Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Быстрый взгляд — и я застыл. Вся рука была покрыта тёмной, плотной чешуёй. Опять... Значит, мне не показалось в тот раз.

Я не стал раздумывать — со всей силы ударил его локтем в позвоночник именно этой рукой.

Лысого вжало в пол так, что я почти услышал хруст его костей. Удар вышел такой силы, что он еле поднялся. Я даже позволил ему это сделать — сам не знаю зачем. Может, потому что был в шоке от своей руки.

— Ты... Один из них... — выдавил он, глядя на чешую.

— О ком ты говоришь? — спросил я, уже закипая.

— А... Ты не знаешь... Значит, тебя признали лишним... Ха! — и с этими словами он снова бросился на меня.

Но всё было бесполезно. Я увернулся, одной рукой — той самой — схватил его за лицо и со всей силы вдавил затылком в пол. Лысый вырубился на месте.

Живой, но без сознания. Мне нужны ответы.

Я усадил его обратно на стул и крепко связал — той самой верёвкой, что минуту назад порвал. Лысый очнулся, а я сам чуть не захлебнулся в собственных мыслях. Рука... Она всё ещё покрыта этой чешуёй. И не исчезает. Что за хрень вообще?

— Ладно, по делу. Говори всё, что знаешь, — сказал я.

— Ишь ты... А с чего это я должен тебе что-то рассказывать? Если я не вернусь через полчаса, на тебя объявят охоту, парень, — процедил лысый.

— Во-первых, кто ты? Хранитель или Апостол? — спросил я.

— Хе-хе... Слушай, парень. Раз на тебя не вышли те, кто должен был обучать, значит, ты им не нужен. Так что пошёл ты... Я тебе ни слова не скажу.

Меня прорвало. Я со всей силы ударил его по лицу — кажется, сломал нос. Кровь брызнула фонтаном.

— Твою... Тьфу... Да меня прикончат, если я хоть слово скажу, — выдавил он сквозь кровь.

— Слушай сюда! Сейчас я — твоя главная угроза. Понял?! — я схватил его за лицо.

— Постой... А чего тебе не выйти на контакт с ними? Ты уже достаточно силён... Да и способности твои начали проявляться. Может, они передумают и возьмут тебя на обучение, — сказал лысый, вдруг сменив тон.

— Кто эти «они»?! Не зли меня! — рявкнул я.

— Очень влиятельные люди... Я могу тебя к ним отвести.

Почему он так резко передумал? Подозрительно... Но рискнуть стоит. Иначе ответов мне не найти.

Я отвязал его и велел вести меня. Лысый поднялся... И я зря ему доверился.

Он резко толкнул меня в грудь и схватил с пола кинжал. Чёрт! Совсем забыл про него...

— Второй раунд хочешь? — усмехнулся я.

— Нет... Понимаю, тебя так просто не одолеть, — буркнул лысый и метнулся к двери.

Он врезался в меня плечом, немного оттолкнув, и рванул прочь. Я бросился следом.

Мы вылетели на улицу — он несся впереди, но мне хватило сил и выносливости быстро его догнать и сбить с ног.

— Хватит убегать! Всё равно догоню, — сказал я, нависая над ним.

— А ну стоять! Что тут происходит?! — раздалось вдалеке. Я обернулся и увидел стражу.

Плохо... Если они меня поймают — вопросов будет море. Я сжал зубы и рванул прочь. Один из стражников кинулся за мной.

Я вырос в приюте. Там каждый второй воришка, а убегать от стражи — привычное дело. Я знал, где дворы, где улочки, где тупики и как пользоваться улицей.

Минут пятнадцать — и я оторвался. Оперся на стену, тяжело дыша.

Чёрт... Я упустил свой шанс узнать больше обо всём этом. Пора возвращаться в общагу и обдумать, что делать дальше...

Когда я вернулся в общагу, рука прошла. Я снова выглядел как обычный человек. Теперь решил затаиться — те трое видели моё лицо, а значит, рано или поздно будут искать. Но выйдут они на меня явно не скоро... надеюсь.

Всё, что со мной произошло, вызывает во мне всё больше и больше вопросов.

Я продолжал изучать дневник, но понимал всё меньше. На что вообще способно моё тело? Судя по описаниям, я совсем не понимаю, как активировать те способности, что дал мне катализатор... и на что теперь я способен. Как минимум, одно ясно — в моменты угрозы или сильного стресса мои руки покрываются этой странной тёмной чешуёй. Крепкой и мощной. Она способна выдержать прямой удар... Но откуда она у меня — понятия не имею.

К подмастерью кузнеца я пока не совался — могут следить. Поэтому просто занимался учёбой до конца осени. Был обычным учеником. До того дня, когда с приходом первых признаков зимы ко мне не подошёл профессор Стоун — тот самый, что ведёт историю у всех факультетов. Мы стали часто видеться, и с каждой беседой я узнавал что-то новое о мире.

— Сегодня вы какой-то хмурый, профессор, — сказал я, подойдя к нему.

Он сидел на лавочке на территории университета и о чём-то задумался.

— Помнишь того парня, про которого я рассказывал? Ну, ученика кузнеца... Что принёс мне металлическую пластину на изучение, — спросил Стоун.

— Конечно, помню, — ответил я и сел рядом.

— Пару дней назад его нашли мёртвым у себя дома, — тихо сказал Стоун.

Что?.. Как так? Он ведь был таким же, как я.. Кто мог его убить?

— Ничего себе... А что произошло? — спросил я.

— Говорят — убийство. Сейчас идёт расследование. Сам кузнец сказал, что последние пару недель парень был сам не свой... — вздохнул профессор.

— Грустно, конечно, это всё слышать, — только и смог сказать я.

— Ну да... Даже не знаю, кто мог желать ему зла. Славный был парень... — ответил профессор.

А я вот догадываюсь... Апостолы — те, кто хотят построить новый мир, и именно они создали нас. А вот Хранители — те, кто хочет любой ценой не допустить этого. Выходит, его убили именно Хранители... Но тот лысый, с кем я дрался... Кто он? И почему ученик кузнеца тогда отправил меня к королевскому фонтану, чтобы я увидел этих троих? Ничего не понимаю... На кого работал ученик кузнеца? И кто мог убить его на самом деле?

Пока я вижу лишь одну версию — его убили Хранители.

— Кай? Ты ещё тут? — выдернул меня из мыслей