Хозяйка чайной - Наталья Александровна Буланова

— Какая?

— Расскажи мне, пожалуйста, во что здесь люди верят и чего боятся. Особенно те, кто по нашему торговому тракту едет.

Рики задумывается, а потом резко подпрыгивает:

— Знаю! Возницы жуть как боятся духа Горной гряды. Говорят, он устраивает обвалы тем, кто ему не по нраву.

— Так, а что еще?

— А господа молятся богине удаче Нарве, чтобы в дороге их не ограбили темные маги.

— Так. Значит, оба хотят, чтобы в дороге им сопутствовало везение. Привлечь духов. А что местным духам нравится?

— А я откуда знаю?

— Ну по поверьям. Что вешают на двери, повозки и одежду. Чем украшают дом.

— Знаю! Мяту используют.

— Значит, завариваем чай с мятой. Я иду продавать его на тракт.

Через десять минут я уже стою с подносом чая и настолько хочу успеха чайной, что сочиняю на ходу:

— Уникальный купаж чая, выпив который, на вашей стороне будет дух Горной гряды. Утолите жажду и обеспечьте себе удачу!

И каждая третья возница с интересом притормаживает, а каждая пятая — покупает! Пять чашек я распродаю минут за десять, не больше.

Когда возвращаюсь с подносом и пустыми чашками в чайную, Рики удивлен.

— Но как? Я сколько здесь этот чай с мятой не предлагал, никто не хотел пить.

— Рики, надо просто продавать не товар, а идею. Какой ты будешь, если купишь его.

— И какой я буду?

— Удачливый. Все духи будут на твоей стороне, если выпьешь.

Рики подскакивает и начинает заваривать себе чашку чая. Я смеюсь.

— Вот видишь! Ты купился.

Паренек удивленно поворачивается:

— Так вы врете, госпожа? Обманываете, выходит?

— Нет, — я качаю головой. — Местные верят, что мята делает духов более добрыми и расположенными к тебе, так?

— Так.

— А мы обеспечиваем прием напитка удачи внутрь. Куда бы ни пошел, успех с тобой.

Я даже взяла эти слова как лозунг и следующую партию чая продавала именно так. Теперь покупал каждый четвертый извозчик.

Монеты приятно грели карман платья, уже прилично оттягивая его. И это придавало сил. Когда я продала третью партию чая, на пороге таверны показался Марио.

— Что ты там такое продаешь, Алисия? Говорят, жидкую удачу? — смеется он.

Но я чувствую напряжение в его голосе.

— Есть-то нам нужно, Марио, — уклончиво отвечаю я.

— Так недавно столько людей было. Я даже пожалел, что несведущ в лекарском деле и не помог паре, а то бы в моей таверне была бы толпа, а не у тебя.

— Марио, у тебя и так от клиентов отбоя нет. Не на что жаловаться, — смеюсь я, а сама внутри напрягаюсь.

— Твоя правда, — он гордо поднимает подбородок вверх.

А я чувствую первое напряжение между нами. Но это и ожидаемо — пока я работаю на него, ему в карман капает доход и его все устраивает. А так я становлюсь тем, с кем он борется за внимание посетителей.

Надо немного сбавить градус напряжения:

— Марио, куда я тебе в конкуренты с чаем? Им сыт не будешь, — говорю я.

Он заметно расслабляется, кивает:

— Конечно. Что там эта водица? Выпил — тут же вылил.

Я киваю.

Чем дольше конкурент в неведении, тем спокойнее течет бизнес. Это я уже давно еще по работе поняла.

Моя идея с удачливым напитком настолько удачна, что за весь день я продаю дюжину подносов. К вечеру в кассе звенят монеты.

В этот вечер мы с Рики ложимся спать со счастливыми улыбками. А поутру встречаем работников, чтобы сделали нам лестницу.

— Лопаты нужно купить, хозяйка. И камни, чтобы ступени не размывало. И материал для скрепления камней, чтобы не расходились в разные стороны. А это еще столько же, сколько вы дали задатка.

— Ох. Что же вы сразу-то не сказали, что у нас будут еще на это расходы. Я думала, что можно земляные ступени сделать и все.

— Женщины! Что с вас взять. Нельзя, конечно, — возмущается морщинистый.

— Не руками же мы будем выдалбливать, хозяйка! — удивляется загорелый.

Я понимаю, что они правы. Радуюсь, что у нас есть небольшой денежный запас и мы можем купить инструменты.

— Вот только в нашей деревушке всего нужного не найти. И камни я не посчитал. И доставку сюда.

У меня опускаются плечи.

— Давайте начнем с того, что мы сможем сделать прямо сейчас, хорошо? Лопаты же в деревне приобрести можно?

— Можно.

— Выдолбить ступени можно?

— Большими порогами, хозяйка. Только так.

— Хорошо.

— Давайте с этого и начнем.

На том и договариваемся. Вот только утро прошло, а они только с купленными лопатами вернулись. День пошел — а они едва землю ковыряют. Вечер наступил — одна ступень- заготовка сделана.

Вот смотрю на них со стороны, на их вечные перерывы на посидеть и потрындеть, на медленные движения, и у меня четкое ощущение, что ни специально никуда не спешат.

Ох, похоже, зря я обратилась за помощью к Марио. Как бы он не подговорил их.

Глава 13. Часть 1

На следующий день рабочие даже не показываются. Марио со скорбным лицом говорит, что один заболел, а второй уехал на похороны дедушки.

Мне в это верится с трудом.

— Алисия, как насчет чайной карты для моей таверны? — спрашивает Марио, протирая бокалы.

Ага, я составлю, он один раз у меня купит на развес, а потом сам будет купажи заказывать, обходя ненужное звено.

Вот зря я его надоумила о новой статье доходов. Почувствовал прибыль с прохладительных напитков, увидел востребованность кудина и тоже захотел занять эту нишу.

Нет, нужно себя качать, а не соседа!

Зря я погналась за сиюминутной выгодой. Теперь расхлебывать последствия.

— Марио, а как насчет доставки десертов в мою чайную по требованию? — нагло спрашиваю в ответ.

— Эй, но это уже чересчур.

Я пожимаю плечами. Чайная карта для меня тоже перебор.

С поникшими плечами, но не духом, я встаю в начале подъема к чайной.

Рики носится мимо меня с подносом с тремя чашками. Воодушевленный моим вчерашним успехом, он продает жидкую удачу даже более задорно, чем я.

А что нам остается? Подниматься по этой дороге мало кто хочет.

Я снова прохожу по деревне, но никто не может помочь со ступенями даже за деньги. Все заняты своими делами или просто не в силах из-за возраста или состояния здоровья. А, может, просто нет желания.

Солнце начинает печь, когда я берусь за инструмент. Я совсем не белоручка, но получается у меня из рук вон плохо. Я так быстро зарабатываю мозоли, что хочется плакать.

— Алисия! — громкий окрик заставляет меня подпрыгнуть.

Зверь