Чёрная пантера с бирюзовыми глазами - Оксана Чекменёва

– Ничего себе правило...

– Да, к сожалению, это так. У разных стран по-разному. Существуют ещё гостиницы для собак. Но это вариант на неделю, ну, на месяц, но не на год же. В итоге, Джеффри согласился взять старушку Блэки себе. Но, учитывая специфику его работы, когда он, порой, по несколько суток не приходил домой... В общем, он попросил меня выручить его. Остаться и ухаживать за собакой. Кормить, выгуливать, водить к ветеринару... Конечно, я согласилась. Я бы согласилась и за коровами ухаживать, хотя ни разу их живьём не видела, только бы остаться с ним рядом.

– Как всё-таки удачно всё сложилось! Не иначе – судьба вмешалась.

– Да, я тоже так думала. Про судьбу, удачу и всё такое. Пока, спустя год, Джеффри не признался, что никакого друга, уехавшего в Австралию, у него нет. А Блэки он взял из собачьего приюта, и этим, кстати, спас ей жизнь. Её хозяин умер, а наследникам старая собака, которой жить-то оставалось пару лет, не больше, была не нужна, и её привезли на усыпление. Ему нужен был повод задержать меня у себя, вот он и придумал аферу с собакой.

– Ничего себе! Ну, Джеффри и интриган! – восхитилась я.

– Это точно! Он признался, что влюбился в меня с первого взгляда и искал любой способ удержать меня рядом, чтобы иметь возможность завоевать меня, как он выразился. Глупенький! – Она сокрушённо покачала головой. – Так долго молчал. Сказал бы раньше – и я бы так не переживала из-за неизбежной разлуки с ним после предстоящего возвращения «хозяина» Блэки.

– Но потом-то он признался?

– Да. Признался.

– И в том, кто он такой?

– И в этом тоже.

– И как ты отреагировала? – Мне действительно было любопытно.

– Удивилась, конечно. – Джулия пожала плечами. – Но, знаешь, не особенно. Я о чём-то подобном догадывалась. За прошедший год я уже поняла, что Джеффри – другой. Холодный, твёрдый, сильный, быстрый. Я ведь наблюдала за ним, я, собственно, глаз с него не сводила, когда он был рядом. И подмечала все эти мелочи. Я считала его кем-то вроде Супермена. Правда, как оказалось, летать он не может, а превращается в огромную золотистую пантеру...

– Золотистую? – удивлённо перебила я её.

– Да. Их шерсть того же цвета, что и волосы. Ты же видела Гейба и Линду.

– Точно. Видела. Но в тот момент я как-то не задумывалась, почему она светлая, мысли другим были заняты. Возможно, я решила, что это различие по полу – мальчики черные, девочки светлые... Не знаю, не задумывалась как-то... А оказывается – дело в волосах...

– Да, одна из их особенностей. Цвет волос и глаз не меняется. К тому же, зрачки остаются человеческими, круглыми, а не кошачьими. У оборотней и так уже есть ночное зрение, так что в дополнительно сужающихся зрачках нет никакой необходимости.

– Точно! Вот что мне показалось странном в глазах Гейба! Не только невероятный для животного цвет. Зрачки! Они были как у человека… Теперь мне всё понятно… А как давно вы женаты?

– Около пяти лет. Джеффри хотел бы подождать ещё немного, чтобы я стала старше и, по его словам, крепче. Но время поджимало.

– Его цикл, – понимающе улыбнулась я.

– Да, – подтвердила Джулия. – На моё счастье, он приближался. Иначе Джеффри ещё бы лет десять дожидался. Он считал и считает меня слишком хрупкой, хотя я совершенно здорова.

– Для человека, – хмыкнула я.

– Для человека, – кивнула она. – Но мой муж настолько нежен и осторожен, что я даже не замечаю этой нашей разницы. Собственно, мне и сравнивать-то не с кем, – она слегка покраснела.

Ура! Не одна я такая, вечно краснеющая.

– Мне тоже, – доверительно прошептала я, и мы понимающе переглянулись.

С тех пор, как я сбежала из дома, у меня не было ни только семьи, но и друзей. Я всех сторонилась и избегала. Как всё же чудесно наконец-то обрести подругу, с которой можно просто поболтать.

В этот момент Кристи подошла к Бетти и стала шептать ей, что ей нужно на горшок. Я поделилась проблемой с Джулией, и она провела нас с близняшками в ванную, вытащив откуда-то горшок Эрика, которым он, по её словам, уже не пользовался, как и Кэтти. Решив насущную проблему, мы снова вышли во двор. Теперь на качелях захотела покачаться Кристи, и её качала Вэнди, а Бетти качалась на других качелях, повыше. А Кэтти, Эрик и Лаки стали скатываться с невысокой горки. На этой площадке всё было удивительно продумано. Нужно бы и нам такую же завести.

Ещё какое-то время мы сидели и болтали, на этот раз о детях. Джулия делилась со мной опытом по воспитанию таких необычных малышей. Ответила на несколько моих вопросов об их питании и распорядке дня. И предложила обращаться к ней за советом в любое время.

Вскоре старшие девочки распрощались, ссылаясь на скорое начало какого-то сериала, и убежали. Помня слова Роджера, я не стала предлагать проводить их. Впрочем, Джулия совершенно спокойно отнеслась к тому, что девочки ушли одни, значит, это, действительно, в порядке вещей. Пожалуй, пора уходить и нам. Малышки, возможно, уже устали от такой активности, да и весь день у них был чересчур насыщен событиями. Поэтому мы тоже попрощались с Джулией и Эриком, и я, подхватив обеих девочек на руки, в сопровождении Лаки, отправилась домой. На этот раз Кэтти не возражала, более того, она обняла меня ручкой за шею и положила головку мне на плечо. Видимо, действительно, устала.

– Мы ещё придём туда поиграть с Эриком? – спросила она.

– Обязательно, – кивнула я.

– Мне понравился Эрик, – подхватила Кристи. – Он такой же, как и мы.

– А почему он называл Гейба дядей Гейбом. Ты не называла его дядей, говорила, что он наш брат.

Ну, вот, не получилось у меня подольше ограждать детские головки от хитросплетений их фамильного древа. Ладно, отныне – только правда.

– Видите ли, Эрик называет Гейба дядей потому, что Гейб и Джеффри, папа Эрика – братья.

– Дядя Джефф – брат Гейба? А разве так бывает.

– Бывает, – вздохнула я. – На самом деле Джеффри вам не дядя, а тоже брат.

– Но он же взрослый, – удивилась Кристи.

– Гейб тоже взрослый, – рассудительно заметила Кэтти. – А он наш брат.

Кажется, в этом сомнения у малышек не было. Уже хорошо.

– Я запуталась… – прошептала Кристи.

– Давайте попробуем распутаться. Вы ведь уже знаете, что вы особенные, не такие, как другие люди?

– Неправильные?

– Нет, Кристи, правильные, просто другие. Вот, вы видите Лаки. Он бегает на четырёх лапах и весь покрыт шерстью. Он не такой, как мы. Но это же не делает его неправильным, правда? Просто он – другой. Он – собака. Понимаете? Другой – не значит «неправильный».

– Но мы же не ходим на четырёх лапах. И не покрыты шерстью.

– Нет. Но мы отличаемся в другом. Мы – холодные, мы медленно растём, мы видим в темноте. – Девочки дружно закивали. – А ещё мы можем вот что.