Хозяйка чайной - Наталья Александровна Буланова

— Надо только их как можно быстрее посадить, — беспокоится Рики.

Мы возвращаемся к дороге к чайной, и я замираю в восхищении. Все ступени сделаны. И когда только успел?

— Ого! — восхищается Рики.

Зверь подходит к нам, смотрит на тележку, полную кустов.

— Спасибо! — благодарю я первой. — Как ты быстро все сделал!

— Завтра привезут камни, укрепим. — Зверь помогает Рики разгружать кусты. — Покажи, где хочешь посадить — ямы выкопаю.

Вот когда не пристает — хороший мужик. Конкретный такой. Нужна помощь — помогает.

Я прямо себя девочкой чувствую.

— Вот тут и вот тут, — прикидываю я два места по разные стороны первой ступени.

Ямы появляются так быстро — только взмахи лопатой успеваю отсчитывать.

— Где еще? Тут же четыре куста.

— Вот тут и вот тут, — показываю я у второй ступени.

У нас даже не ступени, а маленькие пороги получились. Шага в в три-четыре каждый.

— Я воду принесу, — говорю я, понимая, что ямку нужно сначала напоить.

Зверь впихивает мне куст в руки:

— Стой, корешки расправляй. Мы с Рики берем на себя воду и землю.

— Да! — Рики и рад стараться.

У них двоих, стоит сказать, выходит классный подряд. Вот только мне непривычно стоять и корешки расправлять. Чувство такое странное, необычное.

Но мне нравится. Ощущаю себя той, которую берегут. А такого со мной с детства не случалось.

Когда посадка четырех кустов закончена, мы все втроем порядком измазаны в земле.

— Или в душ первой, — говорит Зверь.

Он словно подразумевает, что второй или третий будет он.

Отказать после той работы, что он проделал, я просто не могу.

— Хорошо, спасибо! — говорю я.

И первой иду принимать душ. Здесь он нагревается от магических кристаллов, Рикки мне объяснял, но я так и не поняла, как это чудо работает. Мне, пришедшей из мира без магии, такое трудно осознать.

Одно я поняла — много воды расходовать не получится. Кристаллы у нас слабоватые.

Я быстро привожу себя в порядок, переодеваюсь в чистое белье и платье и выхожу в чайную. А там чумазый Рикки обслуживает очень странного посетителя.

Тучный мужчина в протертой одежде заказывает один напиток за другим — Рики не успевает заваривать. Перед клиентом уже выстроился стройный ряд чашек, а он заказывает еще и еще.

Я же застываю, соображая, что лучше сделать.

Это может быть как подстава, так и проверка. И я внимательно присматриваюсь к мужчине, осторожно обходя его сзади и принюхиваясь.

Основное, что выдает бедняка — запах. И он пахнет! Нет, даже воняет.

Второе — грязь под ногтями, в волосах, следы на коже.

И это тоже присутствует.

В отросшей щетине у него застряли какие-то пушинки-соломинки.

Я оборачиваюсь в поисках Зверя.

— Рикки, а где генерал?

— Убирает инструменты, госпожа.

Посетитель поворачивается ко мне, улыбается, и я вижу, что у него через один не хватает зубов.

— Госпожа, вы не против, если в свой последний день я как следует напьюсь чаю? — неожиданно спрашивает меня он.

Глава 13. Часть 3

Обычно, когда задают такие вопросы, хотят поделиться историей.

— Уезжаете из деревни? — спрашиваю я.

— Ухожу в другой мир, — говорит посетитель и улыбается с хитрецой.

Странный он какой-то. И я не знаю, как трактовать его слова. Может, путешествия между мирами тут в порядке вещей? Я же как-то переместилась.

А, может, он имеет в виду последний день своей жизни? Тогда здесь точно не до шуток.

Мужчина смотрит на меня испытывающе, словно ждет чего-то. Неожиданно говорит:

— Вот только денег у меня нет.

— Тогда зачем столько заказали? — Рикки звенит ложкой об чашку от возмущения.

Я поднимаю руку, показываю пареньку, чтобы остановился. Но гость уже все слышал.

— Нельзя себя побаловать перед смертью? — спрашивает он.

— За нас счет? — Рикки хлопает ладонью по прилавку. — Госпожа, я сейчас его прогоню, не переживайте.

Я встаю так, что не даю ему выйти из-за прилавка.

— Не надо, Рикки. Давай угостим нашего гостя чаем.

Мальчонка смотрит на меня с возмущением, сжимает кулаки.

Шепчет:

— Госпожа, мы не в том положении, чтобы заниматься благотворительностью. Он же нас разорит.

— От нескольких чашек чая от нас не убудет.

Я сама встаю за прилавок и спрашиваю:

— Вы еще какой-то чай хотели бы?

И обвожу восемь кружок перед ним вопросительным взглядом.

Гость широко улыбается и говорит:

— Хочу еще вон тот, тот и тот.

Тыкает пальцами в жестяные банки, даже не говоря названий.

— Госпожа, да он нас просто разорить хочет. Притворяется, что помирает. Разве перед смертью так себя ведут?

Рикки так разозлен, что готов наброситься на посетителя с кулаками.

— Простите, я сейчас подойду, — говорю гостю.

А сама беру Рикки за руку и отвожу в жилую зону.

— Я понимаю, что ты беспокоишься о деньгах, но есть ситуации, когда мы просто не можем поступить по другому. Понимаешь? — говорю я ему.

— Не понимаю. Почему нам просто его не выгнать? Я сейчас Зверя позову.

— Нет. Нельзя.

— Да он же мошенник и бедняк. Бездомный, который решил набить живот за наш счет, госпожа.

— Может, и так. А может, он говорит правду. Мы этого не знаем. Но в таких ситуация я предпочту понести небольшие потери, чем отказать человеку в последней радости.

Вижу, что Рикки меня не понимает.

— Почему мы должны радовать тех, кто не смог сам себя обеспечить?

— Потому что мы люди, Рикки. И у меня и у тебя в жизни может случиться период, когда нам нужна будет помощь. И кто-то абсолютно так же безвозмездно может помочь, как и мы.

— Это не жизненная необходимость! Чай он захотел. Надо же! — Рикки снова распаляется.

Я не могу ему объяснить то, что приходит только с жизненным опытом. Но я уже сделала то, что должна — посеяла зерна человечности.

— Я пока поболтаю с нашим посетителем, а ты отдохни.

— Не хочу.

— Сходи за травами, — предлагаю я.

Рикки хмуро кивает.

— Найду Зверя, — бурчит он себе под нос.

— Не надо, — говорю я.

Рикки надувает щеки, но кивает. Я же возвращаюсь в чайную и нахожу гостя с тремя выпитыми чашками.

— Вкусно! — смакует он четвертую. — Всегда мечтал попробовать в чайной все, что хочу.

Ведет он себя, конечно, нагловато. Однако, кто знает, кто пожаловал ко мне на порог. Я не знаю ни его судьбу, ни его историю.

Может, это подстава от Марио. А, может, это проверка судьбы. Что-то мне в его поведении не дает повода подозревать его в том, что он пришел с плохим умыслом.

Интуиция буквально кричит мне о том, чтобы