Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Оба слегка побиты. В уголке губы Марии запеклась кровь, а на лице мужчины синяк. Но они были живы.

— Что здесь происходит?! — выкрикнул я, подскочив ближе.

Грегори, наконец, обернулся ко мне, и на его лице появилась лёгкая усмешка — едкая, уставшая.

— Я думал, ты скажешь спасибо, — пробурчал он. — Ты ведь говорил, что видел Марию Максвелл мёртвой, верно? Что-то она не слишком похожа на мёртвую.

Я не знал, что сказать. Всё внутри меня обрушилось.

Я ведь видел... Чётко, ясно... Без сомнений. Труп. Она была мертва.

У неё был кляп во рту, и она не могла говорить. Грегори кивнул кому-то, и через мгновение с её рта и рта её спутника сняли кляпы.

— Кай! Пожалуйста! Помоги! Они не те, за кого себя выдают! Ты же читал мои записи! Ты знаешь! — Мария почти кричала, голос её был сорван, в нём было столько отчаяния, что на мгновение я замер.

Но Грегори грубо перебил её.

— Захлопнись! — рявкнул он, и в ту же секунду протянул мне небольшой блокнот.

Я взял его.

Дневник.

Мой дневник.

Нет... не совсем мой.

Он был точной копией того, что я получил от Марии. Те же страницы, тот же почерк, те же мысли, страхи, научные термины, схемы... Всё. Один в один.

Я переворачивал страницы, и с каждым новым абзацем моё сердце било всё сильнее. Это невозможно. Я помнил, как дрожащими руками листал свой дневник, как верил каждому слову в нём.

— Что это? — хрипло выдохнул я.

— Это — ложь, — ответил Грегори, подходя ближе. — Эти дневники создаёт культ Апостолов. У нас есть подтверждения. Они массово распространяют такие записи среди тех, кто соприкоснулся с катализатором. Таких, как ты. Мы называем вас пробуждёнными.

Пробуждённые...

— Эти записи — инструмент, Кай. Крючок. Их подкидывают вам, чтобы вы изучили, заинтересовались, начали искать ответы. Потом с вами выходит на связь кто-то… кто якобы "знает правду". И так, шаг за шагом, вы втягиваетесь. Марию ты знал с детства — идеальный кандидат, чтобы подстроить доверие.

— Нет… — прошептал я, сжав дневник в руках. — Этого не может быть… Мария… Она была...

— Добра? Заботлива? Как наставница? — голос Грегори стал холодным. — Именно. Всё было рассчитано. Как только ты пробудился, она активировалась. Устроила свою смерть. Обвинила культ Хранителей, знала, что ты сорвёшься. Её задача была — привести тебя к Апостолам.

Я повернулся к Марии. Она уже не выглядела испуганной. Больше не было ни слёз, ни отчаяния. Только усмешка. Глухая, злая.

— Зачем?.. — выдохнул я. — Для чего всё это?

Мария подняла взгляд. Он был твёрдым.

— Ты живёшь в мире, который давно уже не принадлежит людям. За стенами — другая реальность. Настоящая. А тут... тут — театр. Копия старого мира, который давно мёртв. Пора начать всё заново.

— Каждый должен сам выбирать, — процедил я. — А вы лишаете выбора. Вы играете в бога, ломаете жизни. Если бы вы просто рассказали правду — я, может быть, и послушал. А так вы пытались использовать меня. Как оружие. Как пешку.

— Ты ещё слишком молод, чтобы понять, — отрезала она. — Наивный мальчишка.

— Вы готовы принести в жертву миллионы, чтобы стереть остатки человеческого мира?! Заставить их «слиться» с тем, что за стенами? Это же безумие! Вы — фанатики!

— Да, — отрезала Мария. — Мы — фанатики. Но фанатики нового мира. Мы — его строители. Мы думали, что наши дети, созданные нами, не будут сомневаться. Что от людей у вас останется только оболочка. Всё остальное — наследие великого будущего.

Она замолчала, и в зале повисла тишина.

Я стоял, сжимая в руках ложь, написанную почерком человека, которому верил как себе.

Учительница. Лучший друг. Каждый, кого я знал... Все были частью игры. Частью театра. Чтобы направить меня. Сломать. Подстроить выбор. Всё — ложь.

Мир, в который я верил, треснул под ногами.

— Ублюдки… — прошептал я, но в этом слове звучала ярость, боль и предательство.

Грегори стоял молча. Он всё это время знал. Он копал, искал, проверял. Он вытащил этих двоих из их гнезда и показал мне правду. Горькую. Непрошенную. Но правду.

— Что теперь? — спросил я, не отводя взгляда от Марии.

— Теперь ты свободен, Кай, — сказал Грегори. — Впервые. Без манипуляций. Без игры. Хочешь присоединиться к нам — добро пожаловать. Хочешь уйти — твой выбор. Но помни, ты уже не просто человек. Тебе решать, что делать со своей силой.

— Боюсь, вы совершили ошибку, Мария... Максвелл... — Я сделал выбор. — Замглавы, я с вами.

Я принял решение — корпорация «Феникс». Вот куда я пойду. Хоть кто-то открыл мне глаза и показал истину.

— Рад, что ты всё понял. А теперь отдохни. Когда будешь готов — приходи в штаб к Айрону, он всему тебя научит, — сказал Грегори.

— А что будет с ними? — Я кивнул в сторону Марии и её мужа.

— Оставь этот вопрос нам. Не беспокойся о них больше, — ответил он спокойно.

Я и так понимал, что с ними будет. Догадаться было несложно. Было ли мне жаль? Да. Но… как-то уже безразлично. Эмоции… будто выключились.

Айрон постепенно начал вводить меня в курс событий. Он считал, что знания — это ключ к любой победе. Всё бы ничего, но меня куда больше интересовало, как начать использовать свои силы. Или хотя бы понять, на что я вообще способен.

— Итак, давай проверим, что у тебя внутри. Ты говорил, что твои руки покрываются чешуёй, потом вырастают клыки, а глаза меняют цвет на синий, верно? — спросил Айрон, разминаясь в тренировочном зале.

— Да, но это происходит только когда мне что-то угрожает. Сам я это активировать не могу, — ответил я.

— Хм… Смотри. Я научился активировать свои способности, сосредотачиваясь на точке в груди. Слушаю, как бьётся сердце, чувствую, как кровь движется... Представляю, каким стану через секунду — и способности срабатывают. Может, попробуешь? — предложил Айрон.

Полчаса я пытался. Медитировал, злился, сосредотачивался. Даже когда Айрон начал бой, мои силы молчали.

— Думаю, дело в том, что у тебя нет своего «рычага» активации. Своего триггера, так сказать. Ладно, я на минутку отойду — забыл набрать нам воды, — сказал он и вышел из зала.

Чёрт. Что