Гладиатор. Тевтонский Лев. Золото галлов. Мятежники - Андрей Посняков

Густой туман стелился вдоль русла ручья, за черноталом, за брединой, за вербою, прятался кусками в ракитнике, мерцал за обгорелой сосною. Туда, к сосне-то, и пробирался благородный вожак шайки, разбойничий атаман, чье сердце уже не было свободным, ибо в нем поселилась любовь. Да, наверное, именно так и можно было назвать это зарождавшееся светлое чувство, одно из немногих, что делают человека действительно благородным во многих его делах и поступках.

Озерная фея… в глазах Нетубада это было чудо, готовое вот-вот растаять, обернуться мороком или видением из ночных грез. А так не хотелось, чтоб эта фея, красавица с белой кожей, исчезла, растаяла, как тают, уходя, сны.

Чу! Показалось, будто под чьими-то крадущимися шагами хрустнула сухая ветка. Молодой человек – а благороднейшему Нетубаду не было еще и двадцати пяти, хоть и выглядел он куда старше, – насторожился, прислушался, положив руку на меч. Кто крадется за ним здесь, в тумане? Человек или, может быть, зверь? Идущий к водопою олень, косуля или дикий священный кабан, охота на которого – святотатство? Разбойничий атаман затаил дыхание… и снова услыхал звук… Только на этот раз – за своей спиною, и не треск, а плеск… Кто-то вошел в воду… вошла!

Позабыв все, благороднейший Нетубад в сильном волнении побежал к ручью… И сразу же увидел ее – озерную фею! Нагая нимфа, окутанная туманом, стояла по пояс в воде, мерцающая и нереальная, словно видение, словно исчезающий шепот грез. Страшно было подойти ближе, позвать – вдруг пропадет, растает в тумане? Все может быть, старики говорили – такое случалось.

И все же… Не стоять же вот так, как немой камень! Он же все-таки человек, да и сердце бьется так громко, что его, наверное, можно услышать и за пару левок.

Решившись, молодой человек сделал шаг вперед… Плеснула вода. Нимфа обернулась:

– Ах, благородный юноша! Я же говорила, что мы с тобой встретимся вновь.

Нетубад упал на колени, протягивая к нимфе руки:

– Кто же ты? Умоляю, скажи!

Первый луч солнца, еще осторожный, но яркий, выскочив из-за кроны сосны, упал на девушку, высветив тонкую талию, грациозную шею, обворожительно манящую грудь… О, с простой крестьянкой благороднейший Нетубад не церемонился бы! Живо схватил бы в охапку, покрыв поцелуями, унес в луга… Но здесь. Эта девушка не была простолюдинкою… да и была ли она живой? Видение из мира мертвых… так тоже бывает, увы…

– Скажу, – видение засмеялось. – Только чуть позже… когда придет время.

– Когда же оно придет?!

Молодой атаман рванулся было, но тут же и сник, наткнувшись на запрещающий жест.

– А теперь… теперь закрой глаза, – твердо сказала нимфа. – Помнишь… как в прошлый раз.

– Мы скоро встретимся? – с надеждой вопросил Нетубад.

Фея призрачных снов засмеялась так ласково, так нежно, словно бы зажурчал ручеек. А какие она сказала слова! От этих слов у благородного вождя радостно забилось сердце.

– Да, мы с тобой встретимся, благороднейший. И очень скоро, гораздо скорей, чем ты думаешь… Согласен ли ты взять меня в жены?

– Да! Да! Да!

Благородный Нетубад распахнул глаза… но было уже поздно, от светлой феи остался лишь плывущий по течению венок. На этот раз не голубой, желтый – из одуванчиков.

– В жены! О боги, боги…

– Утро доброе, благороднейший друг мой!

Услышав веселый голос, атаман вздрогнул и обернулся:

– Беторикс? Ты что здесь делаешь в такую рань, дружище?

– Решил искупаться. Вижу – и ты тоже.

– Да-а… – неуверенно промолвил разбойничий вождь. – Наверное, будет неплохо остудить голову. Правда, говорят, здесь мелко… Поднимемся чуть выше?

– Я сам хотел то же самое предложить.

Приятели не сделали и десятка шагов, как шедший впереди Нетубад резко остановился, указав рукою на плакучую иву:

– Чья-то одежда, смотри!

Беторикс быстро склонился:

– Браки, туника… козья шапка!

– Ха! Это ж одежда твоего слуги! – хохотнул атаман. – Я ее узнал, эту гнусную шапку… Вот что, пока он где-то купается, давай-ка мы ее выкинем, зашвырнем подальше в ручей.

– Ты еще предложи браки узлом связать!

– Ничего… сейчас мы эту шапчонку забросим! Пусть твой слуга поищет – не найдет никогда!

– Друг мой Нетубад, – выпрямившись, громко произнес Виталий. – Давно хотел я тебе сказать нечто важное, да вот как-то не было подходящего момента.

– И-и-и… йэх! – размахнувшись, благороднейший Нетубад ловко забросил шапку в ручей и совсем по-мальчишечьи захихикал. Потом обернулся:

– Ты хотел мне что-то сказать?

– Хотел… Давно уже. Мой слуга… это вовсе не слуга…

– Не слуга?

– Это моя сестра – благородная Лита.

– Девчонка? – разбойник в удивлении вскинул глаза. – То-то я и смотрю, будто… Но как она метает ножи!

– Она же благородного рода! Мы вынуждены скрываться от могущественных врагов…

– Я заметил, – кивнув, Нетубад положил руку приятелю на плечо. – Помни, друг мой, я всегда готов помочь тебе и твоей сестре! Переодеть ее слугой – не так глупо, хотя видал я и получше хитрости. Девчонка, ну, надо же! Кстати, а где она? Что-то не видно.

– А вот мы ее сейчас позовем! – сунув два пальца в рот, Беторикс залихватски свистнул.

В ответ послышался всплеск:

– Ты там один, братец?

– Голос! – разбойничий атаман взволнованно потеребил ус. – О, великие боги! Какой знакомый голос!

– Один… почти, – Виталий махнул рукой. – Давай, давай, вылезай. Водичка-то в ручье не особо теплая!

– Холодная, как снег! Я уж все замерзла… ой! Правда-правда!

Они вскрикнули разом – Лита и Нетубад. Едва только он увидел… едва только они встретились глазами.

– Озерная фея… – Атаман, как стоял, так и сел, растерянно покачав головою. – О, боги, разве такое бывает?

– Бывает еще не то! – натягивая тунику, девушка расхохоталась.

– Твой брат… брат… – благороднейший Нетубад все еще не мог поверить.

Но все же справился с волнением довольно быстро, в эту эпоху люди вообще не было склонны к излишней рефлексии:

– Друг мой, Беторикс, ответь – кто у вас старший в роду? И где мне его искать? Я найду – пусть хоть на краю света!

Виталий усмехнулся:

– Пожалуй, не покривлю душой, если скажу, что старший в нашем роду – я! А что, тебя это сильно волнует?

– Уже – нет! – обрадованно воскликнул атаман. – Теперь я знаю, у кого просить ее руки! И – прошу! Вот, прямо сейчас…

– Гм… – задумчиво протянул Бетрикс. – Я, допустим, согласен… Но следует спросить и сестру.