Король механизмов - Артемис Мантикор

— Забавные существа, — почему-то аберрации вызывали у него тёплые чувства. — Я смотрю, Дорогу вы уже освоили? Полтора часа пути по ней в ту сторону, куда ты отправил нежить, и будете рядом с ними. Дай нам десять минут на обсуждение. Возможно, нам есть что предложить тебе.

— Тогда поспешите. У нас правда не так много времени.

Опустим тот момент, что времени стало резко не хватать из-за того, что я узнал, куда нужно идти. И хотя я бы с радостью поспал гораздо больше полутора часов, есть что есть.

Вернувшись в убежище, я первым делом как следует приложился к зелью бодрости. Странное чувство, поначалу оно казалось мне очень приятным на вкус, но сейчас рот буквально сводило от отвращения. Хотя состав не менялся ни в чём.

Затем я обернулся к Наги:

— Ну а теперь скажи мне: как?

— Прости, хранитель… Всё маг ихний! Ничего не мог сделать я — он бешеный, воощ-ще! Одним кастом нас так накрыл, что мы и отступить не успели. Ты же знаешь, хранитель, я всеми ветвями за Лес!

Забавно, у него прорезается манера речи, совсем не свойственная древнему личу.

— А рассказал им кто где мы?

— А нельзя было? — спросил он. — Разве я не должен был привести в лес новые деревья?

— Ясно… — мрачно сказал я и продолжил допрос. — Где остальны дендроиды?

— Ещё не отошли от способности их мага. Проклинатель он, сильный очень.

— Как Тия?

— Нет. Сильнее. Тия не профильный. Она же боец больше. А у этого профиль такой… наверное. Ничего мы не могли сделать, вот!

— Но после того как на вас навесили проклятие, ты добровольно им рассказал где мы?

— Я уже понял. Я был не прав, хранитель. Навлёк беду на лес, да?

— Думаю, нет. Пока что это просто недоразумение. Но ты мог бы. Скажи, почему ты так сделал?

— Они не приинили никому из нас вреда. Мы были обездвижены и ослаблены. Но никакого вреда. Значит, мы не должны атаковать в ответ. Приказ… — растерянно сказал Наги.

Действительно, такой приказ был. Но предназначался он больше для возможного взаимодействия с проходчиками в городе. ВЕщё была когда-то давно директива о том, что проходчики равно друзья, и их нужно защищать от монстров. Надо копаться и прописывать условия детальней…

Сейчас же пусть в извращённом виде, но он исполнил все наложенные на него мной директивы.

— Иди уж. Готовься к бою. Он сегодня точно будет. Если не с семнадцатыми, то против монстров локаций, когда мы выйдем с дороги.

— Всё так плохо, Арк? — спросила Сайна.

На самом деле я был спокоен. Если уж говорить про эмоции то их вызвала в первую очередь внезапность появления гостей. Ну и мысли о том, в каком месте алгоритмы поведения некродендроида дали сбой. Или он так пытается отгородиться, или сказывается недостаток опыта управления армией неосознанных существ.

Следует почаще вспоминать и учитывать, что нежить мыслит иначе, и логика мертвецов может существенно отличаться. У человека мои приказы на этот счёт бы вопросов не вызвали.

— Что думаешь? — спросил Мерлин.

— Что тебе пора уходить. Время, — напомнил я.

— Не пора, — улыбнулся друг. — Кажется, контроль системы над Всадниками здесь слабее, так что я могу здесь проводить уже минут двадцать!

— А Тия…

— Нет, — помрачнел Мерлин. — За Далахан система следит пристальней. Мы так, дополнение, часть основной механики.

— Говоришь, будто знаешь нечто большее.

— Не сказал бы, — хмыкнул Мерлин. — Честно говоря, быть Всадником так себе. Знаешь, будто тебе отрезали всё, что не касается выполнения основной функции. Мне плевать на женщин, на жизнь и смерть, я могу есть и даже чувствовать вкус, но я его… как бы сказать… тупо анализирую, понимаешь? Ну вот, ем ваш пирог с яблоками и корицей, про себя отмечаю какой у него вкус, но с таким же видом я мог жевать гнилые лимоны, опарышей, живых людей…

Он тяжело вздохнул и отвернулся, натянув пониже капюшон и скрывая светящиеся перья аллюста.

— До сбора фрагментов птиц осталось немного. Останется только добыть живого аллюста.

Убежище кипело жизнью, хоть и не в полную силу. Известие о чужаках многих встревожило, но сражаться пока не планировалось. Потому общий подъём не трубили. Пусть хоть кто-то выспится.

Спустя пол часа вернулся рейд Рейна с Котом. Бойцы лиги, встравшие под знамёна Ордена, выглыдели усталыми и раздражёнными.

На мои расспросы Кот задумчиво изрёк своё привычное «Мех!», а стихийный рыцарь просто покачал головой:

— Ближайшие километры ничего нет. Дальше место роения, и мы не пошли за него.

— Техноцит не выходит на Чёрную Дорогу, — припомнил я известный факт.

— Зато он поёт, — мрачно сказал Кот. — У них там сейчас этот их ритуал, когда они тупят в одну точку. А Альренц увидел, как один из мертвецов повернул голову в его сторону. Потом и я тоже увидел… Даже не знаю. Может, и не прав был, но у меня кошачье чутьё. Мех! Оно мне столько раз жизнь спасало!

— Чутьё сказало тебе отступать?

— Вроде того, — кивнул Кот.

— Наверное, правильно сделал. У нас возможно очень скоро поменяются планы.

— Правда? А что случилось? — заинтересовался он, а вместе с ним и остальные.

Я тяжело вздохнул, и коротко пересказал им, как к нам постучались гости.

Когда вернулись семнадцатые, мы были уже готовы. И на выходе к встречающим с нашей стороны присоединились Рейн с Котом и остальными.

Выйдя, я сразу же встретился взглядом с Джеком. Больше никакой враждебности я не видел. Значит, того, что я создатель цепи, им не