В самое сердце - Анна Батлук

Если честно, я думала, что лорд Рафт меня ударит, но он запрокинул голову и громко рассмеялся. Сразу после этого князь попрощался со мной, сославшись на дела, и покинул. Я удивленно смотрела вслед, если для того, чтобы лорд Рафт читал поменьше нотаций, его нужно рассмешить, то придется заниматься этим регулярно.

И потекло время, одинаковое в своей сумбурности. Каждый день я поочередно заменяла секретаря у одного из министров и по исходу недели такой работы начала понимать и роль каждого из помощников князя. Надо заметить, что министры общались со мной крайне уважительно, но не стеснялись делать замечания и наставлять.

Мне принесли обновленный гардероб, но не могу сказать, чтобы это событие как-то расстроило меня или, наоборот, обрадовало. Я не успела даже запомнить платьев, выделенных Премстором, так что не привязалась к ним ни на секунду.

Мне удалось познакомиться с лордом Огрским, который занимался церемониями Гельсинорского двора — на него была возложена роль организатора свадьбы. Наверное, подразумевалось, что лорд пришел посоветоваться, но я даже представить не могла, какую хочу свадьбу. Если уж начистоту, то никакую не хотела, но выбирать не приходится, так что я мило соглашалась со всеми предложениями лорда Огрского и озвучила только требование — провести свадьбу как можно быстрее. Услышав такое, церемонийместер закашлялся и сдавленным голосом произнес:

— Но это никак невозможно, мисс Росс. Его Светлость ясно озвучил дату — свадьба будет на исходе месяца, через три недели.

Значит, князь не оставляет надежды от меня избавиться и решил затянуть свадьбу насколько это возможно. Что я могу с этим сделать? Лишь вид, что так и задумано.

— А разве вы не устраиваете репетиций свадьбы? Только из таких соображений я попросила ускорить подготовку, чтобы мы успели прорепетировать церемонию.

— Реппппетиция? — лорд Огрский почему-то стал заикаться. — Но для каких целей?

— Вы что, в столице это уже давно вошло в моду, — я отчаянно импровизировала. На самом деле я в жизни не была ни на одной свадьбе, даже представить себе не могу, как они проходят, а тем более, как организовываются. — Нужно же посмотреть, все ли достаточно проработано, уместно, все ли знают свои роли.

— Роли? — на полном лице мужчины выступил пот, и стало понятно, что свадьбы он не готовил очень давно и паникует больше, чем я.

— Так, давайте-ка еще раз пробежимся по вашим предложениям, — я тяжело вздохнула и взяла папку с бумагами из рук лорда. Сделать так, чтобы свадьба прошла мимо и совсем нетрудозатратно для меня, не получалось.

Не стоит и говорить, что за всеми делами, которые свалил на меня лорд Рафт, я и думать забыла о том, что потребовала у него ужин. Мне хватало приемов пищи совместно с министрами, после которых я обессиленная падала в кровать, так что оставалось только радоваться, что князь не спешит с исполнением моего желания.

Но по прошествии недели на серьезный разговор меня вызвала леди Ростби.

— Оливия, — женщина присела рядом со мной на диван. У меня выдалось свободное время, и я решила уделить его изучению нового положения о цензуре. Документ в некоторых моментах противоречил законам Империи, и министр внутренних дел Зарита дал мне копию под строжайшим секретом. — Я не понимаю, что происходит.

— А что происходит? — я с неохотой отвлеклась от положения. Решительный вид леди Ростби подсказал, что разговор планируется долгий, и документ вовсе пришлось отложить в сторону.

— Вы приехали, чтобы стать княгиней или секретарем?

Я подумала и решила, что быть секретарем мне понравилось бы больше. Жаль только, что женщина на государственной службе это нонсенс, а потому пришлось ответить:

— Разумеется, я желаю стать княгиней.

— Тогда почему демонстрируете обратное? Что за копание в бумагах? Что за полное отсутствие женственности? Если вы не поднимете глаза от своих документов, сводов законов и протоколов, то так и упустите князя!

— Подождите, — я нахмурилась. — Не понимаю ваших претензий: я делаю все, что требует от меня князь.

— Он ничего не может от вас требовать, вы в любом случае выйдете за него замуж, а вся работа, которую на вас взвалили, — это просто повод сломать нежеланную невесту!

— Я никогда еще не чувствовала себя такой сильной, — призналась я. — Мне интересно во всем разобраться, хочется вникнуть в как можно больше вещей. Я и лорд Рафт будем управлять княжеством…

— Нет, молчи! — закричала вдруг леди Ростби. Я осеклась, но вовсе не от испуга, а от неожиданности, хотя и выглядела моя компаньонка пугающе. Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и наконец взяла себя в руки. — О каком управлении вы говорите? Вы забыли цель? Как вообще можно завлечь князя в постель в компании этих ужасных синяков под глазами?

— Нет у меня синяков…

Леди Ростби словно готовилась — сунула мне под нос зеркало.

— Ну-ка, взгляните на себя, — ядовитый тон компаньонки был способен отравить бочку с водой. — Мешки, синяки, эти отвратительные веснушки…

— А веснушки здесь причем? — слабо возмутилась я.

— Они появляются от недостаточного выделения времени для омолаживающих масочек, белил, фруктовых компрессиков. Так что они-то как раз и причем. А какая вы бледная! Вам нужно больше гулять, а вы почему-то отказываетесь от прогулок с лордом Михрским.

Я закашлялась, не зная, что ответить. Премьер-министр не раз приглашал меня и леди Ростби на экскурсии по городу и окрестностям, но я не могла найти время даже на то, чтобы толком выспаться, так что находила удобные поводы отказаться. Если на то уж пошло, не могла я смотреть в глаза лорду Михрскому после того, как ударила его, а потом еще и взломала кабинет.

— Я вижу, что все мои доводы вас не вдохновляют, — леди Ростби вздохнула так, будто на ее плечах лежали я и все веснушки мира. — Потому заранее подготовилась и вызвала подмогу.

— Какую это подмогу? — не поняла я, и тут зеркало, которое держала перед моим носом леди Ростби, засветилось холодным мерцающим светом. Зеркальная поверхность помутнела, и в ней постепенно проявился лорд Премстор.

— Здравствуйте, мисс Росс, — Третий комиссар Императора улыбался мне как лучшей подруге, но от его улыбки хотелось спрятаться, а еще лучше — покончить с собой. — Рад вас лицезреть.

Я молчала. Изобразить качественную радость от встречи не успевала, а говорить правду, что не виделись и слава Создателю, нельзя ни в коем случае. Леди Ростби ширнула меня острым кулаком в бок.

— Это невоспитанно — вот так молчать.

— Я посчитала, что общение по магическому артефакту можно считать нестандартной ситуацией и вполне можно проявить некоторую невоспитанность.

— Леди Ростби, — лорд Премстор понял, что его союзница рядом. — Покиньте, пожалуйста, комнату.

— Но как…

— Мне повторить? — мужчина удивленно приподнял брови, и в ту же секунду леди Ростби сунула в мои руки зеркальце и высоко приподнимая юбки, бросилась вон из комнаты. Только после того, как хлопнула дверь, Третий комиссар императора продолжил говорить: