом с ней.

– Что Зор-ят рассказала тебе о том, как стать Великой Матерью? – спросила Мера-ят.

Изогнутые стены купола усиливали голос Дар, поэтому ей не пришлось выкрикивать ответ.

– Только то, что я должна передать Фатму.

– Она говорила о том, что будет потом?

– Тва, но Нир-ят говорила.

– У Нир-ят хорошая грудь. У нее хорошее имя, – сказала Мера-ят. – Полагаю, ты хочешь сохранить свой дух.

– У меня есть незаконченная работа. Я не могу пока умереть.

Мера-ят кивнула.

– Уже сейчас ты мыслишь как королева. Мут ла помогла королеве мудро выбрать преемника.

– Я была единственной матерью. У королевы не было другого выбора.

– А ты не думаешь, что это дело рук Мут ла? – спросила Мера-ят.

– Мутури – нет.

– Я не буду говорить плохо о твоей мутури, но... хм! Что ж, я скажу тебе то, что ты должна знать. Великая Мать – мутури для всех уркзиммути. Помни об этом, и правление придет само собой.

У меня никогда не было детей, подумала Дар. Как я могу вести себя как мутури? Она вспомнила, как ее человеческая мать покорно подчинилась мужчине, подавившему ее дух. Этот пример не стал для нее руководством к действию.

– Твой совет звучит мудро, но я недолго жила среди уркзиммути, – ответила Дар, – и больше времени проводила с сыновьями, чем с матерями.

– И все же ты должна знать, что Мут ла правит миром через матерей. Мутури подобны Мут ла в своих ханмути. Будь похожа на них. Проявляй любовь, требуй послушания и ... – Мера-ят улыбнулась. – ... ожидай проблем. Дети не всегда спокойны, особенно дочери. Некоторые из них будут упрямы. Ты должна быть тверда.

Дар представила себе, как она будет проявлять твердость с Зор-ят и Мут-ят.

– Это будет нелегко.

– Все ждут, что королева покажет путь. Если ты будешь уверена в себе, они пойдут за тобой.

– Но как я укажу им этот путь? – спросила Дар. Ее общение с покойной королевой было личным и непосредственным. Когда она вела орков против короля Креганта, ее окружали ее войска. Дар понятия не имела, как управлять подданными, живущими в дальних залах. У короля Креганта были чиновники, выполнявшие его приказы, и ей стало интересно, будут ли у нее такие же служащие.

– Кто будет помогать мне, когда я буду править?

– Матриархи кланов и твои минтари.

Последнее слово было незнакомо. Дар разделила его на «сыновья» и «укушенные».

– Я укусила Зна-ята за шею, и его жизнь стала моей, – сказала она. – А с минтари то же самое?

– Хай. Когда сын становится твоим минтари, его первый долг – перед тобой. Ты для него превыше матриарха клана или даже мутури. Выбор минтари – важное решение. Лучше, чтобы они были из всех кланов. Собирай сыновей, но не спеши кусать им шею. Сначала посмотри, подходят ли они. Этого поступка не отменить.

– Как мне их собрать?

– Попроси матриарха каждого клана прислать тебе на службу сыновей без благословения. Обычно по два на клан. Позже ты сможешь попросить еще.

– Кто выбирает этих сыновей? Матриарх? Или я могу назвать их?

– Ты можешь дать им имя, если хочешь.

Дар сразу же подумала о Ковок-ма.

– Может ли мутури запретить сыну ехать?

– Тва. Кроме того, это большая честь – быть приглашенным.

Дар была рада, что Мера-ят не видит ее улыбки. Кат-ма не может скрыть от меня Ковока-ма!

– Может, мне сделать это поскорее?

– Хай. Так матриархи узнают, что у них новая королева. Потом они соберутся здесь на совет.

– Что я должна сделать на этом собрании?

– Передай мудрость, которую дала тебе Мут ла.

Дар подумала, что этот совет был расплывчатым и бесполезным. Она представила себе комнату, полную матриархов, все они были намного старше ее и привыкли пользоваться властью. Они решат, что я выскочка! Дар забеспокоилась. Она заподозрила, что Мера-ят учуяла ее страх, потому что древняя мать схватила ее за руку и сжала ее.

– Помни, у тебя есть Фатма.

– Как и у Великих Матерей, которые пили напиток Мут ла и умирали.

– Совет матриархов редко ставит под сомнение пригодность королевы, и еще реже они призывают напиток Мут ла. Разве ты не говорила, что у тебя есть незаконченная работа? Полагаю, Мут ла позволит тебе ее завершить.

Дару пришло в голову, что ее единственной целью может быть возвращение Фатмы оркам, а реализовывать договор должен кто-то более опытный. Если это так, меня сочтут непригодной. Дар задумалась о том, что произойдет, если она откажется выпить «напиток Мут ла». Она подозревала, что это будет бесполезно.

– Матриархи прибудут не сразу, – сказала Мера-ят. – Зал Мут-го далеко.

– А зал Мут-па еще дальше.

– Почему ты говоришь о Мут-па? Клан Па погиб.

– Это не так. Я была в клане Па и встретила Мут-па. Вместе мы вошли во тьму, чтобы получить видения.

Мера-ят не сразу ответила, но ее взволнованное выражение лица заставило Дар насторожиться.

– Вы вошли во тьму? Что случилось потом?

– Мут-па сказала, что мир изменился.

– О боже! И ты теперь королева! О, Боже!

– Что случилось?

– Горе, что я