Ночь теней - Олеся Шалюкова

Вода в ручье успокоилась и отразила уже Аэнали. Поднявшись на ноги, эльфийка вернулась на стоянку. Тристан, погруженный в целительский сон, до сих пор еще не проснулся. Аэнали опустилась рядом с ним, осторожно погладила сына по голове.

Легкий шорох заставил ее поднять голову. Карен спрыгнула с дерева и остановилась рядом с эльфийкой.

— Теперь осталось только подождать Яро. Правда, хотелось бы точно знать, в чью пользу он сделает выбор.

— В чью пользу?

— Он сын регента, — задумчиво сказала Карен. — Только в их связи есть что-то странное…

Яро зашел в замок, стражники вытянулись в струнку и даже перестали дышать. Личный убийца регента был опасен. Словно затаившаяся змея, поэтому злить его категорически не рекомендовалось. Для целостности собственных шкур.

— Где регент?

— В кабинете, сэр.

Яро кивнул и поднялся наверх. Дверь в кабинет была открыта. Сидя на подоконнике, регент курил трубку.

— Отречение на столе. Можешь забирать.

— Я хотел бы сначала поговорить. Позволишь?

— Вполне. Проходи. Садись. Куда-нибудь.

Глаза несостоявшегося короля сверкнули. «Ну же», — мысленно взмолился он. — «Войди. Чтобы сбежать, мне нужна твоя смерть. Ну же, еще шажок, Яро!»

Парень устало пожал плечами, вошел в кабинет, закрывая за собой дверь. На столе действительно лежала бумага об отречении. Судя по тому, что печать немного сверкала, древняя эльфийская магия замка приняла отречение.

Яро сел на край стола.

— Я сел. Можешь убивать.

Регент вздрогнул и замер, так и не спустившись с подоконника.

— Извини?

— Не считай меня дураком, — вздохнул Яро. — Я очень долго пытался понять, с чего это ты вдруг приблизил меня к себе. Я долго искал и понял! У тебя был способ сохранить свою шкуру! Очень хороший. Достаточно прибыв на новое место завести ребенка, а потом если будет грозить опасность — достаточно просто убить ребенка. Ничего личного, просто для того, чтобы получить новое тело для того, чтобы спастись.

— Вот как, — Бертраус посмотрел на Яро внимательнее. — Ты оказался слишком умен. Надо было убить тебя раньше.

— Надо было, — согласился парень. — Но в таком случае ты бы лишился запасного плацдарма, а это для тебя — берегущего свою шкуру, как зеницу ока, не так уж и легко. Единственное, чего я не смог найти, так это — кто ты такой. Я проследил твой путь очень далеко, почти с самого начала. Я даже знаю, что ты живешь уже 620 лет и применяешь жуткую магию хаоса, о которой даже лучшие маги говорят с ужасом в голосе. Ты живешь уже больше, чем древесные эльфы, долгожители нашего мира.

— Верно, — величественно кивнул бывший Регент. — Мне очень много лет. А ты узнал слишком много. Придется тебя убить быстрее. Шкура немного попортится, но это уже не страшно.

Две серебряных искры разорвали воздух одновременно, Яро почти успел увернуться. Кинжал пробил его плечо и прибил к двери. А вот Бертраус увернуться не успел. Тело регента умерло мгновенно. Черный столб поднялся вверх, завис в воздухе, словно громадная змея, покачиваясь из стороны в сторону.

Яро замер. Он мгновенно понял, что сейчас эта «змея» ударит. И все его действия будут зря. Дым скрутился тугой пружиной и метнулся вперед, буквально сбивая Яро с ног. Сильный удар погасил сознание, и парень не увидел, как в окно запрыгнула Карен.

Гибко выпрямившись, девушка с интересом оглядела дым.

— О! Низшее порождение магии хаоса, да еще и на практике! Как интересно!

Дым метнулся вперед, Карен легко качнулась назад, и в морду «змеи» полетела чернильница. Баночка гулко ударила по морде «змеи», чернила растеклись, сливаясь, смешиваясь с дымом.

— Так, так, — девушка остановилась на месте, вспоминая инструкцию, а потом улыбнулась.

Змея попятилась.

— Киса, киса, киса, — пропела Карен. — Иди, милашка, к мамочке, я тебя за ушком почешу, все чешуйки повыдеру, поглажу, песенку спою. Зубы выбью, гадюке недоделанной. Ну же, кис, кис, иди ко мне!

Дым еще немного уплотнился, принимая отдаленное подобие человека.

— Дура, — сказал дымный человек. — Какой тебе кис-кис?

— Обычный, — очаровательно улыбнулась девушка.

Тонкий шнурок до этого спрятанный в рукаве, метнулся вперед и захлестнул шею «дымника». Затянув шнурок, Карен равнодушно подцепила к нему небольшой белый камешек. Дымник взвыл и… растаял.

— Вот и все, — Карен отряхнула ладони и подошла к Яро. Прижав пальцы к шее парня, девушка убедилась, что он жив и встала, обернулась. Только выдержка, натренированная общением со Старом и Виром, которые очень любили тихо подкрадываться, не дала девушке закричать. За спиной, непонятно когда и откуда, появилась старуха в лохмотьях.

— Вот ты и пришла.

— Мы знакомы?

— Не совсем. Я просто однажды предсказала, что ты появишься.

— Но зачем?

— Чтобы убрать этого… — показала старуха в сторону пепла, единственное, что осталось от «дымника». — ОН язва на теле нашего мира. Но мои жители не могли его устранить. А теперь, дай руку. Извини, будет немного больно.

На ладони Карен засветилась метка. Мир вокруг дрогнул и завертелся. Часы над столом начали стремительно накручивать время. Стоя в комнате, Карен видела совсем другое, словно кадры другой жизни прокручивались в ускоренном темпе. Вот она помогает Яро подняться, вручает Тристану регалии, разговаривает с его матерью… и присутствует на коронации маленького полу-эльфа.

Одновременно с ударом колокола, возвестившего о появлении нового короля, мир для Карен поблек. Контракт был выполнен.

Со сдавленным проклятьем в комнате появилась Карен, потирающая разбитое запястье. Лея выпрямилась и улыбнулась. В комнате собрались уже почти все. Не было только Нейла. Впрочем, это не продлилось долго, и прежде чем Карен успела хотя бы дойти до Леи, у которой неизвестно почему были перевязаны ладони, полыхнуло яркое алое зарево.

Нейл появился не один. За спиной дракона стоял незнакомец. Спокойный взгляд желтых звериных глаз скользнул по замершей в комнате звезде. Остановился на Лее, и незнакомец улыбнулся, повернулся к Нейлу.

— Твой контракт выполнен.

И пока все наблюдали за тем, как с запястья Нейла сползает метка, мужчина подошел к замершей Лее, окинул ее взглядом, полным теплой ласки. Демонесса залилась обжигающим румянцем.

А потом в багровых глазах полыхнуло что-то непривычно теплое и одновременно недоверчивое, и Лея шагнула вперед, протягивая дрожащую ладонь. Тонкие пальцы дотронулись до белых волос, затем скользнули по щеке, находя тонкий, почти невидный шрам.

— Наверное, это прозвучит очень глупо, но я тебя уже видела, — демонесса прикусила губу, немного смущенно улыбаясь. — Ты Интессо.