Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Стоун кивнул, будто оценил мой ответ.

— Похвально... Чтож, молодой человек, мне пора. Если что — ищи меня в четвёртом корпусе. Моя аудитория там. Хотя, думаю, мы ещё пересечёмся — я скоро начну преподавать у вас.

Он проводил меня до самой общаги.

Парни уже были в комнате, наперебой рассказывали о своих успехах на занятиях. Посмеялись, поговорили. После ужина я случайно столкнулся с Марком, Кейт и Лилией. Поболтали немного. Но с Кейт, хоть мы и на одном факультете, толком говорить оказалось не о чем сегодня.

Прошло несколько недель. Мы учились до седьмого пота, а я всё не мог выбросить из головы разговор со Стоуном и ту пластину. Искал способ вырваться в город, но учеба съедала всё время. В итоге придумал — отпроситься сославшись на самочувствие.

Когда настал день, меня действительно отпустили. Я не стал терять ни минуты и направился искать того самого парня. Мастерскую нашёл быстро. Выглядела она дорого — явно заказов хватает.

Хозяина на месте не было, а вот парень, тот самый, работал у раскалённого горна.

Он заметил меня и подошёл, вытирая руки о фартук.

— Привет. Тебе чего? Что-то сделать надо? — спросил он.

— Эм... Да нет. Я так... Просто гуляю по городу, — ответил я.

Только замолчал — поймал его взгляд. Странный... слишком внимательный. Он будто видел во мне то, что другим было не дано.

Что-то тут не так.

Глава 8. Доверие?

— Как звать? — спросил он уже более спокойным голосом.

— Кай. А ты? — спросил я.

— Джейк, — ответил он и прищурился.

— Что-то не так? — поинтересовался я.

— Это ты мне скажи, — загадочно отозвался он.

— Ну, не знаю... Слушай, Джейк, как здоровье? — спросил я, понимая, что вопрос звучит странно, но явно не для него.

— Хех... Давай так, спроси сразу, зачем пришёл. Я уже всё понял, — сказал Джейк.

— Та металлическая пластина, что ты принёс в университет... Ты ведь получил её не просто потеряв сознание? — спросил я прямо.

— А ты, видимо, сохранил свою, — ответил он.

— Как ты понял, что я тоже коснулся того кристалла? — спросил я.

— Почувствовал. Я уже два года живу после того, как прикоснулся к нему. И поверь, это что-то с чем-то, — сказал Джейк.

— О чём ты? Ты понял, что он с тобой сделал? — спросил я.

— Что значит "понял"? Мой наставник всё мне рассказал, показал... Стоп... У тебя нет наставника... С тобой никто не вышел на связь... Так! Всё, вали отсюда! — Джейк резко начал меня прогонять.

— Да погоди ты! Откуда у тебя наставник? Кто вышел на связь с тобой?! — стал я расспрашивать.

— Да не ори ты, идиот! Чёрт! Я баран! Как я не понял сразу, что ты не посвящённый... Хотя, с другой стороны, почему... Ты же тоже такой, как я... Нет! Всё херня, уходи отсюда! — Джейк схватил меня.

И тут сработал рефлекс — я резко перехватил его руку.

— Ты чего творишь?! — Джейк явно разозлился.

— Прости. Это вышло случайно, — сказал я.

— Слушай, Кай... Уходи. Не хочу, чтобы у меня были проблемы, — сказал Джейк, отпуская меня.

— Мне просто нужны ответы. Скажи, где найти того, кто тебе всё рассказал? — спросил я.

— Ну наставника я точно не сдам... Короче, приходи в полночь к королевскому фонтану. Там всё сам поймёшь, — сказал Джейк.

Я кивнул и ушёл, всё время оглядываясь. Отлично... Похоже, я на шаг ближе к ответам.

В центре я сделал ещё пару дел, прогулялся... Где-то за несколько часов до полуночи пришёл к фонтану у королевского дворца. Место красивое — тут вечерами собираются парочки и гуляющие. Фонтан из белого мрамора, скамейки, кристально чистая вода, пара деревьев и цветы вокруг. Красиво, что тут сказать. Я нашёл местечко в тени и устроился ждать. Интересно, что сейчас будет...

Я почти задремал в углу, пока не заметил несколько человек в странных синих мантиях. Их было пятеро. Лиц разглядеть не смог, но они встретились у фонтана и о чём-то серьёзно говорили. Даже мой улучшенный слух не позволил уловить слова, как бы я не старался.

Вскоре они начали расходиться. Двое ушли в одну сторону, трое — в другую. Вот за ними-то я и прослежу. Держался на расстоянии, чтобы не быть замеченным. Они свернули за угол... Чёрт, не упустить бы. Я ускорил шаг и повернул за угол.

А дальше — тьма.

Рефлексы не сработали — кто-то ударил меня чем-то тяжёлым. Очнулся я уже в странной комнате. Сижу на стуле, связан. Передо мной — те же трое. Только теперь без капюшонов.

Три человека средних лет, не сказать чтобы крупные. Один выше меня, другой с бородой, третий — лысый.

— Ты кто такой? — спросил меня лысый.

— Житель города, — ответил я.

— Слушай, житель города... Зачем следил за нами? — спросил бородатый.

— Вы показались мне подозрительными. Выполнял гражданский долг, всё такое. А теперь вы меня связали — точно что-то скрываете, — я специально начал играть на нервах.

— Давай уже покончим с этим и возвращаемся, — сказал лысый бородатому.

— Ну, тогда сам и разбирайся, мы пошли, — ответил бородатый и вместе с высоким вышел из комнаты.

— Слушай, парнишка... Ты просто оказался не в то время и не в том месте. И нос сунул не туда, — лысый достал кинжал.

Твою мать... Чёрт! Руки... Нужно освободить руки... Я начал ёрзать на стуле.

— Пф... Ладно, — сказал лысый и замахнулся кинжалом.

В этот момент я почувствовал, как сердце забилось медленнее... Я дёрнулся изо всех сил — и услышал, как верёвка лопнула за моей спиной. Обычному человеку такое было бы не под силу — она держала крепко, да и материал был не из хрупких.

Я схватил его за руку с кинжалом и резко ударил кулаком в грудь. Лысый присел на одно колено, но я тут же заехал ему ногой в лицо. Он отлетел на полметра, плюнул кровью и, взвыв, а затем бросился на меня.

Он вцепился мне в пояс обеими руками, пытаясь повалить. Я удержался на ногах, и тут произошло нечто странное — я