Сигилловый Молот - Джеймс Кондор

Но неожиданно гнев начал отступать. Демон держал палаш наготове, собираясь в любой момент отбить вражескую атаку. Но подступающий страх перед смертью и Бен подсказывали, что этот бой ему не выиграть. Эти чувства боролись с желанием отомстить за смерть Шарп и ненавистью к убийце его сородичей.

Наш народ силён, отважен. Люди будут бояться непобедимых демонов многие столетия даже после нашего исчезновения. Но наш секрет превосходства не магия, не безрассудство, а знание, как превзойти врага.

Эти слова Катарины Дем запомнил на всю жизнь вперёд. Каждый ломал голову над причинами предательства Даска, но никто так и не мог понять, для чего ему понадобился Молот. Потому все сиреонцы считали его марионеткой Богов, которые возжелали скрытую силу древнего Артефакта.

Все, но не Шарп.

– Если это твой предел, недодемонёныш, то ты уже мёртв, – холодно произнёс Даск, убирая меч в ножны. – Охотники Душ, убейте его.

Тени шелохнулись, и одновременно бросились на мальчишку. Дем наскоро натянул Пространственную Струну и на ней подскочил вверх. Железный треснутый меч, до сих пор хранившийся в мешке, блеснул в свете трёх месяцев.

– Р-оа-йл-а!

Огонь вспыхнул на клинке, высекая из себя искры. Демон оттолкнулся от созданной в воздухе Пространственной Платформы и приземлился перед Охотниками Душ, вставшие между ним и Даском.

– На что ты надеешься с палашом и этим тлеющим мечом? – спросил предатель Сиреона. Его глаз вспыхнул тёмно-изумрудным пламенем. Что бы он ни готовил, но заклинание должно будет стать летальным для неопытного демона.

Руки мальчишки дрожали. От усталости, страха, или вероятного взрыва оружия – понять он никак не мог. Однако почему-то именно сейчас на ум пришёл странный вопрос.

Зачем Даску понадобилась здесь такая внушительная армия, если демонов почти не осталось?

– Скажи, насколько сильно тебя ненавидят духи?

Даркнес мгновенно напрягся. Демон ухмыльнулся. Всё-таки собранные сведения дали ему возможность понять кое-что о враге. Духи в большинстве своём агрессивны, но с высшими существами могут выйти на диалог. И если Даск не смог с ними договориться…

У Сиреона оставался шанс даже с одним своим сыном.

Мгновенно парировав удар одного из Охотников, Дем швырнул в образовавшийся просвет пылающий клинок. Однако тот не долетел до своей цели и пару метров.

Бен свалил Охотника за спиной мальчишки, давая ему шанс сбежать. Не оглядываясь, Дем быстро сделал Пространственный Проход в другой мир и прыгнул в него, в последний момент выстрелив в догорающий меч. Последовавший за ним взрыв скрыл в себе как Даска, так и его Охотников…

0 год эры Света. Десятый день Вишнёвой Декады. Граница Восточных и Центральных Земель, Фокстрог.

После победы над Фокс и её последователями, армия Сармаковской Империи заняла поселение, за пару декад превратив его в полноценную крепость. Лисий Лес вокруг сильно поредел, благодаря чему почти никто не мог пройти мимо незамеченным.

Местная таверна вскоре превратилась в чертоги Велвет. Именно здесь теперь проводились военные советы для обсуждения последующих стратегий. И к сегодняшнему дню все подготовки к вторжению в Центральные Земли должны были подойти к концу.

Войдя в зал, все офицеры встали на одно колено, показывая свою верность Свету и Его Матери. Велвет оценивающе осмотрела помещение. Теперь оно выглядело куда изящнее и чище, чем пару декад назад. Пусть, по словам Даска, и не самое прекрасное место, но хотя бы сносное для Её Святейшества.

– Да настанет Царствие Светлое, – с почтением ответили офицеры.

– И да принесёт оно нам мир, – произнесла Велвет, кивнув им.

Командиры встали с колен, заняв места около карты Континента. Все до сих пор поражались тому, как капитану разведки удалось её так быстро сделать. Впрочем, многие догадывались, с чьей помощью он действовал.

– Лейтенант Эйлер, я надеюсь, что наших ресурсов сегодня в достатке, – произнесла холодно Светлая Матерь. Офицер снабжения с поклоном ответил:

– Да, Ваше Святейшество. На сегодняшний день прирост продуктов обгоняет потребление. К концу Ягодной декады склады Фокстрога будут забиты под завязку.

– Значит к концу следующей декады у нас будет достаточно ресурсов, чтобы пережить грядущую зиму? – уточнила Велвет.

– Если склады будут целиком заполнены во время первого снега, то непременно, – подтвердил лейтенант.

– Превосходно, – похвалила императрица. – А что насчёт караванов?

– Изгнанники пытаются мешать нам, но сопровождению они не по зубам, – уверил её офицер. – Всё благодаря полковнику Лерто.

– Во имя Света, – с почтением произнёс названный командир с поклоном.

– Мы можем начинать подчинение Центральных Земель, – произнёс Даркнес. – Однако, вероятнее всего нам придётся разделить силы для эффективного завоевания.

– Разве не будет безопаснее идти в лоб всем войском? – уточнила Велвет, посмотрев на своего советника.

– Будет, – подтвердил один из офицеров. – Но условия Центральных Земель отличаются от нашего Востока. Быстрые и малочисленные отряды будут эффективнее в подобных условиях.

– К тому же по численности они не будут уступать другим, – послышался голос со стороны двери.

Все в комнате напряглись. В проходе показался рослый мужчина в лохмотьях. Одним своим видом в громиле виднелся изгнанник. Единственное, что успокаивало присутствующих – отсутствие у него оружия.

– Ты один из местных, полагаю? – спросила Велвет безразлично. Хотя глубоко внутри она ощущала тревогу и готовилась в любой момент отбиваться от врага.

– Марк, ты предстал перед Светлой Матерью Первой Империи! – Пепельноволосая девушка отвесила громиле подзатыльник и заставила его встать на колено вместе с ней. – Прояви почтение!

– Да… – Изгнанник скрипнул зубами, после чего склонил голову и пробурчал: – Да настанет… Царствие…

– Можешь не переступать через себя, сын Света, – успокоила его Велвет. – Но ради чего отмеченные Клеймом явились предо мной?

– Мы хотели предложить союз, – ответила девушка, странно улыбаясь. От её вида по спине императрицы пробежали мурашки по коже. Что-то с ней было не так.

– И зачем вам объединение? – поинтересовался Даск, скрестив руки на груди.

– Ко мне во сне явился владыка… – Изгнанница