Сигилловый Молот - Джеймс Кондор

– Она мертва уже две декады, – заметила Велвет.

– Я тоже так думала! – воскликнула девушке, подняв руки вверх. – Но Безымянный спас её!

– Где она? – Императрица не сдержалась, и приблизилась к Эфи. – Где эта авантюристка?!

Изгнанница внезапно схватила Светлую Мать за руки и подтянула к себе. Все офицеры напряглись, и потянулись за оружием. Велвет испугалась. Она не ожидала такого странного действия со стороны, не знала, чего от неё ожидать.

– Ты встретишь её, когда придёшь к Духам, – прошептала Эфи, безумно улыбаясь. – Но тогда ты будешь совершенно одна. Сможешь ли одолеть Фокс сама во второй раз?

Кровь закипела в жилах императрицы. В тот раз её магия без проблем смогла снести Фокс и едва ли не отправить её к Свету. Вот только после применения тех чар Велвет до сих пор страдала от ноющей боли в ключице.

Императрица встала в полный рост. Её соратники отпустили своё оружие, но не сводили хмурых взглядов с грязных изгнанников.

– Что вы можете мне предложить? – спросила Велвет.

– Всех, кого отвергли кланы, – ответил Марк. – Сведения о поселениях, роде деятельности, численности войск. Даже кое-что, что приглянется вашему советнику.

С этими словами Эфи достала из своей сумки потрёпанную книгу, обёрнутую в толстую чешую. Даск наклонил голову, будто изучая вещицу. Однако чутка коснувшись её, отшатнулся и со скрежетом сжал кулак.

– Ублюдок старый, – выругался он. – Сколько же ты потратил сил, чтобы мне помешать?

– Лорд-Странник так же сообщил, что их всего пять, – сообщила Эфи. – Один у нас, второй у Клыков Гранитных, третья у некромантов на Западе, а остальные две скрываются во мраке, недоступном смертным…

– Тогда мы обязаны послать больше сил на Запад, – заключила Велвет.

– Позволите мне возглавить отряд? – предложил Марк.

– Изгнанников я готова признать союзниками, – произнесла ледяным тоном императрица. – Но войсками я командовать не позволю.

– Тогда я отправлюсь лично на поиски, – сказал Даск, осматривая книгу.

– Нет, – отрезала Велвет. – Ты мне нужен здесь. Операцию я поручаю капитану Галлу. Марк может присоединиться как проводник.

– Во имя Света и Её Святейшества задание будет выполнено! – заявил офицер.

– Тогда я отправлю для надёжности своего человека, – произнёс Даркнес, чуть ли не рыча.

Впервые Велвет видела своего наставника и советника таким. Пусть он и дал ей шанс стать кем-то, но почему-то сейчас императрица испытывала странное и нехорошее предчувствие на его счёт. Словно не Фокс, а именно Даск является главной угрозой её культу.

Глава 11. Старые друзья

0 год эры Света. Первый день Ягодной Декады. Земли клана Герланий, Ризар.

– Тэя, дорогая! Какими судьбами ко мне?

– Не придуривайся, – ухмыльнулась Фокс. – Ты ведь сам послал своих людей за мной в Ад. Наверняка ведь хочешь с меня должок стрясти за ту зажигалочку. – Отпив немного чай, Тэя поморщилась. – Опять какую-то отраву мне решил подсунуть?

В прошлом Шарсо был странствующим торговцем в четвёртом поколении. Все его предки прослыли как жадные и бесчестные люди, но Колли превзошёл их всех. Мало того, что исполнил мечту о семейном гнезде, так ещё и стал старейшиной Ризара, мелкой деревушки на окраине Центральных и Южных Земель.

Несколько лет назад Фокс с товарищами спасли его от нападения изгнанников, а тот мало того, что не поблагодарил, так ещё и обманом заставил купить его оружие. А те, в свою очередь, пошутили над ним по-дружески. И подобная череда шуток продолжалась очень долго. Но, тем не менее, всё закончилось миром. Хотя Шарсо никак не мог забыть один маленький и безобидный подарок на прощание.

– Дело вовсе не в том, что ты спалила мою лавку в Вильсе боевой зажигалкой, – спокойно ответил Кайло. – И хватит оскорблять травы, выращенные здесь! Чай из них превосходный!

– Бурда, – сказала Фокс, выливая напиток на ковер.

– Зачем портить коврик? – простонал он. – Это же дорогая вещица!

– Значит больше не подливай мне эту… – Фокс осеклась, пытаясь подобрать слово, после чего махнула рукой, и поставила свою чашку на стол. – Ты понял короче!

– Понял, – кивнул Шарсо, после чего отставил чашку в сторону и поднял взгляд. В его глазах Фокс увидела такую серьёзность, которую Кайло проявлял только в самых серьёзных делах. – Теперь поговорим о деле и о том, зачем ты мне нужна.

– Велветина? – догадалась Тэя устало.

– Да. О ней. Мои осведомители сообщили, что сил у Светлой Матери хоть отбавляй, и она в одиночку способна угробить всё войско Герлания. Пока об этом известно только мне и моим людям, но…

– Время не на нашей стороне.

– Как с языка сняла…

– Так для чего нужна я?

Шарсо сделал большой глоток чая, будто собираясь с духом. Пусть внешне он и казался невозмутимым, но Фокс знала, какой он бывает эмоциональный. Особенно когда портят его любимые вещи.

– Лучше тебя авантюристки на всём Сармаке не сыскать, – произнёс он. – Твоё имя знают от Леса Духов до самых краёв Востока. А учитывая то, что теперь Тэя Фокс смогла вернуться из мёртвых после смерти от рук Велвет, даже ныне покойный Грозовой Мечник позавидует!

– Как скажешь.

– Что?

– Я сказала, что можешь рассчитывать на нас, – пояснила авантюристка.

– «Нас»?

Фокс ухмыльнулась.

– У меня уже созрел план, – сказала она. – Если хотим одолеть велветину и её армию, то мы должны собрать свою. Как раз оставалась парочка людей, которые мне задолжали…

0 год эры Света. Четвёртый день Уходящей декады. Граница клана Дарвон.

– Такую гадость может затмить только фирменная грязевая запеканка одной ведьмы с восточных болот! – выдавил из себя Михалыч, при этом пытаясь не выдавить вместе с этим демонскую картошку.

–