Голоса в ночи - Эрин Хантер

— А вот и не станешь, никогда не станешь! — пропищала его сестра, пытаясь вырваться из лап Когтегрива. — Потому что это я буду глашатой!

Рябинник подошел к своим дерущимся детям.

— Я смотрю, у меня уже появились соперники? — промурлыкал он.

Когтегрив и Светлоспинка поспешно вскочили на ноги.

— Да мы просто играли, — выпалила Светлоспинка.

— Что ж, я рад, что у меня такие честолюбивые детишки, — промурлыкал Рябинник. — Но хочу вас предупредить, что намерен побыть глашатаем хотя бы пару лун, прежде чем позволю вам занять свое место. — Он посмотрел на Огнехвоста. — Ты тоже собираешься стать глашатаем?

— Нет, я вполне доволен местом целителя, — со смехом ответил тот.

Веселые искорки заплясали в глазах Рябинника.

— Ну, просто гора с плеч! Честно говоря, я опасался, что с тремя сразу мне не справиться!

Рыжинка потерлась щекой о грудь Рябинника.

— Я так горжусь всеми вами, — прошептала она.

Предводитель котов племени Теней вышел из своей палатки на поляну. Его глаза сияли, как звезды, гладко вылизанная черная шерсть лоснилась под солнцем.

— Воины и оруженосцы! — прогремел над лагерем зычный голос Чернозвезда. — Я дал вам достаточно времени, чтобы прийти в себя после вчерашней битвы. А теперь все на поляну. Я хочу обсудить с вами уроки, которые нам предстоит извлечь из вчерашнего поражения.

Когда все коты собрались вокруг предводителя, Чернозвезд сказал:

— Вы храбро сражались. Но мы потеряли часть своей территории. Если мы хотим вернуть ее, то должны не допустить вчерашних ошибок. Пусть вчерашнее поражение сделает нас сильнее и мудрее.

«Сначала позволь мне вылечить всех раненых, а потом затевай новую битву», — недовольно подумал Огнехвост. Он повел носом и нахмурился. Пахло гноем. Раны, которые они с Перышком вчера врачевали до самой ночи, уже успели воспалиться и нуждались в срочной перевязке. Он посмотрел на Плющехвостую, выбиравшуюся из детской. Ее бока уже округлились в ожидании первого выводка, следовательно, эта молодая кошка вряд ли примет участие в ближайшей битве. Пожалуй, стоит попросить ее о помощи.

— Плющехвостая! — окликнул Огнехвост, со всех бросаясь к красивой длинношерстной королеве. — Ты не могла бы помочь мне перевязать раненых?

— Конечно, буду рада, — кивнула та.

Огнехвост вернулся в свою палатку, тихонько, стараясь не разбудить спящего Перышко, набрал полную пасть целебных трав и вернулся с ними на поляну.

Крысобой яростно расхаживал взад-вперед по поляне, его бурая шерсть лоснилась в лучах солнца, косо падавших сквозь кроны сосен.

— Как, скажите на милость, мы можем сражаться с котами, которые прыгают на нас с деревьев, как совы? — рычал он.

Огнехвост положил охапку трав перед Оливкой.

— Я должен заново смазать твои раны, — предупредил он, обнюхивая длинные вспухшие царапины на боку у кошки. — Ты пока слушай Крысобоя, а я займусь своим делом. — Он повернулся к Плющехвостой. — Смотри, как я делаю, и запоминай.

С этими словами он стал слизывать подсохшую мазь с царапин на боку у Оливки. Та крепче впилась когтями в землю, стараясь сосредоточиться на обсуждении.

Вперед вышел Дымопят.

— Может быть, попробуем обратить их силу в слабость? — предложил он.

Чернозвезд сощурил глаза, так что они превратились в две узкие щелки, и благосклонно кивнул.

— Как это сделать?

— Грозовые коты плохо прыгают, они приземлялись на землю очень неуклюже, — робко начал Дымопят. — Я видел, что им требовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и крепко встать на лапы. Может быть, попробуем воспользоваться этой заминкой, чтобы атаковать их?

Яблочница нетерпеливо отпихнула его в сторону и повернулась к предводителю.

— Вот еще! Не для нас это — сидеть и ждать удобного момента для нападения! В следующий раз мы будем заранее готовы к их совиным хитростям! Будем просто смотреть вверх, чего проще? Тогда они не смогут застать нас врасплох.

Глаза Враноклюва радостно засверкали.

— Послушайте, ведь для того, чтобы забраться на дерево и спрыгнуть вниз, нужно время! — воскликнул он. — Грозовые воины, похоже, забыли, что они коты, а не птицы.

Плющехвостая на миг отвела взгляд от лап Огнехвоста и согласно закивала.

— Пока они будут тратить время и силы на лазанье по веткам, мы подготовимся достойно встретить их на земле!

Светлоспинке тоже не терпелось высказать свое мнение.

— Яблочница права, теперь нам будет проще отразить их хитрости! — Она посмотрела на ветку орешника, склонившуюся над лагерем. — Давайте начнем тренироваться прямо сейчас!

Когтегрив уже мчался к стволу орешника, торчавшему из зарослей ежевики на краю поляны. В мгновение ока он вскарабкался по нему вверх и пополз по ветке. Светлоспинка с гордостью следила за братом, приплясывая на месте и покачивая хвостом.

Когтегрив напружинился и прыгнул.

Светлоспинка во весь дух бросилась к нему. Она играючи опрокинула брата на землю и вскочила ему на грудь, прижав к песку.

Глаза Чернозвезда просияли.

— Грозовые коты считают себя самыми умными во всем лесу, но мозгов у них не больше, чем у лесного голубя, — довольно проворчал он.

Совокрыл вышел вперед.

— Но мы дали слабину не только в лесной схватке, — мрачно напомнил он. — Во время битвы на поляне им удалось разделить наш отряд.

— Может быть, попробуем по-другому выстроить свою цепь? — задумался Рябинник. — Пусть старшие, более опытные воители сражаются рядом с молодыми, менее обученными. В этом случае даже в том случае, если врагу удастся нас разъединить, каждая часть отряда будет сильна и боеспособна.

— Отличная мысль, Рябинник, — в восторге воскликнул Чернозвезд. — Перед следующей битвой мы так и поступим: рядом с каждым новичком поставим по опытному воину!

Огнехвост испытал прилив гордости за своих товарищей. Нет, племя Теней не сломаешь поражением! Неудачи лишь делают его сильнее, закаляют и ведут вперед, к новым битвам. Его товарищи не предаются горестным стенаниям и не расчесывают свои раны — нет, все их помыслы направлены только на то, чтобы исправить допущенные ошибки и сделать все для будущей победы.

Враноклюв вскочил со своего места.

— Я думаю, нескольких сильных воинов нужно держать в запасе, — горячо выкрикнул он. — Тогда, когда наши враги будут праздновать победу, мы напустим на них свежий отряд и сомнем, как траву!

— Вот это дельно! — медленно промяукал Рябинник. — Что ж, мы выработали отличную стратегию, но не забывайте о том, что в конечном итоге исход каждой битвы решают боевая подготовка и храбрость бойцов. — Он обернулся к Соснолапке. — Я видел, как Орешница сбила тебя с ног, — сурово напомнил он.