Король механизмов - Артемис Мантикор

Аргументы были вполне справедливыми. К механической цепи Хостер не имел никакого отношения.

На этой ноте я наконец отчалил ко сну, морально уже находясь в следующем дне. Для меня слова про откат способностей были справедливей всего. В особенности это касалось совиной мудрости. Сон снимал побочный эффект в виде головной боли и снижения длительности активации.

Усталость взяла своё, и я выключился, казалось, даже раньше, чем принял горизонтальное положение.

Проснулся я… ну, сперва я подумал, что по очередой тревоге. Но на этот раз речь шла скорее о её последствиях.

Рядом оказалась Белая, одетая… ну, как тот кошмар, встреченный в локации с меняющими облик тварями. То есть практически никак не одетая.

Я удивлённо поднял брови, не совсем понимая, какого хрена здесь происходит.

Белая с пылающими от смешанных чувств глазами поймала меня и дрожащим голосом произнесла:

— Не двигайся.

Я напрягся. Что это могло значить?

Глаза первой проходчицы вспыхнули янтарём.

— Просто помолчи, — сказала она и начала срывать одежду уже с меня.

Однако длилось странное наваждение недолго.

Девушка страстно подалась вперёд и вдруг начала приподниматься. За её спиной я увидел Тию с сияющей призрачной рукой.

— Ты! — Обернулась Белая к шаманке. — Что ты со мной сделала? Теперь расплачивайся! Ты не посмеешь мне помешать! — прошипела она.

— Белая, на тебя что нашло? — спросил я.

— Откат, — пожала плечами сонная Сайна. — Странно, что он сработал не сразу.

— Она не спала с самого боя с Хостером. — сдала её Тия. — Ещё первого.

— Как и все мы, — сонно зевнула рыжая. — В любом случае, сама виновата. Я же предупреждала, нет?

— Хаос всегда берёт свою плату, — пожала плечами Тия.

Взгляды механистки и охотницы встретились.

— И не смотри на меня так. Я не стану тебе помогать. Разве что ты очень-очень попросишь… — Сайна хитро улыбнулась.

Мы с Тией переглянулись.

Белая с красным лицом поджала губы и не знала, что делать дальше.

— Девушки… завтра спуск на нижние этажи, — напомнил я. — Просто для справки, мы все можем там полечь. На двадцатом явно творится какая-то хрень.

— В этом и соль, Арк, в этом вся соль… — туманно произнесла Сайна Синица.

И только я было расслабился, что подъём был не по боевой тревоге, как Стена очередной раз решила нас удивить.

— Арктур, — обратил на себя внимание Сильван, появившись в углу комнаты.

Я обернулся к нему, уже догадываясь, что новости будут плохими.

Однако на этот раз предчувствие меня подвело. Новости были не плохими. Скорее… они были неожиданными.

Поняв, что все собравшиеся в комнате обратили на него внимание, хранитель убежища сообщил:

— Вернулся рейд Наги, — сообщил он. — И вместе с ним чужаки. Они требуют, чтобы ты вышел к ним. Вернее, они требовали главного.

10. Переговоры, идущие к черту

— Семнадцатые? — спросил я сам у себя, когда увидел знакомых проходчиков через связь растений.

Сильван лишь пожал плечами.

Я наспех оделся и накинул покров. На ходу влил в почву убежища обновление, чтобы восстановить хотя бы один заряд. Прихватил и надел уже по пути плащ лешего и взял майр.

Говоря откровенно — я был далеко не в лучшей форме сейчас. И если чужаки проявят агрессию… ну, равного поединка не будет, как минимум. И вообще, нам ещё не хватало оказаться между молотом и наковальней.

С другой стороны, если бы они хотели как-то на нас напасть, то куда разумнее было бы сделать это неожиданно, накрыв нас массовой магией, а не являться всей группой перед убежищем. Тем более, что и само убежище я даже не пытался прятать.

Вот только некродендроид Наги, который привёл их к нам… ну, выглядел он не очень. Если лидер их группы хоть немного умнее гоблина, он связал два и два и теперь точно понимал, что имеет дело с создателем цепи или, как минимум, его вассалом.

На гоблина их лидер похож не был. К тому же в этот раз они выглядели ещё более мрачными и жутковатыми. Ну, почти все. Но в целом атмосфера была давящей. Особенно из-за молчания повисшего в воздухе секунд на двадцать.

— Твоё существо сказало, что ты здесь, — сходу сдал он бывшего лича.

— Да, я здесь, — улыбнулся я.

Пока Белая была не в боеготовности, рядом со мной встали Дина и Мерлин.

— Хорошо, что ты не стал отпираться, что это твоё существо. Это всё упрощает.

Вообще-то стоило бы, но бросать лича не вариант. В таком случае его бы, скорее всего, просто ликвидировали, как и других некродендроидов из его рейда. Очевидно, что его как раз и не стали трогать из-за потенциальной связи со мной. Если я пойду в отказ, тогда зачем им оставлять его в живых? Как они его вообще смогли схватить и вытащить из него информацию? Вряд ли бы он пошел на это добровольно.

— Я отдавал Наги приказ на разведку в пределах сектора, и он должен был отступить при столкновении с кем-либо. Он нарушил его?

Некродендроид замотал черепом.

— На его счастье, нет, — ответил Джек. — Ты в курсе, что создание цепи — табу?

— Да, — ответил я. Ну а чего отпираться? А затем пошёл в наступление — А ты в курсе, каково отбиваться от всего того, что обитало в нашем секторе? Это станет причиной вражды между нами?

— Это — не станет, — холодно сказал проходчик. — Меня предупредили на этот счёт. Однако проблемой может стать убийство.