Жар ледяного сердца - Анна Пожарская

– Давай смотреть остальные, – подмигнул дракон. Хотелось как-то ободрить Атиль. Судя по всему, сил у нее ушла прорва, а они ничего еще толком не успели.

Супруга кивнула, запихнула книгу в сумку.

– Прихвачу пока эту, если найдем что-то интереснее, поменяем.

Вернулась к столу. Вильяр отдал ей свой стул, и, прихватив половину томов, устроился на полу рядом. Скорее всего, часть текста на айшала, но он поможет хотя бы с теми, что на современном наречии.

Листал теплые толстые пахнущие пылью страницы и не мог понять, что происходит: сердце билось испуганным зайцем, а каждое слово будто выпрыгивало из засады. Вроде и буквы, и фразы были обыкновенными, а давили так, словно прочитанное обещало скорую мучительную смерть.

Атиль справлялась быстрее. Пока он возился с одной книгой, жена просмотрела три, к концу второго тома чародейка забрала у него половину. Вильяр вздохнул и раскрыл третий фолиант.

Если первые две книги рассказывали скорее об опробованных способах договориться с Пропастью, то третья повествовала о создании ордена и обязательных магических ритуалах. В общем-то ничего примечательного: копии писем, наброски и описания важных для ордена мест, зарисованные награды, портреты и схемы расстановки чародеев во время праздников. Сборище пестрых, пустых по содержанию бумаг. На предпоследней странице был изображен ритуал, если верить надписи – в день весеннего равноденствия. Разодетые люди танцевали что-то особенное. Лица их были сосредоточены, руки вскинуты вверх, а ноги согнуты в почтительном приседе. Ни дать ни взять всей компашкой подобострастно приветствовали господина. Понять бы кого.

Вильяр собрался было пролистнуть страницу и закрыть том, но что-то в рисунке смущало и дракон принялся скрупулезно разглядывать изображение. У комнаты, похоже, не было потолка, над головами танцующих было то ли настоящее, то ли нарисованное небо, голубое, чистое с задорными пушистыми облачками. Стены были украшены росписью, рисунка точно было не разобрать, розовые круглые цветочки, какие именно неясно. На стене сбоку висел щит с крупной хорошо читаемой надписью: «Могущество – путь в лучший из миров» и знакомым рисунком, хоть и бледным, но легко просматриваемым.

Вильяр поднялся с места и положил перед Атиль распахнутую книгу. Без лишних слов ткнул в изображение заключенного в треугольник цветка. Супруга хмыкнула и покачала головой.

– Попытка перехватить договор с Айшала господина Каллиха, – подытожила она язвительно. Словно ей сообщили, что проворовавшегося казначея убили лесные разбойники. И, поймав удивленный взгляд супруга, поспешила пояснить: – Безуспешная. Случилась около двухсот лет назад. Если в нашем роду появлялось несколько наследников, хранителем стен становится сильнейший из чародеев, тот, кто дольше выдерживал открытый портал. Каллиха обошла старшая сестра, и город достался ей. Он пытался перехватить договор с Айшала, но бог уже был мертв, а потуги мужчины были рассчитаны на живое божество, вот ничего и не вышло.

Вильяр хмыкнул:

– И часто у вас такое случается? Почему стены не могут защищать двое?

– Нечасто. Обычно в наших семьях рождается один мальчик. Очень редко – девочка. Двое детей случалось только три или четыре раза. Айшала заключает договор только с одним. Каллиху не понравилось, что стены достались женщине, и, как ни прискорбно, он легко нашел союзников.

– Почему?

Атиль снова вымученно улыбнулась. Словно разговор на эту тему немного смущал.

– Во-первых, есть пророчество, согласно которому стены перестанут быть нужными именно женщине-хранителю. Толкуют по-разному, кто-то говорит, что мы покончим с Пропастью, кто-то, что Пропасть – с нами. А во-вторых, стены становятся уязвимы во время родов. Из-за сильной связи с ребенком с первых схваток до момента, когда разрезают пуповину, все силы чародейки уходят на дитя, а остальная магия слабеет. Порождения очень тонко чувствуют такие дни.

– Еще одна причина, почему тебе нужен мальчик.

– Да. У мужчин-хранителей нет таких сложностей, – Атиль усмехнулась и вернула ему книгу. – Больше там ничего?

– Ничего, – Вильяр облизнулся и понял, что страшно хочет домой. – Ты что-нибудь нашла?

– Не понимаю, – супруга пожала плечами. – Прочла про ритуал связи мага с Пропастью. Там удар ножом в руку был завершающим действием. Но такие вещи и никогда не совершались без согласия чародея. Другое дело, если меня ударили недавно использованным ритуальным ножом, а связь с Пропастью – это просто случайный сопровождающий эффект. Поэтому и действует только вблизи порождений.

– И что в этом случае?

– Нужен специальный отвар, – нахмурилась Атиль. – Не помню всех ингредиентов, но этот рецепт у меня есть.

– Может, начать с него?

– Скорее всего, мы так и сделаем, – поднялась на ноги и нырнула в его объятия. Вильяр с радостью погладил ее по спине. Жена потерлась носом о его грудь и вздохнула: – Сейчас избавимся от трупа и полетим домой. Хочу поесть и подумать в тепле и покое.

Дракон закивал и развернулся к месту, где они оставили мертвого мага. Перехватило горло и на мгновение стало нечем дышать. Трупа на месте не было.

– Только этого не хватало, – покачала головой Атиль и шумно выдохнула. – Нам, похоже, пора.

– Думаешь, его утащили порождения?

– А кто еще? – пожала плечами. – Мертвые всегда привлекали обитателей Пропасти. Правда, не знаю, как им удалось утащить его незаметно. Да еще и отсюда… Разве что в ход опять пошли не известные нам заклинания. Неважно. Гораздо важнее, ждут нас снаружи или нет.

Вильяр усмехнулся. Вспомнились мальчишеские игры с бескрылыми. Плевать, ждут их снаружи или нет. Они все равно уйдут. Потому что могут летать.

– Мне не очень верится в порождения, – дракон покачал головой. – Мы бы почувствовали запах, к тому же вряд ли они унесли бы труп, а на нас их появление никак не сказалось, – он улыбнулся и заглянул жене в глаза: – Или ты хотела убить меня все это время, но молчала?

– Нет… – Атиль прикрыла глаза и бегло поцеловала супруга в губы. – Тогда либо маг такой же фантом, как и те, что плясали вокруг, либо он остался жив и сейчас снова прячется в стене. Если честно, в первое я верю больше, чем во второе.

– Побеседовал бы с ним, если меч его не добил.

– Я бы тоже, – невесело усмехнулась чародейка, – но сдается мне, мы его не найдем. Долго возились, будь он жив, успел бы удрать. Но если хочешь, сейчас соберусь с силами и спрошу у башни. Она может и не ответить, но попробовать нам никто не помешает.

Вильяр закивал и выпустил ее из объятий. Атиль вздохнула, закатила глаза и зашептала заклинание. Ласково, едва слышно, будто ребенка убаюкивала. Дракону захотелось обнять ее, ухватить себе часть потраченной на магию нежности, но мешать не стал. Получит свое ночью, в спальне жена проявляла чудеса щедрости. Возможно, там перепадала нежность иного сорта, но он был согласен на замену.