Гнутая монетка - Дженнифер Белл

– Если обменяемся рукопожатием, то договор в силе, – сказала Этель. – Клянись своей перчаткой.

– Да знаю я, – пробурчал Вэлиан. – Давайте поскорее с этим покончим.

Когда Иви и Себ вышли из кладовой, атмосфера в магазинчике была напряженная. Вэлиан стоял у окна, сложив на груди руки, и смотрел на улицу. Этель сидела за прилавком, постукивая пером о столешницу и глядя перед собой.

– Смотрите, кто пришел! – объявил Вэлиан.

Этель повернулась к Иви.

– Ну что? Поговорили?

Иви пожала плечами, Себ буркнул что-то под нос.

– Я не их имел в виду, – сказал Вэлиан и отошел подальше от входной двери.

Дверь с треском распахнулась, впуская внутрь черное облако.

Колокол на столе завопил:

– Офицер Смоукхарт из Первой когорты… – Этель положила ладонь ему на макушку, и он умолк.

Иви невольно попятилась.

– Миз Дред, что вы себе позволяете?! – спросил он зычным голосом, от которого все колокола пришли в волнение и начали возбужденно перешептываться. – Укрываете преступников? – продолжал он. – Вводите в заблуждение должностные лица? Это уже два преступления!

Он стукнул кулаком по ладони и в магазинчик вошли два констебля, обоих Иви видела впервые.

Смоукхарт недовольно покосился на нее и Себа, и длинным пальцем в перчатке ткнул в Вэлиана.

– А ты, полагаю, помог им бежать! Придется добавить еще один пункт к твоим обвинениям.

Вэлиан шагнул к Смоукхарту, но на его пути тут же встали два констебля.

Этель поднялась со стула. И когда она заговорила, было трудно поверить, что она слабая немолодая женщина.

– У вас ничего не выйдет! Я отозвала свой иск. У меня ничего не пропало. Я просто ошиблась, пересчитывая товар. – Она вышла из-за прилавка и приблизилась к Смоукхарту.

Иви напряглась.

– Никто из присутствующих здесь не совершил ничего предосудительного. Офицер, поскольку это частная собственность, я настаиваю: будьте добры покинуть мой дом! – Она ткнула пальцем в грудь Смоукхарту, и колокола на стене дружно ахнули.

Как только Этель до него дотронулась, он словно одеревенел, а лицо у него покрылось красными пятнышками. Иви видела это уже не в первый раз, хотя не понимала, почему так происходит.

– Миз Дред, вы играете с огнем, – сказал стражник. – Полагаю, вам ни к чему портить отношения с законом.

Этель выпрямилась.

– Тогда докажите. Докажите их вину, если можете. Ну а если не можете, выметайтесь. Или я буду вынуждена сообщить об этом Леди Граймз с помощью цветоперьевой почты.

Смоукхарт сжал кулаки. Иви слышала, как скрипнули его кожаные перчатки.

– Позвольте кое-что прояснить, – проскрипел он. – Я намерен разобраться с тем, что произошло в Двенадцатую ночь с Сильвией Ренч и остальными членами этой семейки. А вы все, – он указал на всех присутствующих, – не смейте мне мешать!

И он удалился вместе со своими констеблями.

Как только он ушел – ни секундой раньше, – Этель позволила себе опустить плечи и перевести дух. Вэлиан открыл рот, но она не дала и слова ему сказать:

– Оставь свои комментарии при себе.

Иви смотрела на входную дверь.

– А почему Смоукхарт такой? – спросила она.

Этель покачала головой.

– Для него закон превыше всего. Нет хороших или плохих, есть только законопослушные граждане и нарушители порядка. Ничего другого он не видит.

Она кивнула на дверь.

– Ну что, ребятки, пошли? Нас ждет Блетчи-Скрабб.

Вэлиан вздохнул и сунул руки в карманы.

– И где этот Блетчи-Скрабб? У черта на рогах?

– В обычном мире, – с довольным видом объявил Себ и похлопал его по спине. – Понимаешь, это такое место, где коврики просто лежат на полу, а перчатки носят только для того, чтобы руки не мерзли.