Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— Чтобы не вызывать подозрений, пришлось всё оформить и организовать как учебную вылазку, — ответил Грегори.

— Там погибли молодые студенты! Там их трупы! Как вы могли такое допустить!?! — закричал я.

— Да! Я скрываю свои действия, а ты что, чист?! — резко отозвался Грегори.

— Если хотите что-то сказать, давайте уже, хватит говорить загадками! Если есть что сказать — говорите прямо! — нестерпел я.

— Послушай сюда, парень! — Грегори схватил меня за ворот, пытаясь остановить мой напор.

В этот момент кто-то из разведчиков закричал.

— Эта тварь тут!

Мы быстро успокоились и начали прислушиваться. Забрикадировав вход в дом и перекрыв окна, мы слушали, где-то снаружи громкий топот ног этого существа. Все тут же вытащили оружие.

— Всё ещё хотите схватить эту тварь для опытов? — ехидно спросил я Грегори, пытаясь скрыть волнение.

Он коротко посмотрел на меня, и вдруг донёсся голос самой твари:

— Вкусный... Вкусный запах...

Через пару минут тишина сменилась хаосом, тварь со всей своей силой влетела в забрикадированную дверь. Она разлетелась на мелкие щепки.

Вот и всё. Отступать некуда, бежать тоже бессмысленно, она догонит нас. Остаётся только убить её. Нас девять, и мы хорошо вооружены. Замкнутое пространство, тварь не сможет ловко двигаться, мы справимся.

Буквально через секунду она атаковала.

— ДЕРЖИМСЯ! — выкрикнул Грегори, вскидывая меч.

Но команду никто не успел выполнить. Тварь рванула вперёд, и в следующую секунду первый разведчик был сбит с ног. Она двигалась словно расплывчатая тень, её конечности извивались, а когти рассекали воздух со свистом. Жертва даже не успела понять, что произошло.

Раздался хруст.

Тварь пробила своим когтем горло разведчика, буквально пригвоздив его к полу. Парень захрипел, кровь фонтаном хлынула из раны, заливая деревянные доски. В его широко распахнутых глазах застыл ужас. Остальные мгновенно ринулись в бой, но монстр, оставив жертву захлёбываться собственной кровью, молниеносно развернулся и вонзил когти в грудь другому бойцу, отбросив его на стену с таким звуком, будто треснула ветка дерева.

Парень ещё был жив. Он попытался подняться, кашляя кровью, но тварь не дала ему шанса. Она навалилась сверху, зубами вонзаясь в его шею.

Тр-р-р-еск!

Её пасть сомкнулась, и шея разведчика лопнула под её зубами. Голова бессильно свесилась, а тело дёрнулось в последний раз.

— Твою мать! — раздалось из-за спины.

Кто-то попытался вонзить копьё твари в бок, но она в последний момент увернулась, двигаясь так быстро, что глаза едва успевали зафиксировать её силуэт. Она больше напоминала вихрь из когтей и зубов, чем живое существо.

Я не мог просто стоять и смотреть.

Рывок.

Я бросился вперёд, обрушивая меч на её спину. Лезвие с хрустом вошло в плоть, прорезая мышцы. Из раны брызнула тёмная кровь, горячая, пахнущая чем-то едким.

Монстр на миг застыл, прерывая своё кровавое пиршество.

И затем...

Она развернулась.

Одним движением её рука впечаталась в мою грудь, отрывая меня от земли. Мир завертелся, а затем резко оборвался, я влетел в массивную деревянную опору дома.

Громкий треск.

Я почувствовал, как позвоночник сотрясает мощный удар. В глазах вспыхнули белые всполохи. Дыхание перехватило.

Больно..

— Кай!? Ты как?..

Кейт подбежала ко мне, но во взгляде её было что-то странное. Страх? Определённо. Ведь эта тварь буквально разрывала людей на части. Но… Это было нечто иное. Она смотрела не на монстра. Она смотрела на меня.

— Да... В норме... Что такое? Почему ты так смотришь?

Кейт колебалась. В глазах застыло замешательство, будто она не могла поверить тому, что видит.

— Что... Что у тебя с глазами?

О чём она?..

Я бросил взгляд на тварь, которая всё ещё отбивалась от атак разведчиков. И вдруг... Что-то изменилось. Она двигалась быстро… Но не достаточно. Нет, не так. Я видел её движения. Они стали для меня предсказуемыми. Обычными.

— Тварь замедлилась!

Я вскочил на ноги. Не раздумывая, рванул к ней. Монстр взмахнул когтями, пытаясь рассечь меня, но я пригнулся. Она попытался схватить меня, я отступил.

Вот оно!

Её лицо оказалось прямо передо мной.

Получай!

Я ударил кулаком с такой силой, что не ожидал сам. Кулак врезался в её череп, и тварь рухнула на пол, отползая назад.

Она вскочила на ноги, её зелёные глаза полыхали яростью.

— Ну как тебе?! Нравится?!

Я усмехнулся, указывая на неё пальцем... И замер.

В доме воцарилась тишина.

Я чувствовал, как все смотрят на меня. Я уже знал, почему.

Мои руки вновь покрыла тёмная чешуя.

Я прищурился и отчётливо увидел выражения лиц людей, даже тех, кто стоял в полной темноте. Я слышал удар сердца каждого в комнате. За окном бушевал буран, в доме было холодно. Но мне… Было тепло.

— Я знал… — пробормотал Грегори.

Но прежде чем я успел что-то ответить, тварь рванула в сторону Кейт.

Нет!

Я видел её движение прежде, чем оно началось. Знал, где окажется тварь в следующую секунду.

Моё тело двигалось само. Я бросился наперерез. Лезвие меча плавно скользнуло по её брюху.

Тварь взревела, отшатнулась.

Как?..

Я не учился драться мечом.

Но я чувствовал, что знаю, что должен делать.

Словно инстинкт. Словно это… было во мне всегда.

Но стоило мне поверить в себя, как я допустил ошибку.

Тварь взревела, её руки рванули вперёд и с нечеловеческой силой схватили меня.

В следующую секунду меня впечатало в стену.

Хруст.

Я выронил меч, когда её когти впились мне в плечи.

Разведчик попытался ударить её сзади, но монстр с силой всадил в него ногу, отправляя бойца в беспорядочный полёт по полу.

Чёрт…

Она сжимала меня всё сильнее.

Я пытался вырваться, извиваясь, но хватка была невероятно крепкой.

Разведчики... Они не атаковали.

Они наблюдали.

Как два монстра сражаются друг с другом.

Я понял, почему они не вмешиваются.

На их месте… Я бы тоже просто смотрел.

Но мне было не до размышлений.

Грудная клетка трещала, воздух с хрипом выходил из лёгких.

Чёрт! Пусти меня, тварь!

Я изо всех сил вцепился в её руки, пытаясь разжать когти, впившиеся в мои плечи…

И тут…

Тварь замерла.

Её глаза дёрнулись.

Она зарычала… И ослабила хватку.

Что?.. Я посмотрел вниз.

На кончиках моих пальцев появились когти.

Они были не слишком длинные… Но достаточно острые.

Раз она ослабла… Раз ей больно…

Я сжал её ещё сильнее.

Тварь зарычала, и в следующую секунду она отступила!

Я рухнул на пол, наконец-то освободившись. Поднялся.

Подобрал меч.

И