Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

«Не попробовать ли проникнуть в его разум? – передал Фитц. – Наверняка у него сейчас на уме то, что хочет сообщить».

«Ага, вперемешку с враньём, и попробуй разбери, что важно, а что нет, – предупредила Софи. – Пусть лучше разглагольствует, хотя бы пока…»

– О, кажется, даже начали мысленно совещаться, – склонив голову, пригляделся Финтан. – Небось опять пыжитесь подсмотреть воспоминания. Позвольте напомнить, что так вы ещё ни разу ничего не добились, и уверяю, сегодня будет то же самое. А ведь до фестиваля осталась всего неделя. Не пора ли взяться за ум и действовать по моему плану?

– Это как же? – спросил Фитц.

– Обыкновенный обмен. Вы соглашаетесь исполнить моё требование. Я рассказываю то, что нужно вам. И раз вы так убеждены, что мне доверять нельзя, я докажу обратное. Готов ответить на один вопрос от каждого, ничего не требуя взамен. Только без раздумий. Первое, что придёт в голову. Считаю до трёх. Раз… два…

– Какие у Незримых планы на моего брата? – спросил Фитц, виновато глядя на Софи.

На репетиции они уговорились не начинать самим разговора об Алваре.

Финтан заулыбался.

– Я ждал, что вы об этом спросите. По правде сказать, ваш брат не годится для великих дел. Для сколь-нибудь сложных поручений ему не хватает способностей. Помните, как не распознал в Софи эльфа прямо у себя перед носом? Он ценен лишь тем… не считая исполнительности… что принадлежит к вашему роду. Да и этого лишился в тот день, когда я раскрыл его личность. – Он уставился на руки, ковыряя под ногтями. – Оглядываясь на прошлое, думаю, что я тогда поспешил. И слишком рано объявился после побега. Всё пытался ускорить ход событий, но это мне вышло боком… и вашему брату стоило ещё больше, ведь от него никогда не было толку. Вот мы и докатились до такой жизни. Но если насчёт вашего брата Веспера права, то на мой счёт она сильно ошибается. Думает, меня можно бросить в этом морозильнике, и ей это ничем не грозит, потому что я не в курсе её замыслов. А я в курсе.

Его слова звучали необычайно правдоподобно.

Хотя признаваться было глупо… даже самой себе.

Это же Финтан.

И это игра.

Но… всё, что он говорил, подтверждало некоторые её догадки.

– А что же вы, Софи? – со злорадным блеском в глазах спросил Финтан, явно довольный тем, что вывел её из равновесия. – Не успели задать вопроса… Впрочем, я понимаю, как вам трудно, ведь мы столько вместе пережили. Так уж и быть, даю второй шанс. Один вопрос – один ответ. Время пошло, раз… два…

– О чём были стёртые воспоминания Кифа, что его заставляли делать? – выпалила она, надеясь, что не прогадала.

Лучше бы спросила, где сейчас настоящие тайники.

Или вообще помалкивала.

По какой-то причине, когда он начал отсчёт, у неё перед глазами возникло несчастное лицо Кифа в тот день, когда он сообщил, что упражнения с Тирганом не дали никакого результата. И вопрос вырвался как бы сам собой.

Судя по тому, как Финтан вскинул брови, его она удивила не меньше себя самой. Он покачал головой.

– Здесь нет единого ответа. Мальчишка выполнял много поручений. С разными целями.

Софи вздохнула.

– Хорошо, тогда скажите, зачем его посылали в Лондон с письмом к дому с зелёной дверью?

Его брови поползли ещё выше.

– То воспоминание не подлежало восстановлению.

Софи пожала плечами.

– Сами видите…

У него дёрнулся глаз, и несколько долгих секунд, прежде чем ответить, он ковырялся в ногтях.

– Сказать по правде, я не знаю всех деталей. Какие-то дела Гизела хранила в тайне. Помню только, что она надеялась кого-то завербовать, но что-то не сложилось.

– Человека? – настаивала Софи.

Финтан кивнул с такой неохотой, что Софи пришлось ему поверить, по крайней мере, частично.

– Итак, – сказал он, расправив плечи, – поскольку теперь у вас достаточно доказательств правдивости, пора обсудить согласие исполнить моё требование.

– И что же это? – спросил Фитц, пока Софи раздумывала, не пора ли заканчивать разговор. Они уже добились большего, чем рассчитывали. Лучше распрощаться, пока преимущество на их стороне.

И тут Финтан заявил:

– В тот день, когда меня арестовали, с вами была девушка, дочь Каприс Редек. Она новый пирокинетик, не трудитесь отрицать, я в этом разбираюсь.

У Софи пересохло в горле, и она сглотнула, пытаясь вернуть дар речи.

– Она вообще ни при чём.

– Если бы так, девчонка не отправилась бы с вами в Сумрак… но речь не об этом.

Он наклонился ближе, и под маской самодовольства проглянуло почти искреннее беспокойство.

– Девчонке нужно учиться, причём серьёзно. У наставника с таким же даром, а не каких-то недоумков – марионеток Совета. Они так долго подавляли в себе пламя, что почти выжгли мозги. То же самое случится и с ней. Если она не пойдёт вразнос, как Брант…

– Бранта обучали вы, – напомнила Софи.

– Обучал. И моё обучение совершенно ни при чём. Ошибкой было привлечение к нашему делу. Я не понял тогда, как на него повлияют события, или я сам, раз уж на то пошло.

– А теперь пытаетесь нас убедить, что сами стали несчастной жертвой обстоятельств?

У него снова дёрнулся глаз.

– В каком-то смысле да. Как минимум я был вынужден присоединиться к Незримым из-за недооценки моих способностей Советом, так что их упущение надо было исправить.

– И лучшего способа, чем жечь других заживо, у вас не нашлось? – припомнил Фитц, и Софи содрогнулась от ужаса.

– Дело прошлое, – заметил Финтан. – Тогда у меня было слишком много соратников, много врагов со своими корыстными планами, и в результате я натворил много такого, о чём изначально и не помышлял, считая, что одно тянет за собой другое. Но теперь понимаю, что жестоко ошибался. Как и то, что для меня возврата нет. Здесь, – он обвёл рукой ледяной пузырь, – последнее пристанище, где я умру. С этим можно смириться. Но только не с тем, что какой-то ребёнок, другой пирокинетик, станет новым пугалом лишь потому, что из-за предрассудков мы не способны дать ей шанс. Мне даже пламя не нужно, чтобы её обучить. Лишь бы привели сюда. Знаю, что вы с ней дружите…

– Вы правы, – перебила Софи. – Мы друзья и не собираемся распоряжаться её жизнью…

– Если откажетесь, именно так и будет. Вы распорядитесь будущим девчонки без её ведома. Не совершайте этой ошибки. Не будьте такими зашоренными, как остальные. В кои-то веки станьте движущей силой прогресса, как было задумано вашими создателями. Вашей подруге нужно заниматься…

– Только не с убийцей, – отрезала Софи.

– Как раз-таки с ним. С тем, кто не понаслышке знает, как легко сила затягивает. С тем, кто понимает, что такое борьба, знаком с искушением, с…