Король механизмов - Артемис Мантикор

— Погоди, Джек, перед началом возможного конфликта хочу задать вопрос, — вмешался маг семнадцатых. — Когда ты говорил про «миролюбивые растения», то подразумевалось это?

Он ткнул в безобидного Наги, будто он какое-то чудовище. Ну, малость костляв, зато цветёт красиво. Лидер отряда останавливать его не стал и, вообще, выглядел с самого начала таким, что сам готов броситься в атаку в любое мгновение. Даже дистанция в этот раз между нами была опасна мала.

Кого же такого важного у них там убили?

А вот кто убил — я, кажется, уже догадываюсь. Если этот некто прошёлся до двадцать третьего, ему наверняка в деталях, с подробностями и на личном опыте объяснили, как чиста ассимиляция, и как прекрасно жить в ламповой семье внутри разума метанекроида.

Если же этот кто-то был ещё и важной шишкой, то вполне возможно, сейчас осколок его души вещает Хостеру, с какой стороны лучше начинать спасать от жизни их сектор.

— Миролюбивое растение, подчиняющееся друидам, — улыбнулся я. — Разве Наги вас чем-то обидел?

— Кто бы ему такой шанс дал? Но разве оно подчиняется прям таки всем друидам? — вновь спросил Сайлас.

— Нет. Только тем, на кого я покажу.

— Весьма оригинально — было очевидно, что Сайласа некродендроид заинтересовал.

— У него три цепи, — холодно бросил Джек. — Ты уже подчинил некротизм. Говорят, его все подчиняют первым.

— У нежити беда с волей, — ответил я. — Чем мы можем вам помочь?

Странный разговор заходил в тупик, потому я вежливо задал вопрос напрямик.

— Мы нашли наших людей. На границе этого сектора и соседнего. Вернее, то, что от них осталось. С осознанностью в пять пунктов. Без душ, это были просто тела.

— Тогда души уже ушли на следующий круг.

— Вот только тем, кто имел эфирные моды лучше бы не перерождаться, — мрачно сказал Джек. — Скажи, друид, чем тебе не угодили наши люди?

— Вопрос изначально неверный, — покачал я головой. — Я даже не знаю, о ком речь. Но пожалуй, знаю того, кто должен знать.

— Дай угадаю: ещё один ассимилятор нежити? — с едва заметными нотками сарказма спросил он, и радужки его глаз уже начали светлеть и загораться золотом. Очевидно, разговор подходил к концу.

Белая в этот момент тихо присоединилась к нам в полной экипировке, чувствуя назревающий конфликт. Но до такого доводить я не собирался.

— Да, — кивнул я.

— Удобно выходит. — скептицизм с его стороны уже особо не скрывался.

— Это можно подтвердить. Система! Корректор Арктур! Статус задания ренегата. — В этот момент я очень надеялся, что только бы это сработало на Черной Дороге.

Мгновение ожидания и… из пола на границе Дороги, у самой стены в редком непочерневшем участке, медленно стал выдвигаться инфотерминал.

Корректор-ренегат Хостер «Тихоня».

Вид: метанекроид. Класс: некросуггестор.

Зафиксирован геноцид существ с осознанностью свыше 15% в секторах XXIII-XXV

Зафиксировано проникновение в сектор XXII. Зафиксирована попытка ассимиляции сектора. Зафиксированы две попытки ассимиляции действующего корректора.

— Смотри-ка, они на стадии проверки, — подал голос громадный гуманоидный волк. — Не повезло Третьей.

Джек посмотрел на сопартийца так, словно едва сдержался от того, чтобы устроить ему выволочку за лишние слова, но вместо этого промолчал.

На нас он, к слову, смотрел теперь без холодной злобы. Да, и его глаза вернулись в норму и уже не светились. Похоже, то, что они называют проверкой, и есть процедура подтверждения статуса корректора от системы. Что-то вроде испытания. Надо полагать, что их корректор также сталкивался с чем-то подобным. Отсюда их информированность.

— Ты правда веришь, что это совпадение? Слишком уж складно получается. — снова встрял маг.

— Мы поговорим об этом потом, — отрезал глава семнадцатых и посмотрел на меня.

— Полагаю, обвинения сняты? — спросил я. — Возможно, я смогу вам чем-то помочь?

— Судя по тому, как у вас идёт процесс проверки, это вам нужно искать помощь. Метанекроид… — он впервые обратился к системе, подтвердив свой статус смотрителя.

Система послушно вывела уже известное мне определение и указала четыре цепи.

Увидев это, парень помрачнел. Затем он запросил логи некросуггестора и его перемещение по другим секторам.

— Чем ты так разозлил систему, парень? — впечатлился Сайлас, наклонившись и рассматривая экран инфотерминала. — Ты что, Далахан у неё увёл?

— А что, нельзя было?

Маг хлопнул себя ладонью по маске. Джек тяжко вздохнул.

— Теперь ясно, как ты прошёл Ивент, — сказал маг.

Я же про себя подумал, что он вряд ли в полной мере представляет, как я его проходил.

— Ну, она хотя бы ничего так, — пробасил волк, глядя на Дину, заметив характерный горизонтальный шрам на шее — своеобразную метку Далахан. — Хотя тощая, будто вы её голодом морите.

— О нет, это не основное тело. Основное куда красивее!

Дина покраснела.

— Помнишь наш спор, — продолжил маг после некоторой паузы, обратившись к лидеру семнадцатых. — Что происходит раньше, система воплощает будущего корректора под проверку или проверку создаёт под корректора?

— Хостер появился значительно раньше, если вы об этом, — сказал я.

— Да, но ведь он не сразу набрал столько сил? — маг замолчал, покрутил пальцем в воздухе рядом с маской и закончил. — Хотя, это может быть просто неудача. Или кое-кто другой надоумил этого Хостера пуститься в крестовый поход именно сюда. В конце концов, он сидел в коматозе годами прежде чем…

— Хватит, — грубо, но вместе с тем спокойным ледяным голосом остановил его лидер группы. — Нам нужно обсудить эту информацию. Вы долго будете находиться здесь?

— На самом деле, планировали уже выдвигаться. У нас как бы эта тварь пытается ассимилировать город. Кстати, не видели по пути локацию с аберрациями вместо техноцита? — В