Пангея приветствует тебя - Оливия Штерн

Пангея взглянула на него с некоторой обидой, а затем сорвалась вниз и, расправив крылья, ринулась вслед за Лораном.

«Вот и все», — Рион усмехнулся.

Пригибаясь, добрался до укрытия, где стояла Тана.

— Готова?

Она кивнула.

— Мне все еще не верится, что все так просто… Что все так… глупо… Похоже, Император абсолютно уверен в собственной безопасности.

— Ты не забыла про замки на входе? — он прошептал это ей на ухо, прижимая к себе тонкое тело архитектора и с отчаянным наслаждением вдыхая ее запах.

— Полагаю, что Рион Дей Нейрус и об этом позаботился. Не будем забывать, что все происходит не просто так…

Она осторожно высвободилась, снова протянула вперед руки, пытаясь нащупать дорогу.

— Идем, — он крепко сжал ее кисть, — там есть вход и сенсорный замок. Будет забавно, если на этом наше путешествие и закончится.

Тана мотнула головой и промолчала.

* * *

На самом деле с сенсорной панели их путешествие только началось.

Датчики мигнули зеленым, принимая отпечаток ладони Риона за корректный, хромированная панель мягко утонула в стене, и они, крадучись, вошли.

Рион взвесил в руке тесак, прихваченный у визаров. Он понимал, что эта игрушка не спасет от заряда дезинтегратора, но нужно было взять с собой хоть что-то. В левой руке он сжимал тонкую ладонь Таны.

— Если нас никто не встретил, то он, скорее всего, в центре управления, — торопливо шепнула женщина, — это в самом центре дворца. Возможно, даже подключен к системе и ничего не услышит…

— Угу, — промычал Рион.

Перед ним расстилался светлый широкий коридор, отделанный панелями из дорогих пород дерева. И коридор этот вел напрямую к трону Пангеи. Сердце билось размеренно, с каждым ударом приближая к цели.

— Не забудь, что ты обещал мне, — прошептала Тана.

— Не забуду, не беспокойся.

Рион действительно помнил, ибо напоминание оттягивало заплечный мешок и неприятно давило в спину.

Больше они не говорили.

Все двери, что встретились на пути, гостеприимно распахивались, словно встречая старого хозяина, но потом вдруг стало понятно, что Рион не имеет ни малейшего понятия, куда идти.

— Подожди, — шепнула Тана.

Пошарила свободной рукой в вороте куртки и, резко дернув, протянула Риону стеклянный шарик с продетым сквозь обрывком нити.

— Подарок Лорана, — пояснила архитектор Альен, — дивная штука. Надо прижать к стене и подержать немного. Отрисуется голографический план помещения.

Он взял бусину из прохладных пальцев, повертел, увидел на свет черные комки нанокристаллов. Выглядело безобидно.

— Не сомневайся. Я ей пользовалась, когда хотела что-нибудь подслушать… во дворце Мер-даланна.

И он решился. Прижал бусину к стене, подождал, пока разбегутся по сторонам едва заметные импульсы. А затем, когда развернулась карта, без особого труда нашел и центр управления, и, собственно, коридор, в котором они находились.

— Ишь ты, какой Лоран, — пробормотал одобрительно, — хорошо, что ты сохранила его подарочек.

Он сунул бусину в карман, и они двинулись дальше, к цели своего опасного путешествия.

А когда вышли в центр управления, Рион уже с трудом верил в происходящее.

Здесь не было никого. Ни охраны, ни андроидов, ни нейров… Только в кресле перед пультом управления полулежал человек, подключенный к системе. Лицо полностью закрывал нейрошлем последнего поколения.

— Что здесь? — едва слышно спросила Тана, цепляясь за локоть.

— Только один. В системе, — быстро ответил Рион.

— Это он. Император, — она содрогнулась, — иди же, если решил. Если передумаешь… Обратно нас уже никто не выпустит.

На миг Рион зажмурился.

Вот и настал тот момент, которого он желал, ждал и одновременно страшился.

Сейчас… убить Императора окажется до смешного легко.

Даже проще, чем тех стариков в шелте.

Проще, чем Сербиллу Альен.

А дальше?

Он скрипнул зубами, мотнул головой, отгоняя ненужные сомнения, и шагнул вперед. Император был неподвижен в кресле, похож на огромного черного паука. Риона передернуло от внезапно накатившей брезгливости. Совершенно неуместно — полыхнуло, обжигая, воспоминание о том, как он лупил корпусом наногенератора по глазам норника, и пальцы тонули в холодной липкой слизи.

«Ну, давай же, давай… Разве не этого ты ждал столько? Разве не будет это справедливой местью за тех нейров, которых отправили в дезинтегратор? За тех, кто никогда не был свободен?»

Император все так же неподвижно лежал перед ним.

А Рион… с каждым утекающим мгновением понимал, что неправильно убивать человека вот так, даже не взглянув в лицо.

— Рион? Что… ты?… — хрипло позвала Тана.

Он прикусил губу, и вкус крови во рту подействовал отрезвляюще.

Не время сомневаться.

Один шаг назад — и они умрут.

Не время отступать.

Он мысленно досчитал до десяти, успокаиваясь.

Затем резко сорвал с головы Императора нейрошлем, задавил рвущийся наружу крик и ударил тесаком, почти отделяя голову от туловища.

«Это было необходимо… просто — необходимо… и ты это знаешь, Рион».

Фонтан крови из разрубленной артерии хлестнул через все помещение, оставил алый росчерк на белой стене. Тело задергалось в предсмертной агонии, глаза убитого человека слепо уставились в потолок.

— Твою мать!!! — Рион быстро огляделся, — Тана, это не Император! Это был тот… Праймархитектор, который меня купил и привез тебе!

Он уронил на пол окровавленный тесак, устало опустился в свободное кресло и уронил лицо в ладони.

…Только что убил ни в чем не повинного, выходит.

…И это значило, что Император по-прежнему жив, а вот где находится — неизвестно. И вряд ли они об этом узнают.

… Это означало ловушку, в которую они попались.

— Рион, — хрипло сказала Тана, — подожди…

Она кое-как приблизилась, положила руку на плечо.

— Тебе надо войти в систему. И мне тоже. И только тогда мы поймем, жив Император или нет. Система точно знает. Если Император подключен еще где-то, мы… я его быстро найду.

— Да он наверняка где-то здесь… — прошептал Рион, — наблюдает…

— Подключай меня, — ровно произнесла Тана Альен, — быстрее. И сам садись.

— Я убил Праймархитектора.

— Возможно. Сейчас мы этого не знаем. Мы, по сути, не знаем вообще ничего.