Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— А кто вы? Откуда вам это известно? — спросила Кейт.

— Я заместитель главы факультета разведчиков в университете, это вы уже знаете. Но также я лидер корпорации "Феникс". Наша цель — закрыть Разлом, — заявил Грегори.

— Закрыть Разлом?! Это невозможно! — воскликнул я.

— А ты думал, возможно создать нечто подобное тому, кем ты являешься? — усмехнулся он. — У нас обширная сеть, наши люди повсюду. В столице есть исследовательская фабрика, изучающая всё, что случилось в этом мире, тварей, что вышли оттуда, монстров, захлестнувших мир. Мы единственные, кто хочет положить этому конец.

— А тот план, который вы мне рассказывали? Отбить континент.. Всё это ложь? — прищурился я.

— Отчасти. Это план короля, а я лишь делаю вид, что ему подчиняюсь. Так у нас больше возможностей выйти за стены и собрать информацию, — пояснил он.

— Твою мать... Политические интриги, мировые заговоры... Моя жизнь вообще обрела другой смысл... Откуда вы знаете столько о таких, как я?! — спросил я.

— В нашей корпорации уже есть один... как ты. Когда армию отправили забирать младенцев, в ту ночь, их нашли почти всех. Но одного ребёнка обнаружил наш человек. Теперь он с нами. И он хочет того же, что и мы, — сказал Грегори.

— У меня сейчас голова взорвётся... Что теперь делать? — спросил я.

— Майкл Стоун, ты с ним знаком, он нашёл то дитя. Он один из самых возрастных участников "Феникса". Он догадывался о тебе с самого первого взгляда. Теперь тебе нужно успокоиться. Полностью. Тогда все твои внешние изменения исчезнут. Я видел, как наш это делает? Вот и ты сможешь.

Я сжал кулаки. Спокойствие? Как мне успокоиться после всего услышанного?

— И ещё, — продолжил Грегори, — на вопрос "что делать дальше" я отвечу так, помоги нам закрыть Разлом. Стань частью нас. И, Кейт Блэк, вам тоже придётся принять решение. Вы знаете слишком много. Оставлю вас подумать. Как решите — приходите.

Он развернулся и покинул лабораторию.

В свете магических кристаллов, освещающих помещение, я остался один на один с Кейт.

— Мы должны согласиться. Точнее, у нас не особо есть выбор, — произнесла она.

— Думаешь? — я посмотрел на неё.

— Если откажемся, мы станем угрозой для корпорации. Как минимум, стоит согласиться, чтобы остаться в живых, — спокойно ответила она.

Чёрт... Кажется выбора у нас нет..

Глава 10. Истина

— Что ж, давай тогда приведи себя в порядок, а потом доложим замглавы о нашем решении, — сказала Кейт.

— Легко сказать, сложнее сделать. Обычно это перевоплощение проходило само по себе, но сейчас оно почему-то задержалось, — ответил я.

— Ну, тебе же дали рекомендацию, успокойся. Слушай, есть один способ. Садись на пол, как я, — Кейт опустилась в позу лотоса.

Я узнал её сразу. Читал о такой технике ещё давно, это было что-то вроде медитации, но мне казалось, что подобные практики давно изжили себя.

— Ох, я читал об этом… Думаешь, это работает? — уселся я напротив неё.

— Помолчи. Просто закрой глаза, отключи голову. Полностью. И глубоко дыши, — сказала Кейт.

— Это не работает… — пробормотал я через пять минут.

— Тсс… — прошипела она.

— Да слушай, это всё… — я не успел договорить. Как только открыл глаза, увидел, что мои руки снова стали обычными, человеческими.

Я резко взглянул на Кейт, но та лишь улыбнулась.

— Ты вернулся, — сказала она.

Я быстро ощупал зубы. Всё в порядке. Никаких клыков.

— Почему ты перестала меня бояться? — спросил я, вставая на ноги.

— Сначала я не знала, как реагировать… Но потом нутром почувствовала, что ты всё же человек. Просто решила довериться чутью, — добавила Кейт.

Мы вернулись через бушующую метель к месту, где я сражался с монстром. Тело твари уже упаковали и погрузили в оставшиеся целыми повозки. Туда же сложили тела павших… наших соратников.

— Замглавы! Мы согласны! — произнёс я.

— Отлично. Как только вернёмся в столицу, расскажу, что будет дальше. А теперь не мешкаем, пора убираться отсюда, — сказал Грегори.

Вернувшись в столицу, Грегори отчитался о потерях. Ему вынесли жёсткий выговор, но что интересно… он так и не раскрыл, что именно мы нашли в деревне эльфов. А точнее — кого.

Как только он освободился, тут же собрал меня и Кейт в своём кабинете. Через пару минут к нам присоединился Майкл Стоун. Судя по всему, Грегори уже поведал ему, кто я на самом деле. Потому что Кейт ушла вместе с замглавы, а Стоун предложил мне прогуляться по городу.

Вечером столица оживает, толпы людей идут с работы, закупаются, гуляют. Особенно оживлённо возле университета.

Мы уже полчаса просто бродили по улицам, и всё это время Стоун молчал.

— Мы уже полчаса ходим по городу, но вы не сказали ни слова, — не выдержал я.

— Просто наслаждаюсь вечером. Да и в целом, тебе стоит говорить не со мной, — спокойно ответил он.

— Тогда позвольте спросить… Тот подмастерье кузнеца, который был таким же, как я… Его убили. Почему вы не защитили его?

Стоун продолжал идти, даже не повернув головы.

— А должен был? Если ты думаешь, что теперь наша корпорация будет прикрывать тебя и защищать, то вынужден тебя разочаровать. А что касается того парня… Он выбрал другую сторону, — сказал он.

— Стоп… Получается, вы знали, что его жизнь под угрозой, и позволили этому случиться?! — я резко остановился.

Стоун даже не замедлил шаг.

— Ты всё поймёшь сам. Пошли, — бросил он через плечо.

Я сжал кулаки, но спорить не стал.

Через некоторое время мы пришли к так называемому торговому центру — длинному трёхэтажному зданию, набитому магазинами.

— Мы что, за покупками? — пробормотал я.

Стоун ничего не ответил. Он направился в магазин, торгующий духами, прошёл через торговый зал в кладовую. Продавец даже не обратил на нас внимания.

Мы спустились в подвал. Там Стоун дёрнул за рычаг, и шкаф в дальнем углу бесшумно сдвинулся в сторону, открывая