Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

– Нет, – отозвался мистер Форкл, и от эха его голоса, заметавшегося между стен, затрещал лёд. – Здесь Финтану огня не добыть, уж будьте уверены. А явившись в таком виде, мы дадим понять, что собственное удобство для нас гораздо важнее, чем это ничтожество. Вы даже не представляете, как его это уязвит.

– Понятно, – пробормотала Софи.

Тоннель так резко свернул в сторону, что она оказалась совсем одна, но за поворотом её уже поджидал Фитц.

Он протянул руку.

– Прости, не нужно было тебя бросать.

– Ничего, добралась, – заверила она, но через несколько поворотов начался крутой спуск, и она была очень рада обрести надёжную опору.

– Тебе не кажется, что легче плюхнуться на пол и съехать вниз? – спросил Фитц.

– Ни в коем случае, – предостерёг мистер Форкл.

– Меня больше беспокоит, как потом отсюда выбираться, – призналась Софи.

– Ой, – охнул Фитц, – а я об этом даже не подумал.

Дорога вела всё дальше и дальше, и Софи уже так и подмывало воспользоваться предложением Фитца и скатиться вниз, как по ледяной горке. Но за следующим поворотом перед ними оказался просторный грот с окружённым узкой дорожкой ледяным пузырём в центре, внутри которого на ледяной глыбе сидел до тошноты знакомый светловолосый эльф с заострёнными, как подобает Древним, ушами.

– Финтан, – прошипел Фитц, а Софи выскочила перед мистером Форклом, распахивая полы плаща, чтобы его прикрыть.

– Успокойтесь, мисс Фостер, – пояснил мистер Форкл. – Мы слышим и видим его со всех сторон. Но изнутри пузырь зеркальный, кроме вот этого участка. – Он указал на два кресла из прозрачного льда размером с трон, стоящих перед пузырём. – Мне сказали, что, если сесть в кресло, сработает специальный датчик в полу, и Финтан сможет вас услышать. Поэтому не садитесь, пока не будете готовы. И помните: встречу назначил он, так пусть и ведёт беседу. Не забывайте, что он в любой момент может заморочить вам голову какой-нибудь ложью. Не поддавайтесь. Не сообщайте никакой информации. Если понадобится пообщаться между собой, связывайтесь мысленно. И ещё. Очень тщательно выбирайте момент, когда проникнуть в его сознание, и действуйте крайне осторожно. Он, может, не телепат, но скрывает свои мысли тысячелетиями.

Подобные наставления они уже выслушивали много раз, но, перед тем как направиться к ледяным креслам, освежить их в памяти совсем не помешало.

Когда они уселись, Финтан тут же уставился на них небесно-голубыми глазами, не упуская ни малейшего жеста. Софи почувствовала, как встрепенулось внутри чудовище, предвкушая самые кошмарные связанные с Финтаном воспоминания. Но даже не подумала опускать глаз… и то ли из-за тусклого света, то ли мятого балахона цвета помоев ей показалось, что Финтан здорово постарел.

Осунулся.

Впрочем, надменная улыбка, исказившая резкие черты худощавого лица, осталась прежней.

– Мисс Фостер. Мистер Вакер. Наконец-то вы соизволили составить мне компанию.

Оба со вздохом кивнули, стараясь успокоиться.

– Дайте-ка угадаю. Решили дать слово узнику? Наверное, забыли, что я, считай, сам этот приём придумал ещё в юные годы, когда по наивности служил не тем, кому следует. Совсем как вы сейчас. – Он помолчал, ожидая от них возражений. – Прекрасно. Значит, решили в гляделки поиграть?

– Хотелось бы узнать, зачем мы вам понадобились, – возразил Фитц.

– Ну, поскольку я сам никак не мог вас навестить, добро пожаловать в моё скромное убежище!

Он всплеснул руками, как бы сокрушаясь о столь аскетической обстановке. Кроме ледяной глыбы, на которой сидел, и трёх сложенных позади, пузырь был пустым. Одежда на Финтане была из довольно тонкой ткани и уж точно не защищала от холода. Даже губы слегка посинели.

– Скажите, Софи, вы рады видеть меня в таких условиях? Небось представляли, как я купаюсь в роскоши и провожу дни в безделье, объедаясь деликатесами и почивая на лаврах?

Софи пожала плечами, чтобы скрыть, насколько точно он угадал её мысли.

– Ну, хватит играть в молчанку! – Он так сильно топнул по полу, что во льду зазмеились мельчайшие трещины. – Вы и так потратили слишком много времени зря.

– Да мы тут и пяти минут не пробыли, – поправил его Фитц.

– А сколько прошло недель с тех пор, как я вас пригласил? – возразил Финтан. – Я ожидал большей заинтересованности.

– Что ж, – ответила Софи, сложив руки на груди. – Видимо, мы не настолько предсказуемы, как кажется.

Он стиснул зубы.

– Для ваших забав сейчас крайне неподходящее время.

– Так это мы забавляемся? – огрызнулся Фитц.

– А кто же? Думаете, непонятно, что вы пытаетесь меня отвлечь и незаметно проникнуть в мои мысли… кстати, весьма неумело, так что осмелюсь предположить, что это ваша работа, – сообщил он Фитцу. – Думаете, я не предусмотрел ваших жалких попыток докопаться до моих воспоминаний? Уверяю, так вы ничего не добьётесь. Даже вы, Софи. А хотите знать, о чём я думаю, спросите.

– Ага, – съехидничал Фитц. – А вы начнёте нам лапшу на уши вешать.

– На самом деле, – Финтан откинулся на ледяном сиденье, словно усаживаясь поудобнее, но получилось неубедительно, – сегодня я готов поделиться жизненно важной информацией.

Софи засмеялась.

– Так вам и поверили!

– Но думаю, поверите, что пригласил я вас, потому что мне кое-что нужно. Не могли же вы об этом не догадаться. Ясное дело, что за так мне ничего не получить. Поэтому предлагаю сделку… Можно сказать, сделку века, ведь я располагаю ценной информацией о том, с чем вы скоро столкнётесь.

Он вгляделся в лица собеседников, прицокивая языком.

– Такой махровый скептицизм у столь юных эльфов. Впрочем, если учесть, сколько раз вы терпели поражение… и какие понесли потери, это вполне объяснимо.

Софи даже захотелось, чтобы мистер Форкл в этот момент выступил вперёд и закричал: «Вы имеете в виду меня?»

Но такой козырь лучше приберечь. Пока достаточно заметить Фитцу:

– Говорила же, от встречи никакого толку не будет.

На что тот кивнул и начал вставать.

– Ой, вам уже пора притвориться, что уходите? – спросил Финтан.

– Нет, нам действительно уже пора, – заявила Софи, наклоняясь к выпуклой ледяной стенке пузыря. – Хотите знать, почему мы так долго собирались? Потому что знали. От вас. Никакого. Толку. Веспера изменила свои планы, как только вас арестовали. И делами теперь заправляет Гизела.

– Поверьте мне… Веспера не допустит, чтобы ею помыкали. А кое-какие планы менять нельзя… разве только отложить до следующего Фестиваля Небожителей.

Фитц снова сел.

Финтан усмехнулся.

– Кажется, я вас наконец-то заинтересовал.