Королева ульев - Туи Сазерленд

– Фуу… Пфф… – Мечехвост брезгливо отряхивал с лап мокрый песок. – Как жаль, что твой первый полёт пришёлся на такую мерзкую погодку, Синь.

– Здесь прекрасно, – отозвался дракончик, поднимая глаза к пасмурному небу и вытягивая передние лапы со слабо светящимися шёлковыми железами. Ручейки воды блестели на глянцевой пурпурно-синей чешуе расплавленным аметистом. – Потому что свобода!

Нет, не показалось, поняла Сверчок. Его крылья и впрямь больше, чем у неё. Она даже немного оробела, но когда Синь обернулся с такой знакомой улыбкой, сразу убедилась, что места для него в её сердце по-прежнему в самый раз.

Да что за стрекозьи мысли! Сама же смеялась над книжными героями, которые вот так же разводили слякоть. Неизвестно даже, нравишься ли ты ему! Синь одинаково добр и сердечен со всеми драконами.

Будь серьёзней! Твоя задача – спасти своё племя и предотвратить новую всеобщую войну. А если Мечехвост не ошибся насчёт «Хризалиды», есть шанс разобраться наконец и с загадкой своего мозга!

– Давай, веди! – скомандовала листокрылая, подталкивая её. – Я буду смотреть вокруг, нет ли погони, а ты, Мечехвост, приглядывай за Синем с его новыми крыльями.

– Слушаюсь! – серьёзно кивнул шелкопряд.

Полёт вышел трудным и неровным. Над головой грохотал гром и сверкали молнии, дождь заливал глаза, а набухшие от воды крылья тянули вниз.

Линия побережья едва виднелась внизу, и Сверчок была очень рада, что путь предстоял недалекий.

Держась впереди и показывая дорогу, она то и дело оглядывалась на Синя. В первый раз всегда нелегко, тем более в такую грозу.

Сама она впервые летела под дождём на школьной тренировке, и это было очень неприятно, причём даже больше не из-за погоды. Одноклассник Бомбардир, почему-то уверенный, что она влюблена в него, просто достал её тогда своим покровительственным отношением. Очень хотелось взять его и швырнуть об стену.

Она вспомнила, как пыталась стряхнуть дождевые капли с задней пары крыльев, а Бомбардир парил сверху и сыпал ненужными советами.

– Отстань, сама справлюсь! – не выдержала она наконец.

– Не старайся впечатлить меня своей самостоятельностью, Сверчок, – снисходительно ухмыльнулся он. – В этом смысле ты мне всё равно неинтересна.

– Можно подумать, ты мне!

– Ну конечно, кто бы сомневался… – протянул он с самодовольной иронией и удалился, оставив её горько сожалеть об отсутствии яда в когтях.

Синь являл собой полную противоположность Бомбардиру: не имел понятия о своих достоинствах и не ожидал особо ничьей любви. Зато всегда старался понять чувства других драконов, кто бы они ни были.

Опасения Сверчок оказались напрасны: ветер и ливень не так уж мешали дракончику управляться с новыми крыльями. Великолепие их мерцающей синевы нисколько не мешало прочности, и он махал ими размеренно и сильно, как будто летает всю жизнь. Каждый раз, оборачиваясь, Сверчок встречала его милую застенчивую улыбку, словно сама была причастна к радости парения на высоте.

Ах, Синь! Она никому не позволит втравить его в смертоубийство. Надо остановить королеву Осу, не дать ей больше управлять разумом ядожалов, а затем использовать огнешёлк, чтобы сделать мир лучше для всех!

Уже скоро вдали показались сияющие огни улья Златки. Огнешёлковые фонари горели почти во всех окнах, а когда путники подлетели ближе, то заметили на одном из верхних ярусов оживлённую вечеринку. Драконы весело кружились в танце, красно-чёрная и золотистая чешуя мешалась с блеском сапфиров и изумрудов на фоне алых и тёмно-синих шёлковых гобеленов.

Сверчок однажды заглядывала с сестрой в щёлочку, когда на таком же балу танцевала их мать. Она не пропускала ни одного светского приёма, стараясь сблизиться с правительницей своего нового улья. Золочёные осы на стенах так сверкали, что заболели глаза. Кузнечик принесла ей бокал шипучего напитка. Вкус отдавал лимоном, и сразу захотелось спать.

Как хочется увидеть сестру! Сверчок не ожидала такой долгой разлуки, когда улетала с Синем, а теперь… Может, теперь они не увидятся больше никогда!

Тем не менее, случись всё заново, она улетела бы всё равно.

Драконята обогнули улей и опустились на высокий утёс у края мыса. Сквозь раскаты грома слышался грохот прибоя далеко внизу, потоки дождя, казалось, старались вбить путников в землю. Стоять на ветру и ливне было даже труднее, чем лететь.

– Вот он, ваш улей! – крикнула Росянка, перекрывая рёв шторма. – Где искать «Хризалиду»?

Сверчок не могла назвать себя знатоком драконьего поведения, но, на её взгляд, Мечехвост сильно нервничал, когда ответил:

– Ну… не то чтобы искать… Мы оставим записку, и они сами нас найдут.

– Где оставим? – спросила она.

– Ну… – Он неопределённо махнул крылом. – Наверное… то есть я так думаю… Просто я не тот, кому… Хорошо бы с нами была Луния…

– Но её нет, – оборвала Росянка. – Пока нет, – поправилась она, увидев его взгляд. – Давай, соображай сам, шёлковый! Ждать её мы не можем.

– А почему бы и нет? – вмешался Синь. – Спрячемся тут где-нибудь на несколько дней и поищем Лунию, а потом решим, что делать дальше.

Трава под когтями ощущалась влажным ковром. Сморгнув воду с глаз, Сверчок молча взглянула на Росянку.

– Нет! – фыркнула листокрылая. – Мы и так невесть сколько ждали тебя, засоня! Мои родители не станут откладывать свои планы до бесконечности.

В глубине туч сверкнула молния, озаряя морские валы изумрудным огнём. Гром раскатился по небу, отзываясь эхом во всём теле. Сверчок передёрнула крыльями.

– В каком смысле? Что за планы и сколько их будут откладывать?

Росянка снова фыркнула, выдирая когтями пучок травы, затем аккуратно вернула его в рыхлую землю.

– Два дня, – неохотно бросила она.

– Всего-то? Как можно так быстро раскрыть тайну королевы!

– А что за планы? – встревожился Синь. – Что будет через два дня?

– На большее я не смогла их уговорить! Я старалась, если хочешь знать! Ничего не вышло… это как толкать обратно дерево, когда оно уже падает. Белладонна с Цикутой не верят, что у тебя получится, так что извини. Если через два дня на закате я не принесу добрые вести, они начнут действовать сами.

– Как именно? – Сверчок оглянулась на Синя, который слушал, бледнея. – Нападут на какой-нибудь улей? Снова развяжут войну?

– Планы листокрылов не ваше дело! Могу только сказать, что тебе они не понравятся, так что давай приложим все силы, чтобы сработал твой план. Понятно?

Мечехвост молча кивнул.

– Новая война? – Шёпот Синя был едва слышен за шумом бури.

У Сверчок заколотилось сердце. Надо срочно узнать, что затеяли листокрылы! Сколько их, куда они ударят. Кузнечик не должна пострадать! Но сейчас выспрашивать бесполезно – Росянка не ответит.