Аферисты поневоле - Елена Помазуева

— Симочкина, — выдохнула потрясенная родственница.

— Тебя что — то не устраивает? Насколько я помню, никаких условий о моем выборе не было, — я торжествовал.

Оставалось немного надавить, и графиня Ристоль сдастся, согласится, что идея с женитьбой не лучший вариант. Она оставит меня в покое и снова вернется к делам графства.

Пока бабушка пыталась испепелить меня взглядом, обдавая презрением и одновременно стараясь прийти в себя, чтобы дать должный отпор моей безумной, по ее мнению идеи, я продолжал действовать по плану. Достал из кармана кольцо в коробочке, которое бабушка насильно вручила за обедом, и произнес, глядя в глаза властной родственнице:

— Ирина, прими кольцо.

Растягивая удовольствие от триумфа, я надел фамильную вещь на пальчик девушки. Она вспыхнула, застеснялась и напоследок взглянула с недоумением сначала на украшение, потом на меня.

Творцы словно услышали мои намерения и решили подыграть. Свет приглушили, грохнула помпезная музыка, а певица оповестила всех присутствующих:

— Дамы и господа! Поздравляем будущих жениха и невесту, обручившихся на наших глазах!

Осталось дождаться возмущения графини Ристоль и можно заканчивать спектакль. Но мой гениальный в своей простоте план чуть было не рухнул.

— Я не давала своего согласия, — чуть слышно прошептала «невеста», едва не теряя сознание от счастья.

Рано отказываться от почти выигранной битвы с бабушкой.

— Соглашайся. Я потом все объясню, — прошептал ей на ухо.

Взгляд девушки стал осмысленным и цепким. Неужели я ошибся, и она не так проста, как показалась на первый взгляд?

— Соглашусь с одним условием, — выпалила она.

Значит, я прав, и Ирина Симочкина не упускает представившихся возможностей.

— С каким? — усмехнулся я.

— Помоги поймать Эмильена, — огорошила она в ответ.

— Это кто? — от неожиданности на короткий миг позабыл о бабушке.

— Ко — от! Ко — о–т! Держите кота! — одновременно загомонили разные голоса, а потом загремела посуда на кухне.

— Эмильен! — испуганно выкрикнула «невеста» и, совершенно позабыв обо мне, бросилась в сторону громких звуков.

— Кажется, у тебя есть соперник, — с довольным видом заметила графиня Ристоль.

— Кот? — широко улыбнулся в ответ, стараясь скрыть разочарование.

Хороший план неожиданно дал трещину, там, где не ждали.

— Видимо для твоей невесты лохматое животное предпочтительней перспективы стать графиней Ристоль, — ехидно заметила бабушка, — Прекрасная кандидатура. Одобряю!

— Одобряешь? — удивился я, — А как же правильно воспитанные наследницы фамилий?

— Как ты правильно заметил, в завещании не оговариваются требования к кандидатуре будущей графини. Только что Ирина Симочкина продемонстрировала отсутствие меркантильности, — в этом месте речи она повела рукой в сторону кухни, откуда неслась разноголосица и грохот посуды, — Кот для нее важнее, чем денежный мешок, надевший фамильное кольцо ей на палец.

Кажется, я сам себя поймал в расставленную ловушку.

— Разумеется, это в том случае, если твои намерения серьезные, и ты вовсе не собирался меня обманывать, — добила окончательно старая интриганка.

Неужели я надеялся ее перехитрить? Давно мы с ней не общались, подрастерял способность находить изящные пути отступления.

Она права. План с невестой, вытащенной из — под стола, грубая и непрофессиональная игра. От неожиданной идеи несло деревенщиной. Меня даже не извиняет то, что бабушка явилась неожиданно, заранее все рассчитав и не дав подготовиться. Где моя способность лавировать между опасностями? Если бы в свое время не научился достойно отвечать на манипуляции графини, до сих пор бы проживал в фамильном замке и имел не только жену, но и целый выводок наследников обоего пола.